13. Fianco a fianco – La storia di Aquila e Priscilla

Nell’anno 52 d.C. l’imperatore romano Claudio emise un editto che espelleva tutti gli ebrei dalla città di Roma. Sembra, da quanto dice lo storico romano Svetonio, che essi perseguitassero i loro vicini cristiani e causassero notevoli disordini nella città. A Claudio importava poco del motivo dei disordini, e ancor meno di chi fossero i colpevoli. Sapeva che erano ebrei, e questo era sufficiente; così tutti gli ebrei furono sradicati dalle loro case e banditi da Roma, gli innocenti insieme ai colpevoli.

Quando un ebreo di nome Aquila, che era emigrato a Roma dalla provincia del Ponto sul Mar Nero, fece i bagagli, salutò i suoi amici e si imbarcò per la città di Corinto. Al suo fianco c’era la sua fedele moglie, Priscilla. Non sappiamo con certezza se fosse ebrea o romana, né siamo sicuri se fossero entrambi cristiani a quel tempo. Ma una cosa la sappiamo: erano insieme. Infatti, erano sempre insieme. Il nome dell’uno non compare mai senza l’altro.

Per prima cosa, si guadagnavano da vivere insieme. “Perché per mestiere erano fabbricanti di tende” (Atti 18:3). Ad ogni ragazzo ebreo ai tempi del Nuovo Testamento veniva insegnato un qualche tipo di mestiere. Poiché le tende erano una parte così importante della vita ebraica, i genitori di Aquila scelsero di far imparare al loro figlio questo mezzo pratico per guadagnarsi da vivere. Le loro tende erano fatte di ruvido tessuto di pelo di capra che richiedeva grande abilità per tagliare e cucire correttamente. Aquila aveva acquisito questa abilità e in seguito la insegnò a sua moglie, che lo assisteva volentieri nella sua attività.

Non tutti i mariti e le mogli possono lavorare insieme in questo modo. Ci vuole una relazione matura per lavorare a stretto contatto sotto il tipo di pressione che un lavoro a volte genera. Ma questo è evidentemente il tipo di relazione che Aquila e Priscilla avevano. Non erano solo compagni e amanti, dovevano essere buoni amici e compagni. Dovevano essere disposti a darsi a vicenda più di quanto cercassero di prendere. Dovevano essere capaci di accettare suggerimenti con la stessa prontezza con cui li offrivano. Gli piaceva stare insieme e lavorare insieme. Erano inseparabili, ed erano uguali.

Così quando arrivarono a Corinto, setacciarono insieme il mercato per trovare un piccolo negozio all’aperto da affittare, e procedettero a mettere su la loro attività di fabbricazione di tende. Il tempismo era ovviamente di Dio, perché non appena si erano sistemati nel loro negozio, un altro fabbricante di tende ebreo arrivò in città fresco di una crociata evangelistica ad Atene, l’apostolo Paolo. Ogni volta che entrava in una nuova città, passeggiava per il mercato in cerca di opportunità per parlare di Gesù, in cerca di indicazioni della direzione di Dio per il futuro ministero e, naturalmente, in cerca di lavoro per sostenerlo mentre serviva. Era inevitabile che entrasse nel negozio di tende di Aquila e Priscilla. Le Scritture raccontano la storia così: “Dopo queste cose lasciò Atene e andò a Corinto. E trovò un certo giudeo di nome Aquila, originario del Ponto, venuto da poco dall’Italia con sua moglie Priscilla, perché Claudio aveva ordinato a tutti i giudei di lasciare Roma. Egli venne da loro e, poiché era dello stesso mestiere, rimase con loro mentre lavoravano; perché di mestiere facevano le tende” (Atti 18:1-3).

La loro affinità reciproca fu istantanea, e quel giorno nacque un’amicizia profonda e duratura. Paolo venne a lavorare con loro nella loro bottega, e addirittura visse con loro nella loro casa durante il suo soggiorno a Corinto. Se non avevano conosciuto Cristo prima di questo, certamente lo incontravano ora, perché nessuno poteva passare del tempo in presenza di Paolo e non essere contagiato dal suo amore contagioso ed entusiasta per il suo Salvatore. Questi due che vivevano insieme, lavoravano insieme e soffrivano insieme l’esilio, arrivarono a conoscere e amare Gesù Cristo insieme, e questo rese il loro matrimonio completo. Ora erano uno in Cristo, e il Suo amore rese un buon matrimonio ancora migliore. Questa potrebbe essere proprio la cosa di cui il tuo matrimonio ha bisogno. Se uno di voi non ha mai posto la sua fede nel sacrificio che Cristo ha fatto per i vostri peccati, il vostro matrimonio non può essere completo. La vera unità può essere trovata solo in Cristo.

Dal giorno in cui Aquila e Priscilla incontrarono il Salvatore, crebbero insieme nella Parola. Senza dubbio andavano con Paolo alla sinagoga ogni sabato, mentre lui ragionava con i giudei e i greci e li incoraggiava a porre la loro fiducia in Cristo per la salvezza (Atti 18:4). Non tutti ricevettero la sua testimonianza. Alcuni resistevano e bestemmiavano. Così si ritirò dalla sinagoga e cominciò a insegnare nella casa di Tito Giusto, lì accanto. E Dio benedisse il suo ministero. Persino il capo della sinagoga venne a conoscere Cristo. “Ed egli si stabilì lì un anno e sei mesi, insegnando la parola di Dio in mezzo a loro” (Atti 18:11). Pensaci, diciotto mesi di studio biblico intensivo sotto il più grande insegnante biblico della chiesa primitiva. Come devono essere cresciuti Aquila e Priscilla!

E dopo la fine delle lezioni, i tre probabilmente andavano a casa insieme e stavano seduti fino alle prime ore del mattino a parlare del Signore e della Sua Parola.

Crescevano ad amare la Parola di Dio. E anche se lavoravano a lungo e duramente gestendo il loro negozio, costruendo e riparando tende, mantenendo una casa e prendendosi cura del loro distinto ospite, trovavano sempre tempo per un serio studio della Bibbia. Condividere la Parola insieme rafforzava il loro amore reciproco e il loro spirito di unione.

Questo è esattamente ciò che manca a molti matrimoni cristiani. Mariti e mogli hanno bisogno di aprire la Parola insieme. Questo non è difficile da fare nella casa di un pastore. Quando sto preparando un messaggio, spesso ne parlo con mia moglie e ricevo i suoi pensieri sul brano che sto studiando. Se lei sta preparando una lezione, può venire a chiedere il mio aiuto per capire un particolare versetto, e ci troviamo a condividere la Parola insieme. Ma potrebbe essere più difficile a casa tua, specialmente se non l’hai mai fatto. Insegnare una classe di scuola domenicale e condividere la preparazione tra di noi potrebbe essere un modo comodo per iniziare. Leggere e discutere una guida devozionale incentrata sulla Bibbia potrebbe essere proficuo. Leggere insieme un libro della Bibbia permetterà a Dio di parlare alla nostra vita. Comunque ne facciamo uso, la Parola di Dio è un ingrediente necessario per arricchire la nostra relazione reciproca.

Gli eventi che seguono nel racconto degli Atti rivelano quanto a fondo Aquila e Priscilla abbiano imparato la Parola di Dio. Quando Paolo lasciò Corinto per Efeso, esse lo accompagnarono, ed egli le lasciò lì quando si imbarcò per la sua chiesa natale ad Antiochia (Atti 18:18-22). Il trasferimento fu provvidenziale, perché mentre Paolo era via “un certo giudeo di nome Apollo, alessandrino di nascita, un uomo eloquente, venne a Efeso; ed era potente nelle Scritture. Quest’uomo era stato istruito nella via del Signore; ed essendo fervente in spirito, parlava e insegnava accuratamente le cose riguardanti Gesù, conoscendo solo il battesimo di Giovanni; e cominciò a parlare con audacia nella sinagoga” (Atti 18:24-26).

Aquila e Priscilla andarono ad ascoltarlo e furono profondamente colpite dalla sua sincerità, dal suo amore per Dio, dalla sua conoscenza delle Scritture del Vecchio Testamento e dalla sua brillante abilità oratoria. Poteva essere usato in modo potente al servizio di Gesù Cristo, ma il suo messaggio era carente. Tutto ciò che conosceva oltre l’Antico Testamento era il messaggio di Giovanni il Battista, che guardava semplicemente in avanti al Messia che sarebbe venuto. “Ma quando Priscilla e Aquila lo udirono, lo presero in disparte e gli spiegarono la via di Dio in modo più accurato” (Atti 18:26). Essi ripeterono con amore e pazienza la vita e il ministero di Gesù Cristo sulla terra, la Sua morte sacrificale e sostitutiva sulla croce del Calvario per i peccati del mondo, la Sua vittoriosa resurrezione dalla tomba e la gloriosa ascensione al cielo, la necessità della salvezza personale dal peccato per fede nella Sua opera finita, la venuta dello Spirito Santo a Pentecoste e la nascita del corpo di Cristo, e altre grandi dottrine del Nuovo Testamento.

Aquila e Priscilla possono non essere state abili oratrici, ma erano diligenti studenti della Parola e amavano condividerla con gli altri. Erano persino disposte a investire il tempo necessario per prendere un giovane sotto la loro cura spirituale e versare nella sua vita le cose di Cristo. Apollo aveva una mente acuta e una rapida comprensione. Assorbì la verità che gli insegnarono e ne fece una parte della sua vita e del suo ministero. E come risultato di questo incontro con Aquila e Priscilla, divenne un efficace servitore di Dio che alcuni dei Corinzi in seguito misero sullo stesso piano di Pietro e Paolo (1 Cor. 1:12).

Alcuni di noi non saranno mai predicatori potenti, ma possiamo essere fedeli studenti della Parola, e le nostre case possono essere aperte a persone il cui cuore ha fame di ascoltare la Parola. Possiamo avere il gioioso privilegio di nutrire un giovane Apollo che un giorno avrà un ampio e potente ministero per Gesù Cristo.

Aquila e Priscilla non solo hanno vissuto insieme e sono cresciute nella Parola insieme, hanno servito il Signore insieme. Lo sappiamo da quello che abbiamo già visto, ma c’è un altro aspetto del loro servizio cristiano che merita di essere menzionato. Quando Paolo lasciò Antiochia nel suo terzo viaggio missionario, attraversò l’Asia Minore via terra e ritornò a Efeso, dove rimase a insegnare la Parola di Dio per circa tre anni (cfr. Atti 26:31). Durante questo periodo di tempo, scrisse la sua prima lettera ai Corinzi e disse: “Le chiese dell’Asia ti salutano. Aquila e Prisca vi salutano di cuore nel Signore, con la chiesa che è in casa loro” (1 Cor. 16:19).

Quando avevano appena iniziato la loro attività a Corinto la loro casa probabilmente non era abbastanza grande per contenere tutti i cristiani, così fu usata la casa di Tito Giusto. Ma ora sembra che Dio li abbia benedetti materialmente, ed essi stavano usando le loro risorse ad Efeso per la Sua gloria. La loro casa era un luogo di incontro per la chiesa efesina.

E quella non sarebbe stata l’ultima volta che la loro casa serviva a questo scopo. Quando Paolo lasciò Efeso per la Grecia, evidentemente credevano che Dio li stesse indirizzando di nuovo a Roma. Claudio era ormai morto, quindi il trasferimento sembrava sicuro, e Roma aveva sicuramente bisogno di un testimone del Vangelo. Così partirono! Paolo scrisse la sua epistola ai Romani dalla Grecia durante quel terzo viaggio missionario, e disse: “Salutate Prisca e Aquila, miei collaboratori in Cristo Gesù, che per la mia vita hanno rischiato il proprio collo, ai quali non solo rendo grazie, ma anche a tutte le chiese dei Gentili; salutate anche la chiesa che è in casa loro” (Rom. 16:3-5). Erano appena arrivati a Roma e già c’era una chiesa che si riuniva in casa loro. Le chiese ai tempi del Nuovo Testamento non potevano permettersi di possedere terreni e costruire edifici, né sarebbe stato saggio farlo se avessero potuto, vista la continua pressione e persecuzione. Si riunivano nelle case. E la casa di Aquila e Priscilla era sempre aperta alle persone che volevano saperne di più su Cristo, e per i cristiani che volevano crescere nella Parola.

Mentre noi abbiamo edifici di chiesa, non c’è nessun sostituto per la casa come centro di evangelizzazione e nutrimento spirituale nella comunità. Alcuni cristiani conducono cene evangelistiche, dove invitano amici non salvati ad ascoltare una testimonianza personale eccezionale. Molte donne impegnate usano l’evangelismo della tazza del caffè, stabilendo amicizie strette con i loro vicini e condividendo Cristo con loro al tavolo della cucina. Le lezioni bibliche a domicilio possono essere uno strumento efficace per raggiungere i perduti o per far crescere i credenti nella Parola. I giovani hanno tratto grande beneficio dagli adulti che hanno aperto le loro case ai gruppi giovanili. Le possibilità di usare le nostre case per servire il Signore sono illimitate. Questa potrebbe essere una buona cosa per i mariti e le mogli per discutere e pregare insieme.

C’era una breve affermazione nel saluto nel libro dei Romani che non possiamo permetterci di passare sopra alla leggera, tuttavia: “Chi per la mia vita ha rischiato il proprio collo, a cui non solo rendo grazie, ma anche tutte le chiese dei Gentili.” Non sappiamo a cosa si riferisse Paolo, né quando sia successo, ma da qualche parte, in qualche modo, Aquila e Priscilla insieme hanno messo in pericolo la propria vita per salvare quella di Paolo. E anche per questo possiamo rendere grazie a Dio. La nostra conoscenza della verità divina sarebbe incompleta senza le epistole che Dio gli ha ispirato a scrivere. I suoi due amici erano disposti a dare tutto al servizio del Salvatore, anche la loro vita.

Aquila e Priscilla sono menzionate ancora una volta nel Nuovo Testamento, nell’ultimo capitolo dell’ultimo libro che l’apostolo Paolo scrisse. Erano passati sedici anni da quando Paolo le aveva incontrate per la prima volta a Corinto, e ora era in una prigione romana per la seconda volta. La sua morte per mano dell’imperatore Nerone era imminente, ed egli stava scrivendo l’ultimo paragrafo della sua lunga e fruttuosa vita. “Salutate Prisca e Aquila, e la famiglia di Onesiforo” (2 Tim. 4:19). Sta pensando ai suoi cari amici che allora erano tornati a Efeso, dove Timoteo svolgeva il suo ministero, forse avendo lasciato Roma per sfuggire all’ultima esplosione di persecuzione di Nerone contro i cristiani. Era solo un breve e semplice saluto, usando la forma più breve del nome di Priscilla che abbiamo visto in diversi altri passi. Ma Paolo voleva essere ricordato da loro nelle ultime ore della sua vita.

C’è un’osservazione interessante da fare da quel breve verso, comunque. Il nome di Priscilla appare prima di quello di Aquila. Infatti, il suo nome è il primo in quattro dei sei riferimenti biblici a loro. E questo è insolito! La maggior parte dei riferimenti a mariti e mogli nella Bibbia mette l’uomo per primo. Perché questo scambio? Sono state suggerite diverse spiegazioni, ma la più ragionevole sembra essere che Priscilla era la più dotata dei due e spesso aveva il ruolo più importante. Eppure sembra che questo non abbia mai influenzato il loro amore reciproco, la loro comprensione reciproca, né la loro capacità di lavorare insieme.

Non succede sempre così. Alcuni mariti si sentono minacciati perché le loro mogli sono più competenti o capaci di loro, e per evitare l’imbarazzo e salvare la faccia, a volte diventano degli esclusi spirituali. Per loro è più facile non presentarsi affatto che avere le loro mogli che li superano. Altri diventano prepotenti e bellicosi nel tentativo di stabilire la loro posizione di autorità.

In alcuni casi la colpa è delle mogli. Sembrano avere qualcosa da dimostrare, competendo con i loro mariti per i riflettori, afferrando l’autorità e la preminenza. Non c’è da meravigliarsi che i loro mariti si sentano minacciati. L’ordine di autorità di Dio nel matrimonio non cambia mai. Anche se la moglie può essere più intelligente e piena di risorse del marito, Dio vuole ancora che lei guardi a lui come suo capo. Questo non è sempre facile per una donna di grande talento, ma Priscilla lo fece. Non era in competizione con Aquila. Stava solo usando le sue capacità date da Dio, come aiutante di suo marito per la gloria di Dio. Sono sicuro che Aquila ringraziò Dio per lei molte volte e accettò i suoi saggi consigli in molte occasioni. Era una delle donne veramente liberate del mondo, perché non c’è libertà che porti più gioia e soddisfazione della libertà di obbedire alla Parola di Dio.

Parliamone

1. Stai cercando opportunità per condividere Cristo ovunque tu vada, come fece Paolo? Coloro che passano del tempo con te vengono contagiati dal tuo amore per Cristo? Come puoi migliorare quest’area della tua vita?

2. Quale contributo spirituale stai dando alla vita degli altri? Cos’altro potresti fare per condividere la Parola di Dio con gli altri?

3. Come potresti usare la tua casa in modo più efficace per servire il Signore?

4. State condividendo la Parola di Dio tra di voi? Discutete su quale tipo di studio biblico reciproco pensate possa funzionare meglio per voi, poi mettetevi d’accordo per farlo regolarmente insieme.

5. Per i mariti: Ti dà fastidio quando tua moglie ti mette in ombra? Come Dio vuole che vi comportiate con lei in queste occasioni?

6. Per le mogli: Minacciate vostro marito cercando di dimostrare la vostra superiorità in certi ambiti? Cerchi le lodi degli altri a sue spese? Come puoi evitare queste insidie?

7. Ci sono occasioni in cui senti che il tuo compagno ti sminuisce in pubblico? Condividetelo tra di voi e discutete su come evitarlo.

8. Se tu e il tuo compagno steste pensando di lavorare insieme in un’impresa, quali problemi prevedete che sorgano? Cosa potreste fare ora per evitare questi problemi?

9. Come puoi dimostrare più pienamente l’uguaglianza che condividi in Cristo come marito e moglie?