12 Cose che avrei voluto sapere prima di diventare un DJ

1. All’inizio, avrai bisogno di un secondo lavoro. Quando ho iniziato a fare il deejay, suonavo tutti gli spettacoli che riuscivo ad ottenere, che prenotavo collegandomi con il maggior numero di persone possibile: persone che possedevano club, persone che organizzavano eventi, altri DJ. Prima che tu abbia davvero costruito una reputazione, la gente cercherà di prenotarti gratuitamente o ti chiederà di fare il deejay per 50 dollari a serata. È uno schifo, ma devi fare la tua parte. Quando ero agli inizi, ho lavorato part-time in una stazione radio, facendo il deejay per eventi e lavorando con la promozione, il che era fantastico perché il lavoro era molto flessibile e potevo produrre quando volevo. Se avevo un DJ set o una sessione, potevo riorganizzare il mio programma e loro erano super comprensivi. Man mano che mostri alla gente le tue capacità e porti folle più grandi e ti costruisci un seguito, puoi iniziare a chiedere più soldi. Sono finalmente ad un punto in cui posso passare tutto il mio tempo a fare questo, ma mi ci sono voluti, tipo, sette anni per arrivarci.

2. Sii pronto a spendere un po’ di soldi per l’attrezzatura. Per praticare il deejaying e fare la tua musica, devi avere le tue cose. I giradischi standard, i DJ 2000, partono da circa 2.000 dollari per CD-J, e te ne servono due. Hai anche bisogno di un mixer, che costa un paio di migliaia, e di una DAW (il programma con cui fai la tua musica), più tutti i plug-in e i suoni per esso. Poi devi mettere in conto gli altoparlanti di fascia alta, i sintetizzatori, il trattamento e l’insonorizzazione di una stanza per non essere buttato fuori dal tuo appartamento. Puoi facilmente spendere 15.000 dollari solo per l’attrezzatura se la compri nuova. Ho cercato roba usata e ho finito per ottenere un ottimo affare da un amico che vendeva attrezzatura usata.

3. Fare deejaying è molto più difficile che mettere semplicemente iTunes in shuffle. Di solito preparo una grande libreria di canzoni che amo e poi le mischio insieme dal vivo. Mi piace pensare a un DJ set come a una lunga canzone, quindi le transizioni sono tutto. Si possono fare transizioni fluide tra le canzoni imparando il beatmatch (sincronizzare il tempo tra due canzoni). Questa è la differenza tra un “DJ iPod” e un vero DJ: il vero affare sa come creare una transizione davvero fluida tra le canzoni e portare la folla in un viaggio musicale, mentre un “DJ iPod” sta solo suonando canzoni a caso senza catturare un flusso.

4. Entrare con un piano ma lasciare che la folla decida cosa suonare. Io faccio sempre freestyle nel mio set, perché mi piace sentire l’energia della folla. Di solito scelgo la prima canzone con cui iniziare, poi costruisco da lì, scegliendo dalla libreria di canzoni che ho preparato in anticipo. È super importante interagire con la folla e devi vedere se gli piace quello che stai suonando. Non diventerai un DJ migliore se non lo fai. Non avevo capito quanta differenza faccia parlare con la folla al microfono e avere un sacco di energia mentre suoni, perché se tu non ti diverti sul palco, perché dovrebbero farlo loro?

5. Dovresti imparare a suonare uno strumento o almeno seguire un corso di teoria musicale. Ho iniziato a prendere lezioni di piano quando ero molto giovane, e più tardi ho iniziato a suonare la chitarra classica. Non ho mai potuto mettere giù i miei strumenti. Questo ha finito per essere super utile quando ho imparato a produrre musica. Non importa quale tipo di strumento usi, impari le strutture corrette della scrittura di una canzone: dove mettere i ganci, i versi, le topline, le melodie e come le diverse canzoni si adattano tra loro.

6. Il tuo manager può fare o spezzare la tua carriera. Quando mi sono trasferito a Los Angeles per la prima volta, qualcuno voleva mettermi sotto contratto e prendersi, tipo, il 90% di tutti i miei guadagni nei concerti. Ero come, “Non esiste che io firmi quel contratto!” ma ovviamente ci sono persone che lo fanno. Devi stare molto attento. Come standard, la maggior parte dei manager prende dal 10 al 20 per cento di tutto quello che guadagni. Avere un buon manager fa una grande differenza: Gestiscono il tuo marketing, il branding, la prenotazione di tour, e in generale facilitano i tuoi obiettivi di carriera.

7. L’industria è una specie di festa della salsiccia. Vivevo a San Diego e andavo a scuola a Santa Cruz, ed ero l’unica dj donna nei club in cui mi esibivo. Di solito non mi dà fastidio, anche se una volta ho scoperto che un mio amico, che è un DJ maschio, veniva pagato più di me per lo stesso concerto. Sono rimasta scioccata da questo. Come donna, potresti dover lavorare di più per dimostrarti, ma ci sono molte più donne che lo fanno ora e spero di vederne di più in futuro. Non è una “cosa da uomini”. La musica è una cosa da persone, è universale.

8. Uscire quando non stai lavorando fa parte del lavoro. Quando faccio il deejay a Los Angeles, di solito sono fuori almeno fino alle 3 del mattino. In altre città, dove i club restano aperti più tardi, sono stato in piedi fino alle 6 del mattino. Dovrai passare quelle lunghe ore fuori, e dovrai fare apparizioni nei club anche quando non stai lavorando per creare i collegamenti necessari e sostenere gli altri DJ che ami. A volte può essere opprimente o estenuante – come, “Ugh, devo uscire” – ma una volta che ci arrivo, è sempre divertente.

9. Finirai per viaggiare molto, e non gratis. Sono appena tornato da Chicago, dove ho suonato un DJ set e fatto una sessione in studio nello stesso giorno. Sono anche andato a Minneapolis, Reno e Denver negli ultimi mesi. Quando stai costruendo il tuo marchio, devi viaggiare per espandere e conoscere più persone – ma non è gratis. I promotori di solito si occupano della tua stanza d’albergo e dei pasti, ma tu devi pagare i tuoi voli e le altre spese di viaggio. Alcuni dei miei amici DJ viaggiano due settimane al mese, il che può essere piuttosto estenuante.

10. Il tuo marchio e il tuo seguito contano. Non tanto quanto il tuo vero talento, ovviamente, ma è importante mostrare che hai dei fan su Twitter, Instagram e SoundCloud. È ancora più importante far sì che queste persone escano e ti vedano fare un set in un club, o comprare un singolo, perché coltivare i fan è ciò che porta la tua carriera più lontano. All’inizio ho avuto davvero difficoltà ad aggiornare i miei social media; il mio manager mi sgridava costantemente per questo. Mi sembrava un po’ stupido postare costantemente foto come: “Sì, guardami mentre faccio il DJ, sono così figo”. Ma devi mettere in giro per il mondo che questo è quello che fai, e questo aiuta a costruire il tuo marchio online e ti tiene vicino ai tuoi fan. Dopo un po’ è diventato più facile, e io pubblico continuamente aggiornamenti sui social media.

11. Trovare un buon mentore è molto più importante che avere una formazione formale. Un mio amico (shout-out a Shiny!) è un produttore incredibile. Ho imparato così tanto da lui, semplicemente guardandolo lavorare e ascoltando il suo feedback. Mi ha insegnato come fare un kick più grande e migliore, e come mettere un amplificatore sulle voci per cambiare totalmente il suono. Inoltre, avere qualcuno con cui far rimbalzare le idee mi ha davvero spinto ad essere il migliore possibile. Non ho un “mentore” in questo momento, ma ogni volta che qualcuno mi ha chiesto aiuto per imparare a fare il DJ, l’ho invitato ad imparare. Non mi dispiace condividere il mio tempo se qualcuno condivide la stessa passione.

12. Ti sentirai frustrato, quindi assicurati di avere un buon sistema di supporto. Essere pagati per fare il deejay e creare musica con una scadenza non è la cosa più facile del mondo. È tecnico, è noioso, richiede tempo. So che sono arrivato dove sono grazie al sostegno della mia famiglia e dei miei amici, che hanno sempre creduto in me. I miei amici una volta mi hanno iscritto a una gara di freestyle per DJ e ho finito per vincere una residenza – senza di loro, non sarei letteralmente dove sono ora.

VenessaMichaels è una produttrice e DJ che vive a Los Angeles.

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