5 cose che ho imparato a mie spese sull’allevamento delle capre
Una volta ho seguito il belato di una delle mie giovani capre billy solo per trovare il povero ragazzo con la testa bloccata tra un palo della recinzione e il bordo del fienile. Stava cercando di raggiungere l’erba dall’altra parte. Un’altra volta, molte delle mie capre sono uscite da un cancello non chiuso e sono state catturate dai banditi!
Oltre a controllare sempre due volte che il cancello del pascolo sia chiuso, ecco alcune altre cose sull’allevamento delle capre che ho imparato nel modo più duro.
Le capre sono il re della montagna
Le capre addomesticate non sono così diverse dai loro antenati che vivono in montagna – hanno un bisogno innato di salire in cima alla cosa più alta intorno. Non lontano dalla mia fattoria in Georgia c’era un’attrazione turistica chiamata “Capre sul tetto”. Non ci sono mai andato perché, oltre ad essere più formaggio del formaggio, ero occupato a cercare di tenere le mie capre giù dal tetto. Avevo un piccolo capanno nel pascolo che permettevo loro di scalare – sul quale le capre più giovani si arrampicavano ogni volta che passava un umano, come per mettersi in mostra – ma tenerle lontane dagli altri tetti era una vera sfida. Mia madre non è rimasta impressionata quando si sono arrampicate sul tetto della sua auto. Aggiustare i graffi nello smalto mi è costato un sacco di formaggio di capra.
Il sesso delle capre non è sexy
Ho iniziato il mio allevamento con tre capre da latte alpine. Il mio piano era di fare formaggio. Sono solo le femmine, naturalmente, a produrre latte, ma non lo producono senza aver prima dato alla luce dei cuccioli di capra. Ed è qui che entrano in gioco le capre maschio. Sapevo che le capre billy avevano una reputazione per l’irritabilità, che nella mia esperienza è ben meritata (hanno la tendenza a dare costantemente testate a tutto ciò che si muove), ma non avevo idea di che creature ignobili siano. Come la maggior parte delle persone che allevano capre da latte, non tenevo a portata di mano capre sessualmente mature; ne affittavo solo una quando ne avevo bisogno.
Le capre tata iniziano ad andare in calore quando il tempo si raffredda in autunno – si può dire quando stanno ovulando perché belano costantemente senza motivo apparente, e un liquido viscoso inizia a gocciolare dalle loro parti private. Quando questi segni cominciarono a rivelarsi in quel primo autunno della mia breve carriera di allevatore di capre, andai su per la strada verso un’altra fattoria dove mi ero accordato per affittare un billy per una settimana per portare a termine il lavoro. Quel mostruoso animale si mise subito al lavoro non appena lo portai a casa. La danza dell’accoppiamento prevede che il maschio della capra si faccia la pipì addosso prima di montare le femmine, le quali, anche se più o meno collaborano, sembrano essere in grande difficoltà per tutta la faccenda.
Tra un atto sessuale e l’altro, le capre rimangono spesso eccitate. Questo è molto evidente perché il loro membro virile – che non sembra particolarmente virile, dato che è lungo e del diametro di una matita – sporge costantemente. La piccola matita emette regolarmente il suo contenuto su tutto il terreno se una femmina non acconsente immediatamente. Divertente.
Quell’indimenticabile odore di capra Billy
Ho detto che le capre billy hanno un muschio straordinariamente potente? A quanto pare le capre da latte lo trovano paradisiaco; la maggior parte degli umani lo trova repellente. Uno dei motivi per cui le persone con capre da latte non tengono le capre in giro è che quell’odore ha un modo per entrare nel latte e nel formaggio che se ne ricava. A quanto pare, la sola presenza di una capra nelle vicinanze fa sì che le capre tate emettano ormoni con una fragranza simile. È ciò che rende il latte di capra “caprino”. Un basso livello di capricciosità è auspicabile nel formaggio di capra, ma se lasci che i ragazzi e le ragazze escano insieme, il fattore di capricciosità passa da uno a dieci.
La prima volta che ho avuto il dispiacere di maneggiare una capra, ho imparato a mie spese che il loro aroma non è solo terribile, ma si attacca a tutto – i vestiti, i capelli, la pelle – anche dopo la doccia. Pensavo di aver cancellato tutto il primo giorno dopo aver portato a casa la capra, ma quella sera la mia ragazza mi ha informato del contrario.
La sgradevole verità della castrazione
Solo un singolo maschio è necessario per i servizi di monta, anche se si ha un enorme gregge. Quindi, dato che le capre nascono in numero uguale di maschi e femmine, qualcosa deve essere fatto con tutti quei maschi in più – specialmente perché le buffonate sessuali delle capre che si muovono in branco disturbano la vita delle capre da latte. Una possibilità è quella di mangiarli. Un’altra è quella di affittarle alla gente per servizi di decespugliamento. Ho provato entrambe le cose: la carne di capra è deliziosa, e far mangiare alle capre le tue erbacce è una tendenza redditizia.
Se non si castrano i maschi entro i primi mesi di vita, la carne sa di calzini sporchi.
In entrambi i casi, devono essere liberati delle due piccole parti che rendono le capre maschio puzzolenti e irritabili: i testicoli. Se non lo si fa entro i primi mesi di vita, la carne sa di calzini sporchi. E cercare di costringere una capra intatta a mangiare diligentemente le erbacce tutto il giorno senza uscire dal recinto è un pensiero ridicolo nella migliore delle ipotesi. Fortunatamente, castrare le capre è facile e – anche se non sembra – abbastanza indolore. Si fissa un elastico speciale intorno alla pelle sopra ogni testicolo (molto stretto), e nel corso di un mese o due i testicoli letteralmente si raggrinziscono e cadono. Sorprendentemente, le capre non sembrano dispiacersi, e i wethers, come sono conosciute le capre castrate, sono molto più facili da mantenere rispetto ai maschi non castrati.
Una capra addomesticata non è necessariamente una capra addomesticata
Il mio successo iniziale nell’affittare le mie capre maschio per mangiare le erbacce mi ha portato a sognare più grande. Quando un ricco proprietario terriero mi ha contattato per servizi di controllo delle sterpaglie, ho deciso di investire in un gruppo di capre da carne. L’idea era di comprarle il più giovani possibile, farle crescere velocemente sul kudzu, le canne di mora, il ligustro, l’edera velenosa, l’edera inglese, e le altre piante sconclusionate che colonizzano rapidamente qualsiasi terreno non curato in Georgia, e poi vendere la loro carne ai ristoranti di lusso di Atlanta.
Ero abituato alle mie docili capre da latte, che avevo allevato a mano e che sembravano considerarmi come parte della loro famiglia allargata. Quando ho comprato il mio primo lotto di capre da carne da un commerciante di bestiame, tuttavia, ho imparato che le capre che non sono state allevate dalla nascita da un umano amorevole non vogliono avere niente a che fare con gli umani. Ho portato le mie nuove capre direttamente dal commerciante di bestiame al mio nuovo cliente, dove due di loro hanno immediatamente saltato il recinto come una gazzella che scappa da un leone. Erano impossibili da catturare in un paesaggio aperto – i due furfanti se la davano a gambe appena mi avvicinavo a 30 metri.
Per un po’ hanno vissuto in stile selvaggio nel bosco dietro la casa di un vicino, un uomo molto accomodante che è un artista visivo e trovava le capre un’ispirazione per il suo lavoro. Hanno iniziato a dormire sui gradini di casa sua, ma ogni giorno quando apriva la porta se ne andavano. Dopo un paio di mesi l’uomo ha detto che aveva dei parenti che venivano a trovarlo e non poteva più avere le capre che facevano la cacca dappertutto. Ho trovato una soluzione, ma mi è costata molto più del formaggio di capra: Ho assunto un veterinario locale per venire con una pistola stordente e sparargli.
Le pistole stordenti non sono precise a più di 30 metri di distanza, così io e la veterinaria abbiamo trascorso la maggior parte di un soffocante pomeriggio d’agosto ad inseguirle nel bosco finché non è riuscita ad avvicinarsi abbastanza per sparare. Abbiamo raccolto le piccole capre drogate e le abbiamo messe dentro un recinto molto più alto sul terreno del mio cliente. Mezz’ora dopo si sono svegliate e hanno continuato la loro vita come se nulla fosse successo. I ended up selling the goats to the landowner who years later informed me that he had slowly tamed them, and that they now eat out of his hand.
Brian Barth is a contributing editor at Modern Farmer. He used to raise goats, chickens, pigs, and other critters on his farm in Georgia. But now he just writes about farming.