Al Westminster Dog Show, Flynn il Bichon Frisés Triumph Surprises Even His Handler

NEW YORK – Deb Cooper non indovina mai. Scrive per The Canine Chronicle ed è stata coinvolta nel mondo delle mostre canine per tre decenni, ma è praticamente garantito che tu perda non appena lei ti sceglie per vincere. Eppure, quando Bill McFadden e il bichon frisé Flynn sono saliti sul ring martedì sera per il giudizio Best in Show alla mostra canina di Westminster, Cooper ha attirato l’attenzione della moglie di McFadden, Taffe. I McFadden vengono da fuori Sacramento ed erano prenotati su un volo anticipato per tornare a casa il giorno dopo.

“Hai un piano di riserva? Cooper sibilò al suo amico.

“No”, disse Taffe. Non c’era motivo di aspettarsi che questo cane vincesse, non c’era motivo di rimanere in città oltre la mattina.

Non 20 minuti dopo, quando il giudice Betty-Anne Stenmark alzò il braccio per indicare il vincitore, Cooper si chinò di nuovo. Nel suo posto a poche file sopra il centro del campo al Madison Square Garden, ha sorriso. “Penso che tu abbia bisogno di un piano di riserva”, ha detto.

E con questo, il cinque anni Grand Champion Belle Creek’s All I Care About Is Love ha vinto la 142esima iterazione del Westminster Kennel Club Dog Show, pochi minuti prima che l’orologio battesse il giorno di San Valentino. È stata la prima vittoria di Flynn all’evento più prestigioso di questo sport, ma McFadden c’era già stato una volta con Mick il Kerry Blue Terrier nel 2003.

La vittoria di Mick era arrivata dopo due quasi vittorie consecutive a Westminster, quindi c’era un certo sollievo quando hanno prevalso. Per quanto riguarda Flynn, “Ha il mio cuore”, dice McFadden.

Il piccolo batuffolo di cotone di un cane – il frisé è francese e significa “ricciolino” – ha girato per il ring e sembrava generalmente felice di essere lì. Ad un certo punto ha salutato Stenmark con una zampa alzata, come se stesse andando a dare una stretta di mano. Ma il favorito della folla era sicuramente Bean, un corpulento Sussex terrier marrone che assomigliava piuttosto al cibo da cui prendeva il nome. Camminava allegramente; a riposo spesso rotolava all’indietro per sedersi sulle ginocchia, con le zampette anteriori che ondeggiavano in aria. Biggie il carlino attirava gli sguardi ogni volta che il jumbotron mostrava le sue guance schiacciate. Ty, lo schnauzer gigante, ha abbracciato il suo conduttore quando è stato annunciato come secondo classificato. Slick il border collie era il più atletico, Lucy il borzoi il più grazioso, Winston il Norfolk terrier il più carino. Hanno formato una sezione trasversale piacevole del mondo canino anche mentre i manifestanti di PETA fuori hanno invitato l’organizzazione a fare di più per promuovere i salvataggi. (In apparente riferimento alle loro preoccupazioni, Stenmark ha aperto le sue osservazioni: “Amo tutti i cani, sia i purosangue che i meticci, ma questa è una celebrazione speciale dei cani purosangue, il meglio del meglio, allevati appositamente da allevatori responsabili.”)

Ma all’interno del Garden, l’attenzione era tutta per lo sport. Sì, lo sport, basta chiedere all’addestratore di Slick, Jamie Clute, che si è strappato il legamento crociato anteriore destro e il menisco mentre galoppava sul ring in uno spettacolo la scorsa primavera. Non si ricorda nemmeno quale – “ne faccio 160 all’anno”, spiega – ma il risultato è che va su un golf cart o uno scooter motorizzato mentre Slick gli corre accanto, due miglia al giorno. Molti gestori ricorrono ai tapis roulant per cani per mantenere i loro cuccioli in forma. Anche Bean va avanti e fa i suoi 20 minuti al giorno, proprio come richiede il CDC.

C’è anche una certa quantità di giochi alle mostre canine. Ad ogni animale viene assegnato un grande scomparto nell’area di allestimento, sormontato da un cartello dorato che annuncia la sua razza. I fan passano prima dell’inizio dell’evento, scattando foto e cercando di accarezzare gli atleti. Rebecca Cross, convinta che i suoi cani rispondano alle reazioni della folla, ha scarabocchiato CLAP FOR BOPPER sul cartello del terrier scozzese che ha allevato e possiede e CLAP FOR ATOM sul cartello del Westie che stava maneggiando questa settimana. L’idea si è diffusa nel gruppo dei terrier; presto CLAP FOR KHALEESI è apparso sopra la cassa del Welsh terrier, CLAP FOR STAN sopra quella dello Staffordshire bull terrier e CLAP FOR BENJI sopra quella dello Skye terrier.

Flynn non aveva bisogno di tapis roulant o di applausi; le sue piccole gambe, nascoste dalle nuvole di capelli, non richiedono i muscoli estetici di, diciamo, un boxer o un bull terrier a torso nudo, ed è abbastanza teso che la folla se ne preoccupi o no. McFadden si è preparato passando più di due ore a pulire fastidiosamente il cane già immacolato prima del giudizio. L’accorciamento e la preparazione servivano soprattutto a mantenere entrambi calmi, ha ammesso più tardi. Pensa di aver rimosso “non più di un cucchiaio di pelo.”

Il caos non si è ancora calmato. Non sono arrivati alla festa del Best in Show – dove una guardia di sicurezza è stata assegnata per tenere d’occhio Flynn – fino a ben oltre le 12:30, e i Westminster hanno pianificato di arrivare alla loro stanza d’albergo alle 6:05 per iniziare il press tour: Good Morning America, poi gite all’Empire State Building e al Top of the Rock, e infine il tradizionale pranzo a base di bistecche da Sardi. McFadden conosce la procedura; l’ha fatto 15 anni fa.

Taffe tornerà a casa al mattino. Lei stessa è un’abile conduttrice, e sta mostrando 32 cani in un evento a Santa Clara tra due giorni. Il loro assistente Colton O’Shea ha un volo alle 6 del mattino per tornare alla Mount Allison University nel New Brunswick, Canada, dove li aspetta un esame di economia. Ma prima chiameranno la United e cambieranno il volo di McFadden delle 12:45. Ha bisogno di rimanere un giorno o due in più.