4 modi per affrontare le persone egoiste

Una conoscente mi ha detto di recente che avrebbe voluto che i suoi figli adulti riconoscessero quanto duramente ha lavorato per loro. “Sono così egoisti”, ha detto. “Sono avidi ed egocentrici”. Mise in chiaro che era stata una madre altruista e generosa. “Tutto quello che ho fatto è stato per loro”, ha detto. “E guardate cosa ho da mostrare”. Si lamentava che i suoi figli avevano tutto: “Si sono tutti trasferiti in parti lontane del mondo, e non hanno mai controllato come stavo. La mia generazione non era così. Siamo rimasti a casa e ci siamo presi cura dei nostri genitori.”

Ho ascoltato le sue lamentele con una certa sorpresa. Era vero che uno dei suoi figli viveva in Cina e una figlia si era trasferita dall’altra parte del continente. Ma tutti i suoi figli la chiamavano e le inviavano regolarmente e-mail, e i figli e i nipoti che vivevano ancora nelle vicinanze andavano spesso a trovarla. Sapevo anche che erano tutti coinvolti nell’assicurarsi che fosse a suo agio e ben curata ora che stava invecchiando.

Dal mio punto di vista, erano tutt’altro che egoisti.

Mi chiedevo se lei li stesse anche criticando in faccia. Se era così, immaginavo che le sue accuse arrabbiate li facessero sentire male, e che di conseguenza potessero avere l’effetto opposto a quello da lei desiderato. Invece di far fare ai suoi figli quello che voleva, forse le sue critiche li stavano allontanando.

Chi, mi chiedevo, era veramente egoista? Questi figli adulti o la loro madre?

Gestire l’egoismo

L’egoismo è un grande problema in questi giorni. Sono stati scritti libri sul narcisismo, sulla “Generazione Io”, persino sul “sano” egoismo. Ma quando qualcuno con cui hai a che fare regolarmente è costantemente coinvolto ed egocentrico, può rendere la tua vita miserabile. Ma cosa fare se si viene accusati di essere egoisti, specialmente quando si sa di essere colpevoli?

Primo, definiamo il termine. Le due caratteristiche principali dell’egoismo sono:

1. Essere preoccupati eccessivamente o esclusivamente per se stessi.
2. Non avere alcun riguardo per i bisogni o i sentimenti degli altri.

Se qualcuno è sia totalmente coinvolto in se stesso che non si preoccupa di nessun altro, è improbabile che sia molto reattivo nei tuoi confronti in qualsiasi modo che non sia valutare come tu soddisfi i suoi bisogni. Con questo in mente, i seguenti sono 4 consigli per affrontare le persone egoiste nella vostra vita:

1. Capire da dove vengono.

Lasciatemi spiegare: Comprendere non significa lasciare qualcuno fuori dai guai. Ma se potete andare dietro al comportamento e scoprire cosa lo motiva, avrete una migliore possibilità di rispondere in un modo che potrebbe renderlo meno potente. Spesso facciamo supposizioni su ciò che motiva le persone, nel bene e nel male, ma queste supposizioni sono spesso imprecise. Una volta ho simpatizzato con un vicino la cui madre centenaria era diventata estremamente aggressiva e arrabbiata. “Deve essere difficile vederla deteriorare in qualcuno che non conosci”, ho detto. Ma la mia vicina mi ha risposto che sua madre era stata così per tutta la vita: l’età e l’infermità non l’avevano resa diversa.

I bambini piccoli, naturalmente, dovrebbero essere egoisti (questo è diverso dal diritto). Parte del lavoro di educare i bambini a vivere in un mondo sociale è aiutarli a capire che le altre persone hanno sentimenti e bisogni che devono essere rispettati. Ma non nascono con questa capacità, e non è inappropriato che vogliano che i loro bisogni siano soddisfatti prima di tutto.

Le persone anziane e malate spesso sembrano anche “egoiste” perché si concentrano, quasi per necessità, solo su una cosa: se stesse. La donna che ho descritto all’inizio di questo post era stata, secondo i suoi figli, una madre amorevole e generosa. Era sempre stata un po’ ansiosa, ma con l’avanzare dell’età, le sue ansie aumentarono. Spaventata dall’idea di vivere da sola, ma ancora troppo giovane per trasferirsi in una casa di riposo, era diventata egocentrica ed esigente. La verità, tuttavia, era che era anche orgogliosa dei suoi figli e li amava profondamente. Non voleva che tornassero a casa, né voleva sconvolgere la loro vita – o la sua – andando a vivere con loro.

Cos’era da fare?

Comprendendo cosa motivava la sua irritabilità e il suo egoismo – le sue paure e ansie per la vita da sola – i suoi figli furono in grado di mettere in atto un importante meccanismo di coping.

2. Non prenderla sul personale.

Lo dico ai clienti molto più spesso di quanto molti di loro vogliano sentire. Ma è un importante strumento di coping per molti comportamenti diversi. Solo perché qualcuno dice che sei egoista, non significa necessariamente che stai facendo qualcosa di sbagliato. Quello che probabilmente significa è che vogliono che tu faccia qualcos’altro – che potrebbe essere giusto per loro, ma non necessariamente per te.

I figli della mia conoscente hanno fatto un grande lavoro per non prendere le sue accuse personalmente. Come risultato, sono stati in grado di aiutarla a fare alcuni importanti cambiamenti nella sua vita. Hanno condiviso le loro preoccupazioni prima tra di loro e poi con lei. Hanno esplorato l’opzione di farla trasferire più vicino a uno di loro, ma tutti hanno convenuto che si sarebbe sentita ancora più sola senza i suoi amici e le attività familiari. Così hanno elaborato un piano che prevedeva visite più chiare e strutturate da parte di ciascun figlio adulto. Quando si sentiva sola, poteva guardare il suo calendario e vedere che aveva una visita programmata nel prossimo futuro. Con questo da attendere con ansia, non solo è diventata meno critica nei confronti dei suoi figli, ma è stata più coinvolta nella sua vita quotidiana.

3. Non supporre.

Spesso facciamo supposizioni che non sono corrette o fuorvianti. Un modo davvero utile per affrontare l’accusa di qualcuno di essere egoista è quello di chiedergli, con voce tranquilla e riflessiva, cosa intende. Possono spiegare in che modo ti stai comportando da egoista? Cosa vorrebbero che tu facessi in modo diverso?

Se non puoi farlo – e ci sono molte buone ragioni per cui non puoi farlo – puoi anche provare a farti queste domande. Per esempio, sembra esserci un comune consenso culturale che avere un figlio sia un’attività altruistica, e che non avere figli sia egoistico. Ma è davvero così? Quasi tutti quelli che conosco che hanno messo su famiglia – me compreso – lo hanno fatto per motivi egoistici. Vogliono essere amati o essere amati (e, oh sì, anche questo è egoista); per compiacere un genitore o legarsi più strettamente con un partner o un coniuge; per essere parte di un’unità familiare – la lista continua. Non c’è niente di sbagliato in queste ragioni egoistiche. È solo importante non dare per scontato che siano davvero disinteressate. Infatti, se potessimo accettare onestamente che abbiamo figli per motivi egoistici, molti genitori potrebbero essere meno angosciati quando questi bisogni non sono soddisfatti.

In un post deliziosamente satirico sull’egoismo, il mio collega di PT Adam Grant fa notare che siamo veloci a lamentarci della mancanza di generosità degli altri, ma molto meno capaci di riconoscere i nostri fallimenti in questo campo. Ha un buon argomento, ma c’è un’altra faccia della medaglia – la paura che molti dei miei clienti condividono, che siamo noi quelli egoisti.

4. Ricorda che una certa quantità di egoismo è salutare.

Un sano egoismo non solo ci ricorda di prenderci cura di noi stessi; ci rende possibile prenderci cura degli altri. Anche la cura e la generosità disinteressata non è veramente disinteressata. Se ti fa sentire bene fare qualcosa per qualcun altro, allora è ancora un po’ egoista, no? (Un altro collega di PT, Leon Seltzer, ha un grande blog sull’evoluzione del sé che affronta proprio questo problema).

Questi sono solo alcuni suggerimenti, ma mi piacerebbe sentire i modi che avete sviluppato per affrontare le persone egoiste nella vostra vita. Siete d’accordo che i bambini hanno bisogno di essere egoisti in qualche modo, ma anche di imparare ad essere consapevoli e reattivi ai bisogni degli altri? Cosa fai quando senti di essere tu stesso egoista? Come sempre, non vedo l’ora di sentirti!