9 cose che dovresti sapere sul luteranesimo

Questa settimana è il 500° anniversario della Riforma. L’azione di Lutero nel 1517 ha lanciato diverse varietà di protestantesimo, compresa la tradizione che ha preso il suo nome. Ecco nove cose che dovresti sapere sul luteranesimo.

1. Il luteranesimo è una tradizione del cristianesimo che ha avuto inizio con la Riforma protestante. Con circa 80 milioni di membri in tutto il mondo, il luteranesimo è il terzo movimento protestante più grande, dopo l’anglicanesimo e il pentecostalismo.

2. La fede luterana si basa sulle dottrine articolate per la prima volta da Martin Lutero nel suo tentativo di riformare la Chiesa Cattolica. Lutero condusse il primo servizio di culto luterano e ordinò il primo ministro luterano nel 1525. Cento anni dopo la morte di Lutero, la prima chiesa luterana in America fu piantata nell’area ad est dell’attuale centro di Wilmington, Delaware.

3. Gli avversari di Lutero usarono per la prima volta il termine “luterano” nel 1519. Lutero preferiva il termine “evangelico”, ma il termine cominciò ad essere usato anche per coloro che seguivano gli insegnamenti di altri riformatori, come Calvino e Zwingli. I luterani adottarono l’etichetta per se stessi a metà del XVI secolo,

4. C’è un gran numero di denominazioni luterane, con i due corpi principali in America che sono la Chiesa Luterana-Sinodo del Missouri (LCMS) e la Chiesa Evangelica Luterana d’America (ELCA). La LCMS è la più conservatrice delle due, insegnando che la Bibbia è la “Parola di Dio ispirata e inerrante”. La ELCA sostiene che la Scrittura non è necessariamente sempre accurata o affidabile in tutti i suoi dettagli e parti. I due sono anche in disaccordo sulla “comunione di altare e pulpito” (permettendo ai pastori di una chiesa di predicare e celebrare la Santa Comunione nella chiesa di un’altra). La LCMS limita tale impegno ad alcune altre chiese luterane confessionali, mentre l’ELCA è in piena comunione con la Chiesa Presbiteriana (USA), la Chiesa Riformata in America, la Chiesa Unita di Cristo, la Chiesa Episcopale, la Chiesa Morava e la Chiesa Metodista Unita.

5. Le congregazioni luterane locali fanno parte di un’organizzazione regionale o nazionale chiamata sinodo. (Non è sempre possibile dire dal nome se il sinodo è nazionale o regionale. Un primo esempio è la Lutheran Church-Missouri Synod che è un sinodo nazionale diviso in distretti (per esempio, il distretto del Michigan). I sinodi uniscono il lavoro delle congregazioni all’interno delle loro aree, servono come supporto regionale e guidano l’assunzione di candidati pastorali e di altro personale.

6. Lo storico standard dottrinale del luteranesimo è il Libro della concordia. Pubblicato per la prima volta nel 1580, il libro contiene 10 documenti di fede riconosciuti come autorevoli per i luterani: il Credo degli Apostoli, il Credo Niceno, il Credo Atanasiano, il Piccolo Catechismo di Martin Lutero, il Grande Catechismo di Martin Lutero, la Confessione di Augusta, l’Apologia della Confessione di Augusta, gli Articoli Smalcald di Martin Lutero, il Trattato sul potere e il primato del Papa, e la Formula della Concordia.

7. La confessione principale del luteranesimo è la Confessione di Augusta. Nel 1530, ai luterani fu richiesto di presentare la loro confessione di fede davanti all’imperatore del Sacro Romano Impero ad Augusta, in Germania. Filippo Melantone scrisse la Confessione di Augusta, che fu letta davanti alla corte imperiale il 30 giugno 1530. Dal 16° secolo la Confessione di Augusta è stata considerata dalla maggior parte della tradizione come la definizione di base di ciò che significa essere luterani.

8. I luterani credono che ci siano due sacramenti (definiti dai luterani come “riti, che hanno il comando di Dio e ai quali è stata aggiunta la promessa della grazia”), il battesimo e la comunione (cioè la Cena del Signore). I luterani insegnano che il battesimo “è necessario alla salvezza, e che attraverso il battesimo viene offerta la grazia di Dio, e che devono essere battezzati i bambini che, essendo offerti a Dio attraverso il battesimo sono ricevuti nella grazia di Dio”. Sulla comunione, insegnano che “il corpo e il sangue di Cristo sono veramente presenti, e sono distribuiti a coloro che mangiano la Cena del Signore”. (Essi rifiutano, tuttavia, la dottrina cattolica della transustanziazione: “Per quanto riguarda la transustanziazione, non ci interessa la sottigliezza sofistica con cui insegnano che il pane e il vino lasciano o perdono la loro propria sostanza naturale, e che rimane solo l’aspetto e il colore del pane, e non il vero pane. Perché è in perfetto accordo con le Sacre Scritture che c’è e rimane il pane, come lo chiama Paolo stesso, 1 Co 10,6: Il pane che noi spezziamo”)

9. Anche se ci sono differenze relative a questioni come la predestinazione e la cristologia, la visione distintiva dei luterani sui sacramenti è la principale divisione dottrinale con quelli della tradizione riformata. Per esempio, Calvino credeva che Cristo è spiritualmente presente nella Cena del Signore, mentre Lutero insegnava: “È il vero corpo e sangue di nostro Signore Gesù Cristo, sotto il pane e il vino”. La tradizione riformata rifiuta anche l’insegnamento luterano sulla rigenerazione battesimale. (cioè, che il battesimo è necessario alla salvezza). Lutero insegnò: “Il battesimo non è semplicemente acqua comune, ma è l’acqua compresa nel comando di Dio, e collegata alla Parola di Dio. . . . Esso opera il perdono dei peccati, libera dalla morte e dal diavolo, e dà la salvezza eterna a tutti coloro che credono, come dichiarano la Parola e la promessa di Dio”).

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