34.1E: Sistema Digerente: Bocca e Stomaco

Cavità orale

La cavità orale, o bocca, è il punto di ingresso del cibo nel sistema digestivo. Il cibo è rotto in particelle più piccole dalla masticazione, l’azione masticatoria dei denti. Tutti i mammiferi hanno i denti e possono masticare il loro cibo.

Il vasto processo chimico della digestione inizia nella bocca. Mentre il cibo viene masticato, la saliva, prodotta dalle ghiandole salivari, si mescola al cibo. La saliva è una sostanza acquosa prodotta nella bocca di molti animali. Ci sono tre ghiandole principali che secernono la saliva: la parotide, la sottomandibolare e la sottolinguale. La saliva contiene muco che inumidisce il cibo e tampona il pH del cibo. La saliva contiene anche immunoglobuline e lisozimi, che hanno un’azione antibatterica per ridurre la carie inibendo la crescita di alcuni batteri. Inoltre, la saliva contiene un enzima chiamato amilasi salivare che inizia il processo di conversione degli amidi nel cibo in un disaccaride chiamato maltosio. Un altro enzima, la lipasi, è prodotto dalle cellule della lingua. È un membro di una classe di enzimi che può scomporre i trigliceridi. La lipasi linguale inizia la scomposizione dei componenti grassi del cibo. L’azione masticatoria e umettante fornita dai denti e dalla saliva modella il cibo in una massa chiamata bolo per la deglutizione. La lingua aiuta nella deglutizione spostando il bolo dalla bocca alla faringe. La faringe si apre su due passaggi: la trachea, che porta ai polmoni, e l’esofago, che porta allo stomaco. L’apertura tracheale, la glottide, è coperta da un lembo cartilagineo, l’epiglottide. Quando si deglutisce, l’epiglottide chiude la glottide, permettendo al cibo di passare nell’esofago, non nella trachea, impedendo al cibo di raggiungere i polmoni.