2 anni dopo un incidente d’auto, Un uomo in ‘stato di minima coscienza’ improvvisamente parla

Un uomo in Italia che è stato in quello che i medici chiamano “stato di minima coscienza” per quasi due anni ha inaspettatamente riacquistato piena coscienza e la capacità di parlare, secondo un nuovo rapporto sul suo caso.

L’uomo si è svegliato dopo che gli è stato dato un farmaco normalmente usato come sedativo prima di un intervento chirurgico e altre procedure mediche, il rapporto sul caso ha mostrato.

L’uomo di 43 anni è stato ricoverato in un ospedale dopo un incidente stradale, ed è stato in coma per 40 giorni. Le persone in coma sono completamente incoscienti – non hanno cicli di sonno/veglia e non rispondono in alcun modo all’ambiente circostante.

L’uomo si è svegliato dal coma ma è rimasto in uno “stato minimamente cosciente”, il che significa che anche se è rimasto in gran parte incapace di comunicare o muoversi, era in grado di aprire e chiudere volontariamente gli occhi, e raggiungere e toccare gli oggetti. Aveva anche un ciclo sonno-veglia.

Quando è stato dimesso dall’ospedale 10 mesi dopo, ancora non parlava o comunicava con altre persone, né rispondeva a semplici comandi che gli chiedevano, per esempio, di chiudere gli occhi.

Nel corso dell’anno successivo, la capacità cognitiva dell’uomo ha cominciato a declinare; i suoi movimenti sono diventati anormalmente lenti; e ha cominciato a impegnarsi in comportamenti ripetitivi senza scopo, come battere le mani.

Ma poi, circa due anni dopo l’incidente, i medici dell’uomo hanno voluto esaminare il suo cervello usando una TAC. Per fare la scansione, hanno dato all’uomo un leggero sedativo chiamato midazolam.

Pochi minuti dopo, l’uomo ha cominciato a parlare e interagire con gli altri.

“Ha parlato al cellulare con sua zia e si è congratulato con suo fratello quando è stato informato della sua laurea; ha riconosciuto la strada che porta a casa sua”, hanno scritto i ricercatori che hanno curato l’uomo nel rapporto sul caso. Tuttavia, l’uomo non ricordava l’incidente, e non era consapevole del modo in cui aveva influenzato la sua salute, hanno scritto.

Questo è il primo rapporto di midazolam che ha un effetto “risveglio”, hanno detto i ricercatori.

Tuttavia, l’effetto si è esaurito dopo circa due ore, e l’uomo è tornato al suo stato precedente, insensibile all’ambiente, secondo lo studio.

Per vedere se era davvero il farmaco a causare il breve miglioramento delle condizioni dell’uomo, i ricercatori hanno dato nuovamente all’uomo il midazolam. Diversi minuti dopo la somministrazione, il paziente ha iniziato a interagire con suo fratello e ha risposto alle domande dei ricercatori. Era anche in grado di calcolare semplici problemi matematici, come 100 meno 7, così come leggere e capire semplici frasi, come “Chiudi gli occhi”.

Questa volta, i ricercatori hanno scansionato il cervello dell’uomo prima, durante e dopo la somministrazione di midazolam, e hanno identificato le posizioni all’interno del cervello che sono state colpite dal farmaco. Hanno scoperto che quelle regioni erano state precedentemente collegate ai sintomi della catatonia, che è uno stato di insensibilità agli stimoli che è spesso associato alla schizofrenia.

Inoltre, i ricercatori hanno notato che i pazienti con catatonia sono stati segnalati per rispondere al midazolam in passato. I sintomi dell’uomo in questo rapporto erano simili a quelli dei pazienti catatonici, il che può significare che era davvero catatonico e quindi ha risposto al farmaco, secondo lo studio.

Tuttavia, non è completamente chiaro se il paziente soffriva davvero di catatonia o se la sua condizione includeva solo alcuni sintomi catatonici, hanno scritto i ricercatori.

Anche se il midazolam era efficace come metodo a breve termine per trattare i sintomi dell’uomo, i ricercatori hanno detto che non potevano continuare a darglielo. Di solito, il farmaco viene dato solo a persone in unità di terapia intensiva, dove possono essere monitorate continuamente, ha detto la dottoressa Maria Chiara Carboncini, direttore medico dell’Unità di Lesioni Cerebrali nel Dipartimento di Neuroscienze dell’Ospedale Universitario di Pisa in Italia, che ha curato il paziente ed è stata una coautrice del rapporto.

I ricercatori hanno provato a trattare l’uomo con un altro farmaco chiamato lorazepam, che appartiene alla stessa classe di farmaci del midazolam ma può essere somministrato più facilmente, in quanto il paziente non deve essere monitorato continuamente, ha detto Carboncini a Live Science.

Tuttavia, dopo diversi giorni di terapia con lorazepam, l’uomo è diventato agitato e aggressivo. I suoi medici lo hanno passato alla carbamazepina, un farmaco usato per trattare le persone con epilessia. Questo farmaco ha permesso all’uomo di “mantenere il miglioramento della sua capacità di interagire e comunicare con le persone”, ha detto Carboncini.

Lo studio è stato pubblicato nel numero di novembre della rivista Restorative Neurology and Neuroscience.

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