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Qualcosa funziona per la tosse?

di Jenny Pogson

Quando hai la tosse, in farmacia non mancano i rimedi. Ma danno molto sollievo, e vale la pena provare qualcos’altro?

Pubblicato il 30/06/2011

Avere la tosse non è mai un’esperienza piacevole, sia che si soffra da soli, sia che si venga svegliati di notte da un partner malato.

E conoscere il modo migliore per affrontarla può essere difficile, soprattutto quando si naviga nella miriade di rimedi per la tosse che rivestono le pareti della farmacia.

Qualcuno di questi prodotti vale i soldi? E ci sono altre tecniche che possono alleviare alcune delle sofferenze della tosse?

Perché tossiamo?

Tossire è un riflesso importante che mantiene la gola e le vie respiratorie libere da irritanti e muco.

Come sappiamo fin troppo bene, la tosse accompagna spesso le infezioni virali delle nostre vie aeree superiori, come il raffreddore o l’influenza.

La maggior parte degli adulti ha fino a due infezioni delle vie aeree superiori all’anno, ma alcuni di noi ne subiscono di più a seconda di quanto spesso vengono a contatto con i bambini. I bambini possono avere 10 infezioni all’anno.

La tosse è causata da una serie di meccanismi nella gola, nel petto e nel naso.

Le terminazioni nervose nella nostra gola possono attivarsi facilmente in risposta a fattori scatenanti come il solletico di una briciola secca o un improvviso cambiamento della temperatura dell’aria, provocando la tosse.

Tuttavia, quando prendiamo uno dei virus che possono causare un’infezione delle vie aeree superiori, il virus infiamma la nostra gola, rendendo le terminazioni nervose più sensibili e più inclini a scattare.

Anche avere il naso che cola può causare la tosse. Questo perché il muco che cola può gocciolare nella parte posteriore della nostra gola, causando irritazione e facendoci tossire.

Cosa c’è in uno sciroppo per la tosse?

La professoressa Christine Jenkins, medico respiratorio al Concord Hospital di Sydney, dice che mentre la farmacia è piena di rimedi per la tosse, la maggior parte dei farmaci da banco non fa una grande differenza per la tosse che abbiamo quando abbiamo un’infezione delle vie aeree superiori.

Ci sono generalmente due tipi di farmaci negli sciroppi per la tosse. Il primo tipo è un espettorante – come la guaifenesina – che mira a sciogliere il muco rendendo più facile la tosse.

L’altro tipo è un soppressore – come la codeina o il destrometorfano – che lavora per sopprimere il nostro bisogno di tossire.

Mentre ci sono alcune prove che gli sciroppi per la tosse contenenti espettoranti o soppressori possono ridurre l’intensità o la frequenza della tosse, non hanno alcun effetto nel ridurne la durata.

“La prova è che alcuni dei prodotti combinati acquistati frequentemente hanno un beneficio molto minore, ma la gente paga il prezzo perché vuole il beneficio minore e questa è la scelta di tutti”, dice Jenkins.

Tuttavia, l’idea che i soppressori della tosse siano dannosi perché lasciano muco nel corpo non è altro che “folklore”, dice Jenkins.

E uno sciroppo per la tosse contenente codeina può aiutare ad avere un sonno più tranquillo, perché il farmaco ha un effetto leggermente sedativo.

Se hai la pressione alta e vuoi prendere un soppressore della tosse o un decongestionante, dovresti prima consultare il tuo medico perché questi rimedi possono aumentare i livelli di pressione sanguigna.

Un cucchiaio di miele?

Se gli sciroppi per la tosse non sono una bacchetta magica, c’è qualcos’altro che vale la pena provare?

Bene, un semplice rimedio per la tosse è una pastiglia mentolata. Queste pastiglie mantengono la gola lubrificata e riducono l’impulso a tossire.

“Negli studi sugli animali ha dimostrato di ridurre l’irritabilità di questi recettori sensoriali nelle vie aeree che spesso contribuiscono alla tosse”, dice Jenkins.

“Succhiare le pastiglie è una cosa ragionevole da fare, in particolare quando si è seduti in un concerto, una riunione o un ambiente di lavoro dove non si vuole disturbare amici o colleghi, a parte le questioni di igiene e non diffondere la malattia”, dice.

Il professor Peter Gibson, specialista del personale al John Hunter Hospital di Newcastle, NSW, dice che uno studio ha dimostrato che inghiottire miele può aiutare a sopprimere la tosse.

” una combinazione di rivestimento delle membrane sensibili del muco e la deglutizione, perché ogni volta che si inghiotte si sopprime la tosse,” spiega.

Gibson suggerisce anche di mantenere il naso e le vie aeree superiori umide usando spray nasali salini e bevendo molti liquidi. Tuttavia, raccomanda di evitare l’alcol e la caffeina quando si è malati di tosse e raffreddore.

Anche prendere un antidolorifico come il paracetamolo può essere utile se si hanno dolori alle vie respiratorie superiori.

Ma bisogna essere consapevoli della quantità di paracetamolo che si prende, specialmente se si sta usando una combinazione di rimedi. Prendere troppo paracetamolo può portare a danni al fegato.

Quando vedere un medico

La tosse legata alle infezioni delle vie aeree superiori di solito si risolve da sola dopo due settimane, ma ci sono alcune “bandiere rosse” che dovrebbero essere il segnale per chiedere consiglio al tuo medico.

Potresti avere una condizione sottostante, come una polmonite o una bronchite infettiva, se noti una delle seguenti cose:

• difficulty breathing
• persistent high fever
• severe chest pain
• coughing up blood
• the cough getting worse not better

“If you have symptoms that are worrying that’s where the doctors can help by doing an assessment to see if there is a significant other condition,” Gibson says.

And if your child is sick with a cough and cold, remember that there are specific warnings against using certain over-the-counter remedies in young children.