25 cose che dovresti sapere su Seattle

Sai dello Space Needle, di Starbucks e della sua distinzione come luogo di nascita del grunge. Ma sapevate che è costruita sulle rovine di un centro urbano bruciato più di cento anni fa? O che è la città natale di Kenny G.? Ecco per il vostro piacere di degustazione: una tazza di fatti freschi di birra su Seattle.

1. Il primo europeo a visitare la zona, che era stata abitata da tribù native per più di 4.000 anni, fu un uomo chiamato Vancouver. Si tratta di George Vancouver, il famoso esploratore britannico, che si fermò nel 1792 durante il suo viaggio per tracciare la costa pacifica del Nord America.

2. Originariamente si chiamava New York. Il perché, esattamente, non è chiaro, anche se diversi membri del partito Denny, un gruppo di straccioni che si stabilì per la prima volta ad Alki Point nel 1851, in quella che oggi è conosciuta come West Seattle, provenivano dallo stato di New York. Dopo che il gruppo si trasferì attraverso la baia di Elliott, ribattezzarono il territorio “Seattle” in onore di un capo indiano Duwamish che fece loro amicizia.

3. L’intero quartiere centrale degli affari bruciò nel 1889, in quello che oggi è conosciuto come il Grande Incendio di Seattle. Cominciò con un falegname che maneggiò male la colla calda, e il risultato fu 116 acri ridotti in cenere. I residenti della città decisero di ricostruire sopra le macerie piuttosto che trasferirsi, alzando le strade fino a 22 piedi nel processo e usando mattoni e acciaio per erigere gli edifici invece del legno (mossa intelligente).

Molto prima di Bill Gates e Jeff Bezos, il primo milionario di Seattle era un operatore di segheria di nome Henry Yesler. Nativo di Hagerstown, Maryland, Yesler arrivò a Seattle poco dopo la sua fondazione e costruì quella che divenne la prima segheria a vapore del paese. Stranamente è stato anche il 7° e 15° sindaco di Seattle.

5. Seattle divenne una città fiorente durante la corsa all’oro dello Yukon, equipaggiando le orde di cercatori d’oro che si dirigevano a nord per diventare ricchi. I commercianti di Pioneer Square riempivano i loro negozi e i marciapiedi di merce, e alcuni offrivano anche lezioni ai novellini con gli occhi spalancati sulla ricerca dell’oro.

6. Fu la prima grande città americana ad avere un sindaco donna. Bertha Knight Landes ha ricoperto la carica dal 1926 al 1928, e si è distinta per aver adottato una linea dura contro la corruzione (ha licenziato il capo della polizia, per cominciare). La città non ha più avuto un altro sindaco donna da allora.

Il produttore di aeroplani Boeing ha aperto nel 1916 in un ex cantiere navale sulle rive del Lake Union. La prima guerra mondiale diede il via al business, ma gli anni seguenti furono di magra, e Boeing iniziò a produrre mobili, casse fonografiche e cornici di corsetti per compensare il declino. L’ascesa dell’aviazione commerciale, la seconda guerra mondiale e l’era dei jet avrebbero poi spinto l’azienda nella stratosfera. E anche se non ha più sede a Seattle, la Boeing produce ancora diversi aerei, tra cui il 747, il 767 e il gigantesco 787 Dreamliner, nello stabilimento di Everett, a nord di Seattle.

9. Lo Space Needle, alto 600 piedi, è nato da un’idea dell’artista Edward E. Carlson, che ha abbozzato su un tovagliolo da cocktail il progetto della torre che avrebbe sovrastato la World’s Fair del 1962. La struttura, che è stata costruita in soli 400 giorni, può sopportare venti fino a 200 mph e un terremoto di magnitudo 9.1 (più avanti), grazie anche alle sue fondamenta, che si estendono per 30 piedi sottoterra.

10. L’iconico Pike Place Market è nato a causa delle cipolle troppo care. Tra il 1906 e il 1907, il prezzo dei prodotti, e delle cipolle in particolare, salì alle stelle, e sia i consumatori che i leader civici credevano che la colpa fosse dei grossisti che praticavano prezzi eccessivi. Così la città propose un mercato pubblico dove i clienti potessero comprare direttamente dagli agricoltori. Nell’agosto del 1907, Pike Place Market aprì i battenti. Oggi è il più antico mercato contadino d’America che opera ininterrottamente.

È una delle grandi città in più rapida crescita degli Stati Uniti.Stati Uniti – la numero tre, per essere esatti – con 15.000 residenti aggiunti nell’ultimo anno. Solo Denver e Austin sono cresciute di più.

12. Nonostante la sua immagine piovosa, Seattle ha meno precipitazioni annuali di New York, Houston, Boston e Atlanta. Tuttavia, ha un bel po’ di giorni nuvolosi e giorni con precipitazioni leggere, soprattutto in inverno.

13. Ha il secondo maggior numero di studi di soffiatura del vetro di qualsiasi città del mondo, dietro Murano, Italia.

14. Ci sono più cani che bambini, secondo i dati del censimento, e molti dei loro proprietari (i cani, cioè) sono fanatici di sci-fi/fantasy. Ci sono numerosi Frodo, una manciata di Xena e un pitbull a West Seattle chiamato Daenarys. Anche gli amanti dei gatti sono piuttosto creativi, come il proprietario di “Mr. Meowgi”.

15. È la casa della prima stazione di servizio del paese, un avamposto della Standard Oil che ha aperto nel 1907 a Holgate Street e Western Avenue.

16. Gli abitanti di Seattl sono un gruppo colto. Circa l’80% degli adulti possiede la tessera della Seattle Public Library, mentre si dice che il Pacific Northwest Ballet, con sede a Seattle, abbia la più alta frequenza pro capite di qualsiasi balletto in America.

17. C’è un inquietante Underground Tour che porta i visitatori lungo i marciapiedi e le vetrine che esistevano prima del Grande Incendio. Inizia e finisce, fortunatamente, in un saloon ristrutturato.

18. La prossima grande tendenza hipster attualmente in mostra lì: il flipper. C’è un museo, il gioco del campionato e numerosi bar pieni di macchine.

19. Ha la più grande popolazione di case galleggianti del paese, con un sacco di gente disposta a pagare grandi cifre per vivere sull’acqua. L’anno scorso, la casa galleggiante di Sleepless in Seattle è stata venduta per più di 2 milioni di dollari.

Seattle City Light – un servizio pubblico che alimenta il 90% di Seattle con energia idroelettrica – ha un’impronta di carbonio zero. L’intera città si è impegnata a diventare carbon neutral entro il 2050.

21. Un supereroe in carne e ossa di nome Phoenix Jones si aggira per le strade di Seattle. E se non pensi che sia un fanboy fuori forma, ripensaci. È il combattente di arti marziali miste Ben Fodor, ed è stato accoltellato, colpito con una mazza e si è rotto il naso in servizio.

22. È previsto un forte terremoto. La linea di faglia di Cascadia, che corre lungo tutta la costa nord-occidentale, ha scosso l’area per l’ultima volta intorno al 1700. I sismologi dicono che c’è l’80 per cento di possibilità che un terremoto di magnitudo 6,8 colpisca nei prossimi cinquant’anni, e il 10-15 per cento di possibilità che uno davvero grande – 9,0 o superiore – possa colpire nello stesso arco di tempo.

23. Nel frattempo, qualsiasi scossa che potreste sentire potrebbe benissimo significare che c’è una partita dei Seahawks in corso. I fan della squadra di football americano di Seattle sono noti per il loro entusiasmo (leggi: volume), tanto che nel 2013 hanno ottenuto il Guinness World Record per il “boato di folla più forte in uno stadio sportivo” (137,6 decibel!). L’energia del loro movimento collettivo è sufficiente per registrarsi occasionalmente sulla scala Richter, in particolare dopo il touchdown da 67 yard di Marshawn Lynch in una partita di playoff del 2011, che un sismologo ha detto essere “probabilmente” l’equivalente di un terremoto di magnitudo uno.

23. È nota come incubatrice di gruppi rock come Nirvana e Soundgarden, ma è anche il luogo in cui Kenny G. e Sir Mix-A-Lot hanno iniziato. E non dimenticare Macklemore. E Heart. E Kenny Loggins.

24. C’è una trivella gigante di nome Bertha che sta cercando di scavare la sua strada sotto la città. Fa parte di un progetto controverso per sostituire l’Alaskan Way Viaduct, una sezione sopraelevata della State Highway 99 che corre lungo il lato ovest del centro di Seattle. Lo scavo del nuovo tunnel sotterraneo è iniziato nel 2013, ma poi Bertha si è bloccato dopo aver completato solo il 10 per cento del suo viaggio di 1,7 miglia (e su un tubo d’acciaio, di tutte le cose). Gli equipaggi hanno recentemente rimosso l’enorme testa di taglio di Bertha – tutti i 4 milioni di libbre di esso – per le riparazioni, e prevedono di riprendere la perforazione questo novembre.

25. Un gigantesco troll schiaccia Volkswagen vive sotto uno dei suoi ponti.