17 segreti dietro le quinte dei direttori delle pompe funebri
Nonostante il fatto che quasi tutti avranno bisogno dei servizi del “mestiere lugubre” ad un certo punto della loro vita, i compiti specifici dei direttori delle pompe funebri rimangono spesso avvolti nel mistero. Mental Floss ha parlato con diversi per imparare alcuni fatti poco noti sulla professione, da ciò che accade dietro le porte della stanza di imbalsamazione al vero motivo per cui si potrebbe voler pensare due volte a quella bara “protettiva”.
1. GUIDANO MINIVAN.
“La ragione per cui non vedi i morti che vengono raccolti nella tua vita quotidiana è perché siamo furtivi come loro,” Jeff Jorgenson di Elemental Cremation & Burial a Seattle dice a Mental Floss. “Siamo mamme di calcio e siamo una legione! In realtà, usiamo solo veicoli da soccer-mom: I minivan sono il trasporto dei morti. Raramente guidiamo autofunebri – quelli sono solo veicoli cerimoniali.”
2. QUELLO SGUARDO DOLCE SULLA FACCIA DEL MORTO HA RICHIESTO QUALCHE LAVORO.
I direttori dei funerali dicono che la parte più importante della preparazione di un corpo per una veglia è la “sistemazione dei lineamenti”: creare una pacifica espressione facciale con un sorriso piacevole. Ma mentre potrebbe sembrare bello alla fine, il lavoro per creare quell’aspetto può essere macabro. I becchini riempiono la gola e il naso con del cotone e poi suturano la bocca, sia usando un ago curvo e filo per cucire tra la mascella e la cavità nasale, sia usando una macchina iniettatrice di aghi per compiere un lavoro simile più rapidamente. Piccole coppe a spillo sono anche inserite sotto le palpebre per tenere le palpebre chiuse e gli occhi non sprofondare.
Ovviamente, alcuni corpi richiedono più restauro di altri. Un impresario di pompe funebri dice che per preparare un cadavere decapitato per un’esposizione a bara aperta, usa un tassello di legno per riunire la testa e il corpo, poi sutura il collo.
3. POTREBBE FARE UN VIAGGIO AL DRUGSTORE.
Nel suo libro best-seller Smoke Gets In Your Eyes, l’impresario di pompe funebri Caitlin Doughty dice: “Se i soliti metodi per fissare i lineamenti non sono sufficienti a tenere gli occhi chiusi o la bocca chiusa, la supercolla è un’arma segreta.” In Grave Matters, l’autore Mark Harris sottolinea che la supercolla può anche essere usata per chiudere eventuali segni di punture di aghi su un cadavere. La direttrice delle pompe funebri di Brooklyn Amy Cunningham di Fitting Tribute Funeral Services dice a Mental Floss: “Se hai bisogno di tenere le mani di una persona deceduta piegate ordinatamente all’addome, ma le sue braccia continuano a cadere ai lati della bara, puoi legare delicatamente i pollici con una cravatta a coda di cavallo.”
4. LO SHOPPING CONFRONTALE È CHIAVE.
Caleb Wilde, direttore funebre di sesta generazione, noto per il suo popolare blog Confessions of a Funeral Director, condivide con noi questa storia: “Circa un anno fa, un marito e una moglie sono morti a circa quattro mesi di distanza. La moglie ci conosceva, così abbiamo seppellito lei, e il marito conosceva l’impresa di pompe funebri di una città vicina, così hanno seppellito lui. Entrambi hanno avuto lo stesso funerale, stessa bara, stessa volta, ecc. La famiglia ci ha chiamato per farci sapere che l’altra impresa funebre ha chiesto 3000 dollari in più. Stesso valore, costo diverso. Chiamate diverse imprese di pompe funebri. Fate acquisti. Chiedete il GPL. Ricordate, il costo non è sempre uguale al valore.”
5. POTRESTI PENSARE DUE VOLTE ALLE CESTINI “PROTETTIVE”.
Alcune bare che hanno guarnizioni di gomma sottovuoto sono commercializzate come “protettive” o resistenti all'”ingresso di elementi esterni”. Come Harris dettaglia in Grave Matters, questo crea condizioni che incoraggiano la crescita di batteri anaerobici, che rompono il corpo putrefacendolo, “trasformando le parti morbide del corpo in poltiglia e gonfiando il cadavere con gas maleodorante … All’interno della bara sigillata, il risultato è una versione funerea della decomposizione che si trova nei fondi delle paludi e nelle viscere dei cumuli di compost non rovesciato.”
6. A volte le bare esplodono.
In effetti, il suddetto accumulo di gas metano può causare ciò che gli addetti ai lavori chiamano “sindrome della bara che esplode”, dove il gas fa letteralmente saltare i coperchi delle bare e le porte delle cripte. Alcuni produttori di bare hanno aggiunto ai loro modelli di sigillatori delle funzioni di “rutto” in stile Tupperware™ per rilasciare i gas accumulati. Harris ha parlato con un ex proprietario di un cimitero che gli ha detto che quelle bare “protettive” con sigillatore sono “abitualmente aperte dopo la partenza della famiglia… per alleviare l’inevitabile accumulo di gas all’interno della bara”. Il personale può anche lasciare le bare non chiuse, non inserendo il sigillo per cominciare, nel tentativo di evitare quelle “condizioni fetide all’interno della bara.”
7. A volte anche i pacemaker esplodono.
Se un pacemaker viene lasciato in un corpo quando viene cremato, “può esplodere e può causare fino a 10.000 dollari di danni alla storta,” dice Wilde. “Quindi, i pacemaker devono essere rimossi prima della cremazione. E non preoccupatevi, i direttori funebri/crematori faranno la rimozione per voi.”
8. ALCUNI DIRETTORI FUNERALI RARAMENTE VEDONO I MORTI.
Jorgenson dice: “La maggior parte di quello che fanno gli impresari funebri è un lavoro d’ufficio: compilare certificati di morte, ottenere permessi, modificare necrologi e mandarli al giornale. vedranno una persona morta solo quando viene consegnata per un servizio. Nel caso di alcune imprese di pompe funebri, un direttore potrebbe letteralmente passare anni senza vedere una persona morta.”
9. VEDONO LE COSE ATTRAVERSO LE LAMPADE COLORATE DI ROSA.
Anche se la formaldeide che usano gli imbalsamatori contiene un colorante rosato per ridare colore alla carne ingrigita e senza vita, non sempre è sufficiente. Secondo Cunningham, “le scuole mortuarie insegnano la teoria del colore e l’illuminazione del palcoscenico, come usare gel colorati sopra le luci del soffitto”. Doughty menziona anche che i corpi sono spesso esposti per le visite sotto lampadine di colore rosa.
10. VA TUTTO GIÙ PER LO SCARICO.
Si potrebbe pensare che tutti i prodotti chimici e i fluidi corporei coinvolti nell’imbalsamazione vengano smaltiti come rifiuti biologici, ma è pratica dell’industria lavare tutto dal tavolo, direttamente nello scarico. Harris fa notare che una sola imbalsamazione può generare 120 galloni di “rifiuti funerari” – sangue, materia fecale e il precedente contenuto degli organi interni, oltre a qualsiasi sostanza chimica nel liquido di conservazione stesso – e tutto questo finisce nel sistema fognario pubblico, per essere poi rilasciato nei corsi d’acqua. Anche se, come sottolinea Wilde, “il sangue non è peggio delle altre cose che vanno giù per il cesso”.
11. LA FORMALDEIDE POTREBBE MORIRE LENTAMENTE.
Oltre a causare problemi relativamente minori, come problemi al seno e sfoghi (compreso uno chiamato “eczema dell’imbalsamatore”), la formaldeide è cancerogena. Il National Toxicology Program degli Stati Uniti, tra gli altri gruppi, ha detto che le persone con alti livelli di esposizione – come gli imbalsamatori – sono a più alto rischio di cancro nasofaringeo, leucemia mieloide e altre forme di cancro.
Di solito, le critiche vengono dall’esterno dell’industria della morte, ma questo sta cominciando a cambiare. Nel numero di maggio 2016 di The Director, la pubblicazione ufficiale della National Funeral Directors Association, Carol Lynn Green, consulente per la conformità ambientale della NFDA, scrive: “non c’è dubbio che la formaldeide costituisca un rischio per la salute”. Dice che l’Occupational Safety and Health Administration si sta preparando a rendere più severe le norme sul posto di lavoro, e raccomanda che le imprese funebri comincino a passare a prodotti di conservazione che non usano il pericoloso gas.
12. NON SI PUÒ VERAMENTE ESSERE SEPOLTI SOTTO UN ALBERO.
Alcuni consumatori che non amano l’idea dell’imbalsamazione, o hanno problemi ambientali, scelgono una sepoltura “verde”. Accanto a questo spesso viene un’idea romantica di essere sepolti sotto un albero preferito, magari una quercia maestosa, per esempio. Sarah Wambold, un direttore di funerale di Austin ed esperto di sepoltura verde, dice a Mental Floss: “Un corpo deve essere sepolto ad almeno quattro piedi da un albero per proteggere il suo sistema radicale. È un po’ un adattamento per le persone che sono impegnate nell’immagine di essere sepolte sotto un albero, ma questa non è sempre l’opzione più verde per l’albero. Non preferirebbero permettere all’albero di continuare a vivere?”. È possibile, tuttavia, piantare nuovi alberi o arbusti sopra una tomba dopo una sepoltura, e le radici cresceranno sopra il corpo.
13. ALMENO UN DIRETTORE DI POMPE FUNEBRI VUOLE INSEGNARTI A PREPARARE DA SOLO I CADAVERI.
Doughty, che gestisce un’impresa di pompe funebri chiamata Undertaking LA, ha detto a WIRED: “Sono un impresario di pompe funebri autorizzato, ma voglio insegnare alle persone che non hanno bisogno di me.” Sostiene che le persone imparano a prendersi cura dei propri morti a casa, e dice che vuole che il pubblico si senta a proprio agio con l’aspetto naturale della morte: “Un corpo conservato chimicamente sembra una replica in cera di una persona. I corpi dovrebbero afflosciarsi e diventare molto pallidi e sprofondare mentre si decompongono. Entro un giorno o giù di lì dopo la loro morte, si dovrebbe essere in grado di vedere che questa persona ha davvero lasciato l’edificio. Questo è il punto. Penso che i cadaveri dovrebbero sembrare morti. Aiuta il processo di lutto.”
Doughty incoraggia l’idea dei funerali in casa, che sono legali in tutti i 50 stati (anche se 10 stati richiedono il coinvolgimento di un direttore di funerale). Per maggiori informazioni, controlla la Home Funeral Alliance.
14. È DIFFICILE ESSERE LORO AMICI.
Qualunque amico potrebbe deluderti una volta ogni tanto, ma gli impresari funebri probabilmente lo faranno più spesso, secondo Wilde. “Potremmo perdere la tua festa di compleanno; potremmo dovercene andare nel bel mezzo della cena. La morte ha questo modo di mantenere un programma inopportuno, e come servi della morte, siamo legati a quel programma. Che sia nel mezzo della notte o nel bel mezzo del tuo matrimonio, quando la morte chiama, dobbiamo rispondere.”
15. NESSUNO VUOLE TRARRE PROFITTO DALLA MORTE DEI BAMBINI.
“È una tradizione dell’industria funebre fornire funerali alle famiglie di bambini nati morti e di neonati molto piccoli a prezzo di costo”, dice Cunningham. “Agli impresari funebri non interessa trarre profitto dalla morte dei bambini, e infatti la morte di un bambino piccolo rattrista l’intera azienda più di qualsiasi altra cosa.”
L’industria funebre comprende anche una serie di progetti di beneficenza dedicati ad aiutare i genitori dopo la morte di un bambino. Un gruppo di volontari chiamato Little Angel Gowns realizza abiti funebri per bambini con abiti da sposa donati, e li fornisce gratuitamente agli ospedali e alle imprese di pompe funebri. La Tears Foundation aiuta i genitori in lutto a pagare le spese di sepoltura o cremazione dopo la perdita di un bambino. Eloise Woods, un cimitero naturale in Texas, seppellirà i neonati senza alcun costo.
16. L’ARTICOLAZIONE DELL’ANCA DI TUO NONNO POTREBBE DIVENTARE UN NUOVO SEGNALE STRADALE.
According to Doughty, families can ask for replacement medical parts back after a cremation, but most do not. Hip and knee implants are often melted down and recycled for road signs and car parts, among other things. Unfortunately, she says, breast implants usually melt all over the cremation machine.
17. SOME FUNERAL HOMES EMPLOY THERAPY DOGS.
A large part of a funeral director’s job is comforting the bereaved. Some use grief-therapy dogs to give the families a furry shoulder to cry on. For one example, check out Lulu the golden doodle.
All photos courtesy iStock unless otherwise noted.
This story originally ran in 2016.