10 cose che forse non sai su Charles Darwin

1. Darwin è nato lo stesso giorno di Abraham Lincoln. Sia Darwin che Lincoln sono nati il 12 febbraio 1809, ma in ambienti molto diversi. Mentre il sedicesimo presidente americano nacque in una rude capanna di legno nel deserto del Kentucky, Darwin nacque in una grande casa georgiana in una tenuta che domina il fiume Severn e la città mercato medievale di Shrewsbury, in Inghilterra.

2. Aspettò più di 20 anni per pubblicare la sua rivoluzionaria teoria sull’evoluzione.
Il viaggio quinquennale di Darwin intorno al mondo sulla HMS Beagle, che terminò nel 1836, gli fornì una ricerca inestimabile che contribuì allo sviluppo della sua teoria dell’evoluzione e selezione naturale. Preoccupato, tuttavia, per l’accettazione pubblica ed ecclesiastica della sua idea profondamente radicale, non presentò la sua teoria sull’evoluzione fino al 1858 quando fece un annuncio congiunto con il naturalista britannico Alfred Russel Wallace, che stava per rendere pubblico un concetto simile a quello di Darwin. L’anno successivo, Darwin pubblicò la sua opera fondamentale, “L’origine delle specie per mezzo della selezione naturale.”

3. Darwin soffriva di malattie croniche.
Dopo il ritorno dal suo viaggio intorno al mondo, Darwin cominciò a soffrire di esaurimento, eczema e attacchi cronici di nausea, mal di testa e palpitazioni cardiache che sarebbero persistiti per il resto della sua vita. Alcuni ipotizzano che durante i suoi viaggi Darwin possa aver contratto una malattia parassitaria chiamata malattia di Chagas che alla fine può provocare un danno cardiaco, che alla fine ha causato la morte di Darwin.

Timothy Dickinson ci parla di Charles Darwin e della profondità del passato umano.

4. Ha composto una lista di pro e contro per decidere se sposarsi.
Dimostrando un’inclinazione logica anche nelle questioni di cuore, Darwin nel 1838 compose una lista con due colonne che delineavano i lati positivi e negativi del matrimonio. Nella colonna “Sposare”: “bambini”, “compagno costante (e amico in età avanzata)… meglio di un cane in ogni caso” e “qualcuno che si prenda cura della casa”. Nel registro “Non sposare”: “libertà di andare dove si vuole”, “conversazione di uomini intelligenti nei club” e “perdita di tempo”. Non sulla lista di Darwin, tuttavia, c’erano i legami familiari, perché sposò la sua cugina di primo grado Emma Wedgwood nel 1839.

5. Ha abbandonato la scuola di medicina.
Il padre di Darwin era un medico di successo che preparò il figlio a seguire le sue orme. Dopo aver trascorso l’estate del 1825 come apprendista nello studio del padre, entrò in una delle migliori scuole di medicina della Gran Bretagna, l’Università di Edimburgo. Darwin, tuttavia, odiava la vista del sangue e si annoiava con le lezioni. Lasciò la scuola di medicina e deluse i sogni di suo padre.

6. Darwin era uno studente di divinità.
Dopo aver lasciato l’Università di Edimburgo, l’uomo che avrebbe sfidato il dogma religioso stabilito del creazionismo si iscrisse a Cambridge per studiare teologia. “Allora non dubitavo minimamente della verità rigorosa e letterale di ogni parola della Bibbia”, scrisse più tardi. Tuttavia, la fede di Darwin cominciò a vacillare dopo aver incontrato i mali della schiavitù nel suo viaggio intorno al mondo e dopo la morte di tre dei suoi figli. Darwin, tuttavia, non si caratterizzò mai come ateo. Si definiva invece un agnostico.

7. Ha cenato con animali esotici.
Darwin non solo ha studiato un eclettico serraglio di animali di tutto il mondo, ma li ha anche mangiati. Quando era studente a Cambridge, formò il Gourmet Club, noto anche come Glutton Club, allo scopo di cenare con “uccelli e bestie, che prima erano sconosciuti al palato umano”. Darwin mangiò falco e tarabuso, ma non riuscì a mandar giù un gufo marrone che gli fu servito. Durante la circumnavigazione del globo sulla HMS Beagle, Darwin continuò a mangiare in modo avventuroso mangiando armadillo, struzzo e puma (“notevolmente simile al vitello nel suo sapore”, descrisse).

8. Non ha coniato la frase “sopravvivenza del più adatto”.”
Anche se associata alla teoria della selezione naturale di Darwin, la frase “sopravvivenza del più adatto” fu usata per la prima volta dal filosofo inglese Herbert Spencer nel suo “Principles of Biology” del 1864 per collegare le sue teorie economiche e sociologiche con i concetti biologici di Darwin. Darwin adottò la frase per la prima volta nella sua quinta edizione de “L’origine delle specie”, pubblicata nel 1869, scrivendo della selezione naturale che “l’espressione spesso usata dal signor Herbert Spencer della sopravvivenza del più adatto è più accurata, ed è talvolta altrettanto conveniente. Darwin è sepolto nell’abbazia di Westminster.
Dopo che Darwin morì il 19 aprile 1882, la sua famiglia iniziò i preparativi per seppellirlo nel villaggio dove aveva trascorso gli ultimi 40 anni della sua vita. Tuttavia, gli amici e i colleghi di Darwin iniziarono una campagna di pressione per dargli l’alto onore della sepoltura nell’Abbazia di Westminster a Londra. Dopo che i giornali e il pubblico si unirono al coro, il decano di Westminster diede la sua approvazione. Una settimana dopo la sua morte, Darwin fu sepolto nella chiesa più venerata d’Inghilterra vicino ai colleghi scienziati John Herschel e Isaac Newton.

10. Darwin è apparso sulla banconota da 10 sterline per 18 anni.
A partire dal 2000, un ritratto di Darwin con la barba è apparso sul retro della banconota da 10 sterline britannica insieme a un’immagine della HMS Beagle, una lente d’ingrandimento e la flora e la fauna viste nei suoi viaggi. La Banca d’Inghilterra ha interrotto la sua banconota da 10 sterline nel 2018, tuttavia.