8 regole per comprare un cavallo

Non ero una novellina dello shopping di cavalli. Infatti, mi sentivo come se fossi l’acquirente di cavalli più informato del mondo prima di comprare Dakota. Ero un cavaliere da decenni ed ero fiducioso nella mia capacità di comprare il cavallo giusto. Non stavo nemmeno affrettando il processo di acquisto del cavallo. Per due anni ho cercato un cavallo da trail per sostituire il mio fidato Quarter Horse, che quest’anno compie 23 anni.

Ho fatto le mie ricerche. Avevo studiato la conformazione, le razze e il temperamento. Ho parlato con addestratori e mediatori e sono stata alle aste e nelle stalle di vendita. Ho incontrato venditori privati. Avevo accarezzato e toccato apparentemente centinaia di cavalli e ne avevo cavalcato qualcuno. Sapevo esattamente quello che volevo – un cavallo dalla sella liscia e dalla conformazione robusta e compatta – e ho esaminato ogni dettaglio di ogni prospettiva di vendita, rinunciando a un cavallo dopo l’altro.

Poi ho incontrato Dakota, un alto castrone Appaloosa. Non era il cavallo che avevo immaginato quando ho iniziato la mia ricerca. Anche così, ho pensato che fosse giusto per me. L’annuncio che aveva attirato la mia attenzione diceva che era tranquillo, poteva essere cavalcato da solo o in gruppo, ed era facile da ferrare e da caricare. In breve, era uno di quei cavalli speciali che non si incontrano molto spesso.

Quando l’ho incontrato di persona, Dakota sembrava essere tutto ciò che l’annuncio prometteva. Era tranquillo e paziente. Niente di quello che potevo fare lo faceva arrabbiare. Rumori forti e braccia che sbattono, ha preso tutto al volo. Mi è stato detto che era stato venduto a causa di difficoltà familiari. Quando l’ho legato, lontano dal suo gregge, non si è preoccupato minimamente. Sembrava calmo, sicuro di sé, a prova di bomba – proprio il tipo di cavallo da trail che stavo cercando. Mi ha aiutato il fatto che aveva un bellissimo manto e morbidi occhi marroni.

Mi sono innamorata e le mie emozioni mi hanno sopraffatto. Ho smesso di pensare razionalmente e niente poteva impedirmi di comprare questo cavallo, nemmeno l’avvertimento di una signora che ho incontrato da McDonald’s, che ha notato i miei pantaloni da cavallerizza e ha iniziato una conversazione. “Sono in città per vedere un cavallo”, le dissi, e le chiesi indicazioni per la stalla dove Dakota era in pensione. “Stai attento”, mi ha avvertito. “Lì sono dei truffatori”.

Più tardi, avrei chiesto a un vice sceriffo di incontrarmi in quello stesso McDonald’s.

Ma all’epoca ero assolutamente certo di aver trovato “quello giusto”. E tutti i miei preparativi e le mie ricerche furono messi da parte. Non importava che non avessi visto le cartelle veterinarie di Dakota e nemmeno incontrato il suo proprietario. Non importava se alcuni dettagli sembravano un po’ approssimativi. Nella confusione di quelle poche ore, l’eccitazione e la speranza hanno superato il mio giudizio e il mio buon senso. Mi convinsi che gli attributi che avevo cercato nel mio nuovo cavallo non erano poi così importanti: Dakota era il cavallo che faceva per me.

Ma fui presto costretto a rinsavire. Poche ore dopo essere partito con Dakota, ha cominciato a ondeggiare, a sbattere le labbra e a mostrare altre abitudini nervose. Immediatamente, ho provato a chiamare il precedente proprietario; nessuna risposta, nessuna chiamata di ritorno.

Solo allora ho capito che l’atto di vendita che avevo in mano poteva non essere valido: Era stato firmato dal proprietario della stalla per conto del proprietario, che non avevo mai incontrato di persona. Ho scoperto che Dakota aveva anche altri problemi. Era “carichino” sulla pista e acido come un amico – per niente il cavallo pubblicizzato o il comportamento che avevo visto quando l’ho provato. Dopo ripetute chiamate senza risposta al precedente proprietario, e un proprietario di stalla poco collaborativo, ho iniziato a chiedermi se il cavallo dei miei sogni fosse pericoloso o rubato o fosse stato drogato.

Ho chiamato l’ufficio dello sceriffo locale e mi è stato detto che non avevano l’autorità legale per intervenire, ma che un vice poteva riaccompagnarmi alla stalla e scrivere un rapporto sull’incidente in modo da avere una documentazione in caso di una causa.

Ricordo che ho visto Dakota per la prima volta giovedì, l’ho comprato venerdì sera e domenica mattina lo stavo riportando alla stalla con una macchina dello sceriffo dietro di me. Il vice sceriffo è rimasto a guardare mentre restituivo Dakota, e il proprietario della stalla ha accettato di restituirmi tutti i miei soldi.

A cosa stavo pensando? Non stavo pensando. Questo è stato uno di quei casi di cui siamo tutti avvertiti – quando l’emozione e il desiderio hanno la meglio sul processo decisionale razionale. Volevo che Dakota fosse il cavallo giusto per me, e questo desiderio ha offuscato il mio giudizio in modi che mi sono rifiutato di vedere. E se è successo a me, un acquirente di cavalli informato, non siate troppo sicuri che non possa accadere a voi, nelle giuste circostanze. Per sicurezza, ecco otto bandiere rosse che mi sono sfuggite la prima volta, insieme ai modi in cui mi sto proteggendo nella mia continua ricerca di un nuovo cavallo.

Fare i compiti

Bandiera rossa: Ho ricevuto risposte incoerenti dal venditore.

Un attimo prima la proprietaria di Dakota lo vendeva perché aveva perso il lavoro, un attimo dopo perché si stava trasferendo. La proprietaria della stalla mi ha detto che Dakota era stato acquistato da un proprietario privato un anno fa, e poi, nel respiro successivo, che era stato comprato da un broker fuori dallo stato. Purtroppo non ho insistito per ulteriori spiegazioni, tanto ero convinto che il cavallo davanti a me fosse l’animale calmo e sano pubblicizzato.

Regola 1: faccio domande importanti al telefono, via email o via sms prima di vedere un cavallo. Le domande pertinenti variano a seconda delle situazioni, ma praticamente per tutte, comincio con queste: Perché il cavallo è in vendita? Da quanto tempo il proprietario ce l’ha? Qual è il suo addestramento? Quanto è pauroso? Dove si trova nella gerarchia sociale del branco? È un amico o un animale da stalla? Ha qualche cattiva abitudine?

Ora ascolto ciò che il venditore ha da dire, ma prendo anche nota di ciò che non viene detto. Ho imparato che “ha bisogno di un lavoro” potrebbe significare che un cavallo è una peste, e che quando una persona ti dice che una cavalla è “troppo buona per non essere cavalcata”, è probabile che non abbia indossato una sella per molto, molto tempo. Chiamatemi cinico, ma quando vedo un cavallo pubblicizzato come “no kick, no bite”, mi chiedo immediatamente perché hanno lasciato fuori “no buck, no rear, no bolt”.

Se non sono soddisfatto di una risposta, provo a porre la domanda in diversi modi. Questo è un vecchio trucco di interrogatorio e funziona. Scoprire il più possibile su un cavallo prima di vederlo è una salvaguardia contro le mie emozioni che prendono il sopravvento quando c’è un animale reale e vivo di fronte a me.

Prendi il tuo tempo

Bandiera rossa: Dakota sembrava troppo bello per essere vero.

Questo cavallo aveva apparentemente fatto e fatto tutto. Era stato un cavallo da lezione, un cavallo da ranch, un cavallo da terapia e quel meraviglioso cavallo che una signora anziana cavalcava “dappertutto prima di essere venduto all’attuale proprietario”. Nella scala di spaventosità da uno a dieci, lui era uno zero. E per ogni difetto evidente, c’era una buona ragione. Il motivo per cui non riuscivo a farlo spostare dalla mia gamba era perché era desensibilizzato ai bambini che gli si arrampicavano addosso. Il motivo per cui era difficile farlo cantare era a causa del terreno scivoloso. In verità, se c’erano dei difetti in questo cavallo, non volevo sentirli.

Regola 2: fare una pausa, prendere un respiro e fare un controllo della realtà. Un cavallo con una bella testa e una criniera fluente può scappare con le tue emozioni ma non così facilmente la tua ragione e il tuo intelletto. Ora, appena arrivo alla proprietà del venditore, prendo in considerazione la stalla, il proprietario, tutto ciò che riguarda l’ambiente prima ancora di mettere gli occhi sul cavallo. La stalla è ben tenuta? I cavalli sono felici? Il proprietario sembra rilassato e affidabile? Ho bisogno di fare un pesante controllo della realtà. Se i dettagli non coincidono con le informazioni che mi sono state date al telefono, continuo a fare domande o penso al peggio.

Fare attenzione

Bandiera rossa: Il venditore non sembrava interessato a dove Dakota sarebbe finito.

Lasciando da parte il fatto che non ho mai incontrato il venditore di persona, nemmeno una volta il proprietario della stalla mi ha chiesto dove avevo intenzione di tenere Dakota o come avevo intenzione di prendermi cura di lui. E perché il venditore non era presente per incontrarmi? Chi vende un cavallo amato a un perfetto sconosciuto senza incontrarlo? La venditrice ha detto al telefono che era troppo emotivamente sconvolta dal doverlo vendere perché Dakota era così speciale. Ma apparentemente non era abbastanza speciale per lei per rispondere alle mie chiamate quando era ovvio che Dakota era un tessitore dedicato e aveva bisogno di una casa con pascolo a tempo pieno.

Regola 3: Cercare i segni del rapporto tra proprietario e cavallo. Se qualcuno ha legato con il cavallo, probabilmente è un cavallo amabile. Probabilmente è ben curato e addestrato. Senza quel legame umano, che sia con un soccorritore, un mediatore o una giovane ragazza che vende il suo cavallo per andare al college, il cavallo ha probabilmente dei buchi nella sua formazione. Potrebbe anche essere pericoloso. Le bandiere rosse si alzano per me se un cavallo è passato per troppe mani perché mi perdo quelle informazioni molto importanti che mi dicono del venditore e, in definitiva, del cavallo. Naturalmente, ci sono eccezioni – buoni cavalli possono finire in brutte situazioni – ma per il mio livello di comfort, comunque, ho bisogno di vedere una relazione tra il proprietario e il cavallo.

Richiedi la documentazione

Bandiera rossa: Il cavallo non è arrivato con nessun documento veterinario o di registrazione.

Nel momento in cui sono arrivato a chiedere documenti importanti, l’amo era dentro. Non ho spinto per avere i documenti veterinari perché mi si sarebbe spezzato il cuore se avessero rivelato qualche problema come coliche frequenti o laminiti che avrebbero reso l’acquisto poco saggio. Anche se Dakota era pubblicizzato come un Appaloosa, e mostrava chiaramente le marcature e la conformazione della razza, i documenti di registrazione non erano disponibili. L’unico documento con cui me ne sono andato era una fattura di vendita, e più tardi, non ero nemmeno sicuro di averla. Da nessuna parte sul contratto di acquisto c’era la firma del venditore, né avevo effettivamente la documentazione che dava al proprietario della stalla il diritto di vendere il cavallo per conto del proprietario. Vai avanti, mettimi una dozzina di bandiere rosse in faccia.

Regola 4: Fai dipendere la vendita dalla ricezione di tutta la documentazione richiesta, come i documenti di registrazione e la storia veterinaria. Potrei essere preoccupato per quello che mostreranno, ma chiedo comunque la documentazione veterinaria. E già che ci sono, chiedo una lista dei proprietari precedenti, così come i registri dell’assicurazione che riveleranno qualsiasi condizione preesistente. Voglio anche tutti i documenti di registrazione così come le affiliazioni e i registri delle mostre. Niente documenti, niente vendita.

“Dovete guardare il venditore negli occhi e dirgli: ‘Voglio ogni singola cartella clinica che avete su questo cavallo, e voglio la vostra assicurazione. E voglio sapere da dove hai preso questo cavallo, quando hai preso questo cavallo e voglio il nome della persona che ti ha venduto questo cavallo”, consiglia l’avvocato equino Robyn Ranke, Esq. di San Diego, un equestre, esperto avvocato e consulente legale equino.

Un esame veterinario pre-acquisto è una buona idea, ma non vi darà tante informazioni sul cavallo quanto questi documenti chiave, che descrivono la storia dell’animale, dice Ranke, che era uno degli avvocati nel caso di alto profilo Ann Romney che ha coinvolto la vendita di un Oldenburg con ringbone.

Per quanto riguarda il contratto di acquisto, d’ora in poi mi assicurerò che sia legalmente vincolante e che io veda un documento d’identità legale della persona che vende il cavallo, e che corrisponda a tutti gli altri documenti disponibili.

Chiedere un giro di prova

Bandiera rossa: non ho avuto la possibilità di provare il cavallo per l’uso previsto.

Dakota è stato pubblicizzato come non acido di stalla o compagno, e da tutte le indicazioni sul mio giro nella scuderia, non lo era. Tuttavia, non mi ero avventurato molto lontano dalla sua stalla, e non avevo idea di come sarebbe stato uscire in pista con altri cavalli. Quando ho chiesto di portare il cavallo fuori dalla proprietà per una passeggiata prima di comprarlo, la proprietaria della stalla ha detto “no”. Prendendo in parola che Dakota era come pubblicizzato, l’ho comprato comunque. Durante la mia prima uscita, ho scoperto con sgomento che era inacidito.

Regola 5: Insistere su una prova approfondita. Se fossi sul mercato per un cavallo da botte, mi assicurerei che possa fare le botte. Se stessi cercando un saltatore, mi assicurerei che sappia saltare. Ma mi capita di essere sul mercato per un cavallo da trail, quindi mi aspetto che ogni cavallo che sto seriamente considerando sia sicuro di piedi, si comporti bene lontano dall’arena e abbia un’indole calma e sensibile. Prima di tutto, deve piacergli andare sui sentieri, e deve essere in grado di cavalcare da solo o in un grande gruppo. Ho bisogno di passare almeno due ore in sella e sul sentiero prima di considerare l’acquisto del cavallo.

Fatti consigliare da un esperto

Bandiera rossa: ho proceduto contro il consiglio di un esperto e degli amici.

Prima di fare il viaggio per vedere Dakota, avevo chiamato l’esperto di cavalli locale Dan Knuth, che è conosciuto nel mio gruppo di cavalieri per il suo buon senso equino. Ma in quel momento era fuori città. Al telefono, tuttavia, mi ha sconsigliato l’acquisto. E per quanto sia incredibile per me ora, i miei amici non hanno mai visto Dakota fino a dopo che l’ho comprato. Ma ognuno di loro ha visto i segnali di pericolo in anticipo e ha cercato di dissuadermi dall’acquistarlo. Uno ha cercato di mettermi in guardia sulle dimensioni del cavallo e un altro mi ha ricordato che all’inizio avevo cercato un cavallo da corsa o un Quarter Horse stabile.

Regola 6: porto con me un esperto per valutare il cavallo. Anche i miei amici possono guardare, dopo tutto, nessuno conosce la mia personalità, i miei obiettivi e le mie capacità meglio di loro. Una volta, dopo aver spiegato a un’amica che tipo di cavallo volevo mentre mi contorcevo in sella, mi ha dato un consiglio molto utile. “Penso che tu abbia bisogno di un cavallo che ti permetta di fare questo”, disse, indicando il modo in cui ero seduta e mi spostavo. Questo è il tipo di input di cui ho bisogno quando valuto un cavallo. Ma non dimentico mai di chi sarà il cavallo. E so anche che sarebbe facile per i miei amici convincermi a scegliere un cavallo che non si adatta al mio stile di guida.

Quindi la mia regola è che ho bisogno di avere un esperto come Dan per valutare qualsiasi cavallo che compro. Posso portare i miei amici fidati a vedere un cavallo. E loro possono individuare cose che io spesso trascuro. Ma non dimentico mai che ho bisogno di una valutazione esperta e obiettiva e che sono io quello che cavalcherà il cavallo. Dopo tutto, a quanti dei miei amici piacerebbe cavalcare il mio cavallo attuale? Esattamente.

Guarda nel background del cavallo se puoi

Bandiera rossa: Sapevo poco dell’addestramento di Dakota.

Ho visto la proprietaria della stalla farlo trottare per un tratto, ma il resto del tempo è stato cavalcato al passo. La proprietaria della stalla lo ha portato al canter un paio di volte in un recinto circolare, ma il terreno era inzuppato dalla pioggia della notte e Dakota scivolava nelle curve, così lo ha riportato al trotto. Mi rendo conto ora che ho essenzialmente comprato un cavallo del cui addestramento non sapevo nulla. Non avrei dovuto essere troppo sorpreso quando, alla mia prima uscita, si è sottratto al morso ed è stato ostinato allo stop.

Regola 7: esigo una storia dettagliata dell’addestramento del cavallo, e lo faccio cavalcare prima dal proprietario, poi lo cavalco io stesso, molto. D’ora in poi, voglio sapere il più possibile sull’addestramento di un cavallo e vederlo in tutte le andature. Voglio vederlo fermarsi, indietreggiare e muoversi sotto pressione. Voglio vedere come risponde al morso, quanto è facile da spingere nel canter e quanto è flessibile. Voglio guardarlo da vari punti di vista: davanti, dietro e di lato. Solo allora potrò mettere piede nelle staffe ed essere in grado di avere un’idea di come il cavallo risponderà ai miei suggerimenti.

Controlla le referenze

Bandiera rossa: avevo sentito cose negative sulla pensione dove il cavallo era tenuto.

Quando la signora del McDonald’s ha detto che la pensione non era affidabile, avrei dovuto pagare il mio caffè freddo e andare a casa. Ma ero convinto che stesse parlando di un’altra stalla, anche se avevo un malessere generale nei confronti del venditore con cui ho parlato al telefono due volte e del proprietario della stalla che rappresentava il cavallo per conto del venditore. Ho riposto la mia fiducia in loro comunque e ho comprato un cavallo che mi è stato detto che non disarciona e non si impenna. Solo dopo che il venditore non ha risposto alle mie chiamate il giorno dopo, ho capito che tutto quello che mi era stato detto sul cavallo era sospetto.

Regola 8: faccio ricerche sulla reputazione del venditore e controllo le referenze. Quasi tutto quello che riguarda il passato di un cavallo – buono e cattivo – è filtrato attraverso il venditore. Non c’è modo possibile di determinare l’idoneità nel tempo e nelle circostanze date per l’acquisto di un cavallo. Ci deve essere un livello di fiducia tra venditore e compratore. Per il mio livello di comfort, ho bisogno di conoscere la reputazione del venditore. Se è un broker, vorrei sapere a chi ha venduto in passato e voglio controllare le referenze. Se è un venditore privato, vorrei sapere con chi cavalca regolarmente. La comunità dei cavalli è relativamente piccola e affiatata, e non è difficile scoprire la reputazione di un venditore se si chiede in giro.

Per quanto dolorosa sia stata, la mia esperienza di acquisto di Dakota avrebbe potuto essere molto peggiore. E sono più saggia per questo, non solo nel valutare le prospettive di vendita, ma anche nel capire le mie idiosincrasie. Non ci sono garanzie, naturalmente, ma sono sicuro che sarò in grado di trovare il cavallo giusto se solo seguirò queste poche semplici regole.

Epilogo: Un lieto fine

Pochi mesi dopo la stesura di questo articolo, ho incontrato il mio nuovo compagno di trail Tucker, un castrone Quarter Horse palomino di 8 anni, il cui precedente proprietario lo cavalcava in sella come parte di una squadra di escaramuza che si esibiva in eventi di charreada.

Tucker è diventato disponibile perché il suo giovane proprietario ha deciso di perseguire altri interessi al liceo. Guardando indietro, non posso dire che ci sia stato un momento preciso in cui ho pensato: “È quello giusto”.

Ma qualcosa è scattato in me quando finalmente sono andato a caricarlo e la sua famiglia si è messa in fila in lacrime per fare un’ultima foto con lui. Ho capito allora che questo cavallo era amato, e questo era un buon segno che avevo preso la decisione giusta.

L’addestramento passato di Tucker, la sua natura volenterosa e il suo carattere calmo lo hanno reso il cavallo da trail ideale per me. La maggior parte dei fine settimana possiamo essere trovati ad esplorare i sentieri nel mio stato natale dell’Arizona.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel numero di marzo 2016, Volume #474 della rivista EQUUS