Alberi che parlano

Gli alberi guida cherokee dal tronco ricurvo sono una segnaletica naturale

Immaginate una scena indietro nel tempo, più di 200 anni fa, quando un giovane indiano cherokee poteva essere trovato a camminare tranquillamente nel fitto deserto della Carolina del Nord. Potrebbe essere alla ricerca di acqua, di un luogo sacro di sepoltura, o forse anche di un tipo specifico di pianta medicinale. Questo giovane Cherokee poteva contare solo sulla natura per farsi guidare. Ai suoi tempi, naturalmente, non c’erano biacche bianche, diamanti gialli o quadrati blu che indicassero il giusto percorso.

Gli esploratori di oggi vanno sulle Blue Ridge Mountains armati di acqua, mappe, una bussola e forse anche un GPS. Tuttavia, molte tribù di nativi americani del sud – come i Cherokee, i Catawba e i Creek – usavano gli alberi come punti di riferimento. E questi non erano alberi ordinari. Erano alberi manipolati dagli indiani di proposito, selettivamente piegati per servire come Indian Trail Trees.

Nel 2007, Don Wells, insieme ad alcuni amici escursionisti, si mise a mappare alcuni sentieri nella parte nord della Georgia lungo l’estremità meridionale dei Monti Appalachi. Mentre camminavano, hanno notato alberi con curve particolari nei loro tronchi. Con più escursioni arrivarono altri alberi dall’aspetto particolare. A causa del loro specifico modello, direzione e posizione, gli uomini credevano che le curve negli alberi non fossero accidentali o totalmente naturali. E sapendo che il loro percorso faceva parte di un vecchio sentiero indiano Cherokee, gli uomini iniziarono a sospettare che i nativi americani potessero aver piegato questi alberi per comunicare qualcosa. Indicazioni? Acqua? Rifugio? Medicina?

Nella Carolina del Sud, lungo un sentiero popolare in un parco della contea, sono stati scoperti tre Indian Trail Trees. Due degli alberi rimangono fieri e sani, con le caratteristiche curve orizzontali nei loro tronchi e “nasi” volutamente sagomati. Del terzo albero, rimane solo il tronco marcio e la breve curva orizzontale. Il resto dell’albero è marcito.

Questi tre alberi nella contea di Mecklenburg furono probabilmente scelti e piegati per testimoniare qualcosa di specifico. Tutti e tre gli Indian Trail Trees si trovano vicino a un lago che una volta era il fiume Catawba che scorreva liberamente. Questi alberi erano destinati a condurre i membri della tribù all’acqua? Portano a un luogo di sepoltura o esistono semplicemente come marcatori di sentieri, incoraggiando la tribù a continuare ad andare avanti in una particolare direzione?

Un quarto albero Indian Trail, situato all’interno della proprietà di Grandfather Mountain in North Carolina, si trova lungo un facile e popolare sentiero escursionistico. Guardando attentamente, questo albero è stato modificato due volte – una volta con una tipica curva orizzontale e il caratteristico “naso” e di nuovo con una seconda curva nella direzione opposta. Questo particolare albero ha grandi “cicatrici dell’anca” su entrambe le serie di rami piegati. Questo albero testimonia la vicina fonte d’acqua o la grande sporgenza di roccia che potrebbe servire da riparo? Purtroppo non lo sapremo mai.

Altri alberi sono stati verificati e documentati nei parchi statali di Dupont e Elk Knob in North Carolina. Più di 1.800 Indian Trail Trees sono stati verificati in 39 stati lungo più di 1.000 sentieri indiani documentati.