Acido folico: perché vi sbagliavate a pensare di poterne avere troppo e ne avete avuto troppo poco per tutto il tempo
Non ha alcun impatto sul gusto, costerebbe “centesimi” ed è, per legge, aggiunto a farina e cereali in più di 80 paesi, compresi gli Stati Uniti dal 1998. Allora perché il governo britannico non ha seguito l’esempio e ha reso obbligatoria la fortificazione della farina con acido folico? La vitamina B aiuta il corpo a formare globuli rossi sani, ma soprattutto riduce il rischio di difetti del tubo neurale centrale, come la spina bifida, nei bambini non ancora nati.
Come la prevalenza dei difetti del tubo neurale (NTD) è diminuita negli Stati Uniti, è aumentata nel Regno Unito. Un rapporto del 2015 di The BMJ, ha stimato che 2.000 gravidanze associate a un NTD sarebbero state evitate se il Regno Unito avesse adottato lo stesso regime di fortificazione degli Stati Uniti. La fortificazione è il processo di aggiunta di vitamine e minerali agli alimenti in modo da prevenire le carenze nutrizionali.
Al tempo stesso che il mondo si stava svegliando sui benefici dell’acido folico, e la necessità di combattere la sua carenza tra il pubblico in generale, il governo britannico si è trattenuto, una decisione presa sotto una semplice convinzione – che troppo potrebbe causare più danni che benefici. E secondo un documento pubblicato oggi dalla Queen Mary University of London e dalla School of Advanced Study dell’Università di Londra, quella cifra stimata di gravidanze colpite è salita a 3.000. È una cifra che potrebbe essere più alto come in media due donne hanno un’interruzione di gravidanza a causa di un difetto del tubo neurale.
L’acido folico è raccomandato in forma di supplemento durante la gravidanza, come un modo di controllare il micro-nutriente durante questo periodo (per evitare che i munchies prendere piede e si divora una pagnotta intera di pane fortificato in una seduta). Ma solo un terzo delle donne segue questo consiglio e quindi si pensa di essere carenti e mettere i loro figli a rischio. Si temeva che superando 1 mg al giorno di acido folico si potesse mettere a rischio di danni neurologici – un’ipotesi basata su dati vecchi di oltre 50 anni – che ignorava il fatto che il tasso di progressione della malattia non era maggiore nei pazienti che assumevano dosi più elevate di acido folico rispetto a quelli nella gamma di dosi inferiori.
Nel 2016, i ricercatori della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health hanno scoperto che se le donne incinte avevano più di quattro volte quello che è considerato una quantità adeguata di acido folico, il rischio che il figlio sviluppi un disturbo dello spettro autistico raddoppia. La ricerca è stata presentata a una conferenza, quindi non è stata sottoposta a peer review, e i soggetti del test provenivano dalla Boston Birth Cohort, un gruppo di popolazione statunitense prevalentemente a basso reddito, rendendo difficile applicare i risultati a un gruppo di popolazione più ampio.
La deduzione dal consiglio di integrazione è che le donne aumenteranno la loro assunzione di acido folico una volta che scoprono di essere incinte. Uno studio del 2014 basato su quasi mezzo milione di donne in Inghilterra ha mostrato che solo il 31% delle donne ha preso integratori di acido folico immediatamente prima della gravidanza. Ma nel 1991, i risultati di uno studio randomizzato in doppio cieco hanno dimostrato che gli NTD sono un disturbo da carenza di vitamine e che il consumo di 4 mg di acido folico al giorno immediatamente prima e durante il primo trimestre di gravidanza previene circa l’80% dei casi.
Questo è quattro volte il limite superiore raccomandato, mentre ci vuole una donna incinta una media di sei settimane per rendersi conto che sono una gravidanza, il che significa che per molte donne incinte, sono carenti di acido folico per la metà di questo importante primo trimestre.
La revisione di oggi, pubblicata dal BMC, è stato chiamato un “game-changer” nel modo in cui ha raccolto prove schiaccianti che le idee di un limite superiore era stato gonfiato. Negli Stati Uniti, una fetta di pane bianco è fortificata con 35 mcg di acido folico. Per raggiungere il limite superiore si dovrebbero mangiare 28 fette al giorno, il che sarebbe una bella dipendenza da pane tostato.
Nonostante le prove, non è ancora un caso di gioco, set e partita per la fortificazione. Il professor David Smith, esperto di farmacologia all’Università di Oxford, ha detto alla BBC che “la questione non è stata risolta” e l’idea della fortificazione obbligatoria non è ancora sostenuta dai ministri in Inghilterra. Ciò che è chiaro però è che tre quarti delle donne non si avvicinano al limite inferiore raccomandato, per non parlare dell’assunzione di così tanto che potrebbe avere il potenziale di danno. E mentre si potrebbe mangiare una quantità smodata di spinaci per aiutare questa carenza, non sarebbe molto più facile fortificarla nei prodotti ricchi di farina che si consumano quotidianamente.