7.1C: Devianza e stigma sociale

Termini chiave

• stigmatizzato: Subject to a stigma; marked as an outcast.
• stigma: Un marchio di infamia o disgrazia.
• devianza: Azioni o comportamenti che violano le norme culturali formali e informali, come le leggi o la norma che scoraggia lo scaccolarsi in pubblico.

Lo stigma sociale è l’estrema disapprovazione di un individuo basata su caratteristiche sociali che sono percepite per distinguerlo dagli altri membri di una società. Lo stigma sociale è così profondo che sovrasta il feedback sociale positivo riguardante il modo in cui lo stesso individuo aderisce ad altre norme sociali. Per esempio, Terry potrebbe essere stigmatizzata perché zoppica. Lo stigma si attacca a Terry a causa della sua zoppia, sopraffacendo i modi in cui Terry potrebbe essere normativa sociale – forse è bianca, protestante, o una donna eterosessuale zoppa. La zoppia segna Terry, nonostante le sue altre caratteristiche.

Lo stigma gioca un ruolo primario nella teoria sociologica. Émile Durkheim, uno dei fondatori delle scienze sociali, ha iniziato ad affrontare la marcatura sociale della devianza alla fine del diciannovesimo secolo. Erving Goffman, un sociologo americano, è responsabile di aver portato il termine e la teoria dello stigma nella principale teoria sociale. Nel suo lavoro, Goffman ha presentato i fondamenti dello stigma come teoria sociale, compresa la sua interpretazione dello “stigma” come un mezzo per rovinare l’identità. Con questo, si riferiva alla capacità del tratto stigmatizzato di “rovinare” il riconoscimento dell’aderenza dell’individuo alle norme sociali in altri aspetti del sé. Goffman ha identificato tre tipi principali di stigma: (1) lo stigma associato alla malattia mentale; (2) lo stigma associato alla deformazione fisica; e (3) lo stigma legato all’identificazione con una particolare razza, etnia, religione, ideologia, ecc.

Mentre Goffman è responsabile dei testi seminali nella teoria dello stigma, la stigmatizzazione è ancora un tema popolare nella ricerca sociologica contemporanea. In Conceptualizing Stigma (2001), i sociologi Jo Phelan e Bruce Link interpretano lo stigma come la convergenza di quattro diversi fattori: (1) differenziazione ed etichettatura di vari segmenti della società; (2) collegamento dell’etichettatura di diversi gruppi demografici sociali ai pregiudizi su questi individui; (3) lo sviluppo di un’etica “noi contro loro”; e (4) lo svantaggio delle persone che sono etichettate e messe nella categoria “loro”.

In definitiva, lo stigma riguarda il controllo sociale. Un corollario a questo è che lo stigma è necessariamente un fenomeno sociale. Senza una società, non si può avere lo stigma. Per avere lo stigma, si deve avere uno stigmatizzatore e qualcuno che è stigmatizzato. Come tale, si tratta di una relazione dinamica e sociale. Dato che gli stigmi nascono dalle relazioni sociali, la teoria pone l’accento non sull’esistenza di tratti devianti, ma sulla percezione e sulla marcatura di certi tratti come devianti da parte di una seconda parte. Per esempio, i teorici dello stigma si preoccupano poco del fatto che Emily abbia una diagnosi psichiatrica, ma piuttosto di come Sally percepisce la diagnosi psichiatrica di Emily e, successivamente, tratta Emily in modo diverso. Lo stigma dipende da un altro individuo che percepisce e conosce il tratto stigmatizzato. Poiché lo stigma è necessariamente una relazione sociale, è necessariamente intriso di relazioni di potere. Lo stigma lavora per controllare i membri devianti della popolazione e incoraggiare la conformità.

Be Aware: Porre fine allo stigma contro la malattia mentale: Be Aware è una campagna di sensibilizzazione che mira a porre fine allo stigma contro la malattia mentale.