8 modi per aiutare un amico o un familiare con la depressione

La depressione non avviene nel vuoto. Provoca un effetto a catena che tocca tutti coloro che circondano la persona. I membri della famiglia e gli amici spesso si sentono impotenti, non sapendo come raggiungere o cosa fare per aiutare la persona amata che soffre.

Sarebbe bello se la persona depressa potesse esprimere i suoi bisogni, in modo che gli amici e le famiglie sapessero esattamente cosa dire e fare. Tuttavia, secondo J. Raymond DePaulo Jr, MD, ex professore di psichiatria e direttore della clinica dei disturbi affettivi alla Johns Hopkins School of Medicine di Baltimora, le loro capacità di relazione sono notevolmente diminuite. La comunicazione diventa problematica perché la persona è imbarazzata a dire come si sente, anticipando il giudizio.

Come fa un membro della famiglia a procedere, allora, con poca o nessuna direzione? Ogni individuo è diverso nel modo in cui gestisce la bestia della depressione, ma qui ci sono alcune cose universali che puoi provare e che daranno potere a te e alla persona amata verso il recupero e la speranza.

Educati sulla depressione e altri disturbi dell’umore

Potresti non essere in grado di curare il tuo caro. Ma puoi capire meglio la sua condizione educandoti sulla depressione o sul tipo di disturbo dell’umore che lui o lei hanno. Leggere sulla malattia del vostro caro vi aiuterà a sentirvi più in controllo della situazione e vi darà più pazienza per tollerare i sintomi confusi o frustranti.

Questi sono alcuni posti per iniziare:

• Families for Depression Awareness aiuta le famiglie a riconoscere e affrontare la depressione e il disturbo bipolare per far star bene le persone e prevenire i suicidi. Offrono educazione, formazione e supporto per unire le famiglie e aiutarle a guarire mentre affrontano i disturbi dell’umore.

• Depression Bipolar Support Alliance Family Center è un luogo di “compassione, speranza e comprensione” che fornisce un’ampia varietà di risorse e informazioni incentrate sulla famiglia, come How to Help Someone in Crisis, Help With Symptoms and Treatment e Help With Relationships.

• La National Alliance on Mental Illness Family Support Group è un gruppo di sostegno guidato da pari per i membri della famiglia, i caregiver e i cari di persone che vivono con una malattia mentale. È possibile ottenere informazioni dalle sfide e dai successi di altri che affrontano circostanze simili.

Fai domande e cerca la causa principale

Il modo migliore per capire un argomento è fare ricerche come un giornalista e fare molte domande. Con la depressione e l’ansia, fare domande è fondamentale perché il terreno è così vasto e l’esperienza di ogni persona è così diversa. È probabile che il vostro amico non vi darà volontariamente le informazioni di cui avete bisogno, perché si vergogna troppo dei sintomi e ha paura di essere giudicato. Per sapere meglio cosa sta succedendo, devi cercare le informazioni. Ecco alcune domande da prendere in considerazione:

• Quando hai iniziato a sentirti male?
• Ti viene in mente qualcosa che possa averlo scatenato?
• Hai pensieri suicidi?
• C’è qualcosa che ti fa sentire meglio?
• Cosa ti fa sentire peggio?
• Sei sotto stress?

Conosci tua sorella, amico, fratello o padre meglio di molti professionisti della salute mentale, quindi aiutali a risolvere l’enigma dei loro sintomi. Considera insieme cosa potrebbe essere alla radice della loro depressione: fisiologicamente, emotivamente o spiritualmente. Dov’è la disconnessione?

Aiutali a identificare e gestire le fonti di stress

Non è un segreto che lo stress contribuisce in modo significativo alla depressione. I livelli cronici di stress riversano cortisolo nel sangue e causano infiammazioni nel sistema nervoso e in ogni altro sistema biologico. In uno studio sui ratti pubblicato nel maggio 2017 su Scientific Reports, condotto da ricercatori delle università di Aarhus e Aalborg, in Danimarca, è stato dimostrato che lo stress riduce la capacità innata del cervello di mantenersi sano. L’ippocampo, che regola l’umore, si restringe, influenzando negativamente la nostra funzione di memoria a breve termine e le capacità di apprendimento.

Lo stress interrompe anche le strategie di coping sane, il che rende una persona più vulnerabile agli sbalzi d’umore. Il vostro compito è quello di aiutare la persona amata a identificare le fonti di stress nella sua vita e fare un brainstorming sui modi per ridurle. Questi non devono essere cambiamenti drammatici. Piccole modifiche alla sua giornata, come l’impiego di alcune tecniche di respirazione profonda, possono andare lontano nell’invertire gli effetti dannosi dello stress.

Incoraggiateli a cercare un gruppo di sostegno

Non importa quale sia la malattia – malattia cardiovascolare, cancro al colon, fibromialgia – una persona ha bisogno di sostegno nella sua vita per riprendersi completamente: persone con cui possono sfogarsi e scambiare storie dell’orrore, persone che possono ricordare loro che non sono soli anche se i loro sintomi li fanno sentire così.

La ricerca dimostra che i gruppi di sostegno aiutano il recupero di una persona che lotta con la depressione e diminuiscono le possibilità di ricaduta. Il New England Journal of Medicine ha pubblicato uno studio in cui 158 donne con cancro al seno metastatico sono state assegnate alla terapia espressiva di supporto. Queste donne hanno mostrato un maggiore miglioramento dei sintomi psicologici e hanno riportato meno dolore rispetto alle donne con cancro al seno che sono state assegnate al gruppo di controllo senza terapia di sostegno. Fai un brainstorming con la tua amica sui modi per ottenere più sostegno. Cerca e condividi con la tua amica vari gruppi (online o in città) che potrebbero essere di beneficio.

Ricordale che sono incredibilmente forti

“Quando sei depresso, non credi di essere degno di amore”, spiega il dottor DePaulo in Understanding Depression: What We Know and What You Can Do About It. Questo è ciò che rende le relazioni e soprattutto la comunicazione così difficile. Un modo per spingerli al recupero è ricordare loro i loro punti di forza. Usate esempi concreti. Citate i momenti della loro vita in cui hanno esemplificato il coraggio, la resistenza, la compassione, l’integrità e la perseveranza. Usate delle foto, se le avete, dei risultati ottenuti in passato o delle vittorie che rafforzeranno la loro fiducia e li incoraggeranno sulla via della guarigione.

Falli sorridere, perché ridere aiuta e guarisce

Come ho detto nel mio post “10 cose che faccio ogni giorno per combattere la depressione”, la ricerca dice che ridere è una delle cose migliori che possiamo fare per la nostra salute. L’umorismo può aiutarci a guarire da una serie di malattie. Quando sono stato ricoverato per una grave depressione nel 2005, una delle infermiere psichiatriche di turno ha deciso che una sessione di terapia di gruppo sarebbe consistita nel guardare un comico (su nastro) che si prendeva gioco della depressione. Per un’ora, ci siamo scambiati tutti degli sguardi come per dire: “Va bene ridere? L’effetto era sorprendentemente potente. Ogni volta che il “cane nero” (come Winston Churchill chiamava la depressione) si è impossessato di un’amica, cerco di farla ridere, perché ridendo, parte della sua paura e del suo panico scompaiono.

Let Them Know They Won’t Always Feel This Way

Se dovessi nominare una cosa che una persona (o più persone) mi ha detto quando ero gravemente depresso che mi ha fatto sentire meglio, sarebbe questa: “Non ti sentirai sempre così”. È una semplice affermazione di verità che contiene l’elemento di guarigione più potente di tutti: la speranza. Come amico o membro della famiglia, il tuo compito più difficile è far sì che il tuo amico o fratello o padre o sorella abbia di nuovo speranza: credere che starà meglio. Una volta che il loro cuore è lì, la loro mente e il loro corpo seguiranno a breve.

Se fai solo una cosa, che sia ascoltare

Potresti ignorare tutto quello che ho scritto e fare solo questo: Ascoltare. Sospendete tutti i giudizi, risparmiate tutte le interiezioni… non fate altro che un eccellente contatto visivo e aprite le orecchie. Nel suo libro bestseller Kitchen Table Wisdom, Rachel Naomi Remen scrive:

“Ho il sospetto che il modo più basilare e potente per connettersi ad un’altra persona sia ascoltare. Ascoltare e basta. Forse la cosa più importante che ci diamo è la nostra attenzione. E soprattutto se è data dal cuore. Quando le persone stanno parlando, non c’è bisogno di fare altro che riceverle. Accoglierle e basta. Ascoltare ciò che dicono. Prenditi cura di loro. La maggior parte delle volte interessarsene è ancora più importante che capirlo.”