A Look Back at Lucy and Desi’s Turbulent Love Story
L’anno era il 1940. Un’ardente attrice dai capelli rossi e un civettuolo musicista cubano si trovarono innegabilmente attratti l’uno dall’altra, e la relazione che si sviluppò regalò al pubblico americano non solo un intrattenimento innovativo, ma anche una delle storie d’amore più appassionate del secolo.
Lucille Ball, 28 anni, e Desi Arnaz, 23, si incontrarono durante le riprese del film Too Many Girls degli RKO Studios (un fatto che sarebbe stato considerato ironico quando la donnaiola di Arnaz si sarebbe manifestata in seguito). Desi, che aveva recitato nel musical di Broadway da cui il film era tratto, era un direttore di banda; Lucy era una delle star del film. L’incontro era improbabile fin dall’inizio: Lei di solito usciva con uomini più alti e più vecchi e lui era già fidanzato con un’altra. Si innamorarono comunque.
Fin dall’inizio, gli amici dicono che Lucy adorava Desi, desiderosa di renderlo felice. Se lui voleva qualcosa, lei la prendeva. Se si sedevano insieme e lui aveva bisogno di più spazio, lei si spostava. “L’ho trovato sorprendente perché era una donna così forte e indipendente, ma quando si trattava di Desi, era molto all’antica”, ha detto a Closer l’amica e attrice Ruta Lee.
Dopo la fine delle riprese, Lucy si è imbarcata in un tour promozionale e Desi è tornato ad esibirsi nei nightclub con la sua band. Durante questo tempo a parte, Lucy ha ottenuto il vento che Desi ha incontrato il suo ex amante, Betty Grable. Lei si presentò nella casa che lui condivideva con la madre divorziata, rimproverandolo e chiamandolo “figlio di puttana cubano”. Cercando una soluzione ai loro litigi, Desi suggerì il matrimonio. Nel novembre 1940, sei mesi dopo il loro primo incontro, la coppia si sposò.
Desi continuò a fare tour e le lunghe assenze cominciarono a pesare sugli sposi. Anche quando lui non era in viaggio, i suoi impegni lo portavano fuori fino alle 3 o alle 4 del mattino, mentre i suoi richiedevano che lei fosse sulla sedia del trucco più o meno alla stessa ora. Il pubblicitario di lunga data di Lucy, Charles Pomerantz, ha detto a People: “Lei diceva: ‘Non possiamo continuare a incontrarci nel tunnel di Sepulveda’. E la sua strategia deve aver funzionato, perché è rimasta subito incinta. Ha detto che finalmente l’ha avuto dove voleva… per un paio di giorni”.
Gli amici di Lucy hanno detto che l’attrice ha subito diversi aborti spontanei prima che la coppia concepisse il loro primogenito. Si sono separati per un periodo di tempo nel 1944 dopo che Lucy ha chiesto il divorzio, presumibilmente a causa dell’infedeltà di Desi e del suo problema con l’alcol. In seguito si riconciliarono dopo aver parlato e aver accettato di perseguire più progetti in cui le loro vite professionali si sarebbero intersecate.
L’occasione d’oro arrivò quando la CBS decise di trasformare il programma radiofonico di cui Lucy era stata protagonista in uno show televisivo. I dirigenti non erano convinti quando Lucy propose al suo vero marito di interpretare anche la parte sullo schermo, temendo che il pesante accento cubano di Desi non avrebbe fatto presa sugli spettatori americani, ma gli Arnaz li conquistarono girando il paese come vaudeville durante l’estate del 1951. Il pubblico lo amò, e Lucy ebbe finalmente la possibilità di tenere Desi in un posto.
“Sapeva che se fosse andato in giro con la band, sarebbe stato sempre in giro a catturare. Lei lo voleva a casa, dove sentiva che il matrimonio avrebbe avuto una migliore possibilità di durare, cosa che naturalmente è avvenuta”, ha detto Bob Weiskopf, che era uno degli scrittori di Lucy e Desi all’epoca.
In preparazione allo show, la coppia formò la Desilu, la prima società di produzione televisiva indipendente. Da buon imprenditore, Desi convinse la CBS a produrre lo show su pellicola – una mossa non convenzionale per un’epoca in cui le repliche erano inaudite – e contrattò la proprietà di tutti gli episodi, presumibilmente da condividere con i futuri figli della coppia. In seguito li rivendette alla CBS per milioni. Complessivamente, i profitti della Desilu raggiunsero i 5 milioni di dollari nel 1961.
L’inizio del loro show di successo ha coinciso con un nuovo capitolo anche nella vita personale della coppia. Diventarono genitori della piccola Lucie il 17 luglio 1951, tre mesi prima della prima dello show. Gli amici di Lucy avrebbero poi detto che l’attrice credeva che avere un bambino avrebbe rafforzato il legame della coppia. Lo fece, per un po’ di tempo. “Un po’ della sciatteria di Desi si alleviò dal momento in cui nacque la piccola Lucie”, ha detto il biografo Bart Andrews, autore di tre libri sulla coppia.
I Love Lucy debuttò nell’ottobre 1951. Non passò molto tempo prima che 40 milioni di spettatori si sintonizzassero ogni settimana per vedere cosa facevano i Ricardo. Nel 1953, quando Lucy rimase incinta del secondo figlio della coppia, Desi Jr, lo show divenne il primo nella storia a rappresentare una donna incinta.
Il regista William Asher ha ricordato di aver visto una certa tenerezza di Desi durante quegli episodi. “Quando stavano avendo il bambino e abbiamo fatto lo show sulla nascita del piccolo Ricky, Desi era terribilmente emozionato per lei”, ha detto Asher a People nel 1991. “Era davvero pazzo di lei. Si poteva sentire come si sentivano.”
Il successo dello show, tuttavia, ha avuto un prezzo. Come Desi avrebbe rivelato più tardi nel suo libro di memorie, le pressioni della gestione di una società di produzione, insieme alle insicurezze di quello che sua figlia avrebbe poi chiamato “Mr. Ball”, lo spinsero verso l’alcol. Dopo 20 anni di matrimonio, Lucy non poteva più tollerare il vizio del bere e le infedeltà di Desi, che non si erano mai completamente placate. Divorziò da lui nel 1960.
Anche dopo che il matrimonio e lo spettacolo finirono, e ognuno di loro sposò altre persone, Lucy e Desi rimasero vicini. Gli amici hanno detto che nessuno dei due ha mai superato la loro rottura. “Parlavano così amorevolmente l’uno dell’altra che quasi ci si dimenticava che non stavano più insieme”, ha detto la buona amica di Lucy, l’attrice teatrale Carol Channing.
Prima della sua morte nel 1986, le ultime parole di Desi a Lucy furono: “Ti amo anch’io, tesoro. Buona fortuna per il tuo show.”
Segui Country Living su Pinterest.
.