Allergia alle noci

Che cos’è l’allergia alle noci?

Un’allergia si verifica quando il sistema immunitario del tuo corpo, che normalmente combatte le infezioni, reagisce in modo eccessivo a una sostanza chiamata allergene. La maggior parte degli allergeni non sono ovviamente dannosi e non hanno alcun effetto sulle persone che non sono allergiche ad essi. Le reazioni allergiche agli allergeni possono variare da lievi a pericolose per la vita.

Sia le arachidi che la frutta secca (per esempio noci, nocciole, mandorle, anacardi, noci pecan, brasiliane e pistacchi) possono agire come allergeni e causare una reazione allergica in alcune persone. Quando si entra in contatto con qualcosa a cui si è allergici (un allergene), un gruppo di cellule del corpo, chiamate mastociti, rilascia una sostanza chiamata istamina. L’istamina fa sì che i minuscoli vasi sanguigni nei tessuti del tuo corpo perdano liquido che causa il gonfiore dei tessuti. Questo provoca una serie di sintomi diversi.

In senso stretto, le arachidi non sono noci, sono legumi, nella stessa famiglia dei piselli e dei fagioli. Le arachidi crescono sottoterra mentre le altre noci crescono sugli alberi. La parola noce in questo opuscolo può significare sia la frutta secca che le arachidi.

Vedi anche gli opuscoli separati intitolati Allergie e Allergia e intolleranza alimentare per maggiori informazioni sull’allergia in generale.

Cosa causa l’allergia alle noci?

Se sei allergico alle noci, quando vieni a contatto per la prima volta con le noci il tuo sistema immunitario reagisce e si prepara a combattere. Tuttavia, non hai alcun sintomo di reazione. È solo quando entri in contatto con le noci una seconda volta che si verifica una reazione allergica completa. La maggior parte dei bambini che sono allergici alle noci hanno i sintomi di una reazione allergica quando sembrano essere esposti alle noci per la prima volta. Tuttavia, questa probabilmente non è la loro prima esposizione, ma la seconda. Potrebbero già essere entrati in contatto con la frutta secca attraverso la madre, in uno dei seguenti modi:

• Quando erano nel grembo materno (utero).
• Con il latte materno se sono stati allattati al seno.

La maggior parte delle persone allergiche alle noci reagisce dopo il contatto con piccole quantità (meno di una noce) e alcune persone possono reagire a tracce. Questo significa che non è sempre necessario mangiare noci per avere una reazione. Alcune persone sono così sensibili agli allergeni delle noci che una piccola quantità sulle loro labbra, o anche stare vicino a qualcuno che mangia arachidi, può essere sufficiente per iniziare una reazione.

Ci sono molti allergeni diversi ma le noci causano alcune delle reazioni più forti e gravi.

Quanto è comune l’allergia alle noci e chi ne soffre?

Nel Regno Unito circa 2 bambini su 100 e circa 1 adulto su 200 sono allergici alle noci. Il numero di persone con allergia alle arachidi è in crescita.

L’allergia alle noci è il tipo più comune di allergia alimentare grave. Spesso inizia quando i bambini sono molto piccoli. La maggior parte delle prime reazioni allergiche hanno luogo quando un bambino ha tra i 14 mesi e i due anni. A differenza di altre allergie alimentari come quella al latte, l’allergia alle noci è qualcosa da cui è improbabile che si esca crescendo. Solo circa 1 persona su 5 con un’allergia alle noci ne uscirà, e queste tendono ad essere le persone che hanno reazioni lievi.

Se hai quella che viene chiamata atopia, o se l’atopia è presente nella tua famiglia, allora sei più a rischio di sviluppare un’allergia alle noci. Atopia è il nome di un gruppo di condizioni allergiche che includono febbre da fieno, asma ed eczema. In particolare, i bambini che hanno l’eczema hanno maggiori probabilità di sviluppare un’allergia alle noci. Se sei allergico alle arachidi, potresti reagire anche alla frutta secca.

Quali sono i sintomi di un’allergia alle noci?

Sia le arachidi che le noci possono causare reazioni allergiche. Le reazioni allergiche alle noci possono variare da lievi a molto gravi, e a volte sono pericolose per la vita. I sintomi spesso iniziano molto rapidamente, entro un’ora dal contatto con una noce, e a volte entro pochi minuti. Le reazioni che si verificano più di quattro ore dopo essere entrati in contatto con la frutta secca è improbabile che si tratti di un’allergia.

Segni e sintomi di una reazione allergica lieve possono includere:

• La bocca e le labbra che formano.
• Il viso che si gonfia.
• Sentirsi male.
• Errore cutaneo da ortica, o orticaria (orticaria).
• Dolori alla pancia (addome).
• Sensazione di tensione intorno alla gola.

Segni e sintomi di una reazione allergica più grave possono includere:

• Tutto quanto sopra.
• Gelo o difficoltà di respirazione a causa di un attacco simile all’asma, o gonfiore intorno alla gola.
• Senso di sventura imminente.
• Dilatazione (apertura) dei vasi sanguigni, che può causare:
  • Rossore generale della pelle.
  • Un ritmo cardiaco veloce.
  • Bassa pressione sanguigna, che può farvi sentire svenire o collassare.

Questa grave reazione è chiamata anafilassi e senza un trattamento rapido si potrebbe presto diventare incoscienti. Un piccolo numero di persone muore ogni anno a causa di questo tipo di reazione grave, di solito perché non ottengono il trattamento abbastanza rapidamente. Se pensi di avere una reazione anafilattica devi chiamare subito un’ambulanza e ottenere immediatamente aiuto medico.

Circa 1 persona su 3 con un’allergia alle noci ha una reazione iniziale alla noce, seguita da una seconda reazione tra una e otto ore dopo la prima. Ecco perché è importante rimanere in ospedale dopo una prima reazione anafilattica.

Come viene diagnosticata l’allergia alle noci?

Anamnesi medica ed esame

Il tuo medico può sospettare che tu abbia un’allergia alle noci dai tuoi sintomi. Il tuo medico può quindi farti molte domande. Per esempio, la quantità e il tipo di cibo che hai mangiato e che ha causato la reazione, quanto velocemente sono iniziati i sintomi, quanto erano gravi, quanto sono durati, ecc.

Skin prick test

Per confermare l’allergia può essere fatto un prick test cutaneo. Per questo test, una goccia di soluzione di estratto di noce viene posta sulla pelle, di solito sull’avambraccio. Poi, viene fatta una puntura d’ago attraverso la goccia. Questo è di solito indolore, poiché si punge solo la superficie della pelle. Tuttavia, è sufficiente far entrare una piccola quantità di soluzione nella pelle. Se si verifica una reazione, questa avviene entro 20-30 minuti.

• Una reazione è considerata “positiva” quando la pelle sotto la soluzione diventa rossa e pruriginosa. Un gonfiore bianco e in rilievo, chiamato siero, circonda l’area centrale rossa. Un siero impiega circa 15-20 minuti per raggiungere la sua piena dimensione, e poi svanisce in poche ore.
• Una reazione è considerata ‘negativa’ quando la pelle rimane normale. Questo significa che non sei allergico alla sostanza contenuta nella soluzione.

Non prendere antistaminici il giorno del test perché potrebbero smorzare qualsiasi risposta allergica durante il test.

Esame del sangue

Puoi anche fare un esame del sangue. Questo misura la quantità di una proteina chiamata anticorpo IgE che viene prodotta come risultato di una reazione allergica. Puoi leggere di più sulle reazioni IgE nell’opuscolo separato intitolato Allergia e intolleranza alimentare

Sfida alimentare

Se gli altri test non sono conclusivi, il tuo medico potrebbe chiederti di partecipare a una sfida alimentare. Per questo test ti vengono dati degli alimenti da mangiare che possono contenere o meno noci. Sarete poi osservati da vicino per 15-30 minuti per vedere se avete una reazione. Le sfide alimentari sono sempre fatte in un ospedale o in un ambiente specializzato a causa del rischio di una reazione grave.

Se si scopre di essere allergici a un tipo di noce, si può essere testati per l’allergia ad altre noci. Se hai un’allergia alle arachidi, è più probabile che tu abbia un’allergia alla frutta secca rispetto a una persona che non ha un’allergia alle arachidi. Una volta che l’allergia è stata confermata, un allergologo di solito ti aiuterà a elaborare un piano per gestirla. Questo piano sarà individuale per te e terrà conto di quanto è grave la tua reazione.

Quali sono le opzioni di trattamento per l’allergia alle noci?

Evitare le noci quando possibile

Prevenire una reazione allergica è una parte fondamentale della convivenza con un’allergia alle noci. Quindi, impara a riconoscere gli alimenti che possono contenere noci ed evitali. Potresti essere indirizzato a un dietologo per aiutarti in questo. I consigli possono includere:

1. Controlla gli ingredienti:

• Controlla sempre le etichette degli alimenti, anche per i prodotti che conosci, perché gli ingredienti possono cambiare.
• Evitare la frutta secca intera è relativamente facile. Ciò che è più difficile è evitare la frutta secca nei cibi lavorati. Le noci non sono sempre ovviamente elencate sulle etichette degli ingredienti. Per esempio, l’arachide può essere elencata come arachide, noce di terra, noce di scimmia, noci miste, burro di arachidi, olio di arachidi, olio di arachide e olio di arachidi.
• Noci e oli di noci sono usati come ingredienti in una vasta gamma di alimenti. Fate attenzione a biscotti, torte, pasticcini, dessert, gelati, cereali da colazione, barrette di cereali, burri di noci e creme da spalmare, dolciumi, piatti vegetariani e condimenti per insalate.
• I piatti cinesi, tailandesi e indonesiani usano spesso noci e olio di noci, in particolare arachidi o olio di arachidi.
• Ricevi una lista di cibi senza noci dal tuo supermercato locale.

2. Fai attenzione quando non stai preparando il tuo cibo:

• Quando mangi fuori, chiedi al personale quali cibi contengono noci e il rischio di contaminazione di altri cibi. Se possibile, parla con lo chef, non con il cameriere o la cameriera.
• Evitare di mangiare cibi a buffet o da gastronomie o panetterie dove è facile che il cibo venga contaminato toccando altri cibi contenenti frutta secca.
• Non mangiare nulla di cui non sei sicuro.
• Se amici o familiari ti preparano da mangiare, assicurati che sappiano cosa non puoi mangiare.
• Se tuo figlio è allergico alla frutta secca, assicurati che non condivida il cibo con altri bambini alle feste e ad altri eventi di gruppo. Prendi il cibo per loro.

Principi del trattamento

E’ improbabile che tu possa sempre evitare il contatto con le noci e potresti essere accidentalmente esposto alle noci in qualsiasi momento. Quindi, siate preparati:

1. Assicurati che tu, e le altre persone intorno a te, come i tuoi amici e la tua famiglia, sappiano che sei allergico alle noci e cosa fare se inizia una reazione allergica:

• Se tuo figlio è allergico alle noci, assicurati che chiunque si occupi di tuo figlio ne sia a conoscenza e sappia cosa fare se inizia una reazione. Per esempio, il personale dell’asilo, le babysitter, gli insegnanti e gli altri genitori. Il tuo medico – o il tuo medico di base o un medico ospedaliero con una formazione speciale in cure mediche per bambini (un pediatra) – sarà in grado di scrivere un piano di cura. Questo piano di cura dirà a chiunque si occupi di tuo figlio cosa deve fare se il bambino ha una reazione allergica.
• Tu dovresti (o tuo figlio se ha un’allergia) indossare un braccialetto di identificazione di emergenza medica o equivalente che informi le altre persone dell’allergia.

2. Se inizia una reazione allergica, ottieni rapidamente il giusto trattamento:

• E’ di vitale importanza che se inizia una reazione allergica tu riceva il trattamento il più rapidamente possibile. Prima la reazione viene trattata, meglio è.
• Le reazioni lievi possono essere trattate con un farmaco antistaminico.
• Le reazioni più gravi vengono trattate con adrenalina (epinefrina) che, se somministrata rapidamente, può invertire i sintomi della reazione.
• L’adrenalina (epinefrina) viene somministrata tramite un’iniezione in modo che possa agire immediatamente. Se hai una reazione grave alle noci ti verrà fatta un’iniezione di adrenalina (epinefrina) (come una penna). La porterai sempre con te. I nomi delle marche includono EpiPen®, Emerade® e Jext®.
• Queste iniezioni di adrenalina (epinefrina) sono disponibili in diverse dosi per adulti e bambini. Funzionano iniettando adrenalina (epinefrina) nel muscolo della coscia quando si preme un pulsante o lo si spinge contro la pelle.
• Se si ha una grave allergia è necessario portare l’iniezione di adrenalina (epinefrina) con voi in ogni momento. Alcune persone tengono l’adrenalina (epinefrina) nei luoghi dove passano la maggior parte del loro tempo. Per esempio, la tengono a casa, a scuola o al lavoro. Molte persone portano con sé due iniezioni “non si sa mai”.
• Controlla regolarmente la data di scadenza dell’adrenalina (epinefrina). Se supera la data di scadenza, prendine una nuova. Inoltre, assicurati di sapere come usarla correttamente. Anche la tua famiglia e i tuoi amici dovrebbero sapere come usarla, nel caso tu non sia in grado di farlo.

Sapere cosa fare se hai una reazione allergica

1. Reazioni lievi:

• Prendi una compressa antistaminica il prima possibile. Puoi comprarli in farmacia o ottenerli su prescrizione. Gli antistaminici bloccano l’azione dell’istamina, la sostanza chimica rilasciata nel tuo corpo durante una reazione allergica. Di solito impiegano 15-30 minuti per iniziare a fare effetto.
• Se la tua reazione peggiora, chiama subito un medico.

2. Reazioni gravi (anafilattiche):

• Se hai una penna per iniezione di adrenalina (epinefrina), usala.
• Cerca aiuto e chiama subito un’ambulanza. Se possibile, tieni sempre qualcuno con te in ogni momento se hai una reazione, anche se hai bisogno di andare in bagno. Per esempio, fallo anche se ti senti male o stai male (vomito).
• Se hai l’asma e hai un inalatore, usalo.
• In ambulanza o all’ospedale ti possono anche essere dati ossigeno per aiutare la respirazione, steroidi per ridurre qualsiasi infiammazione, e antistaminici per contrastare la reazione allergica.
• Alcune persone possono aver bisogno di un trattamento più intensivo se la reazione è molto grave.

I sintomi lievi possono durare fino a un’ora, ma quelli gravi possono durare di più. Dovrai rimanere in ospedale fino a quando il tuo medico sarà sicuro che ti sei completamente ripreso.

Altri trattamenti

L’immunoterapia (desensibilizzazione) è un trattamento in cui ti vengono somministrate piccole quantità dell’allergene che viene poi aumentato gradualmente nel tempo. Lo scopo è quello di costruire la tolleranza all’allergene. Questo trattamento è stato usato con un certo successo per trattare le allergie al polline e al veleno degli insetti (veleno). Ma, al momento non è ampiamente utilizzato per trattare l’allergia alimentare come l’allergia alle noci a causa del rischio di anafilassi. Tuttavia, alcuni studi hanno mostrato alcuni risultati promettenti, e la tecnica è utilizzata in alcuni centri molto specializzati.

L’allergia alle noci può essere prevenuta?

In passato, il Dipartimento della Salute consigliava che le madri atopiche in gravidanza e in allattamento e i loro bambini dovrebbero evitare le arachidi. Tuttavia, nel 2009, il Dipartimento della Salute ha cambiato il suo consiglio. Hanno trovato che non c’era alcuna prova che mangiare o non mangiare noccioline durante la gravidanza ha fatto alcuna differenza per le possibilità di un bambino di sviluppare l’allergia. Da quel momento hanno consigliato che non c’è bisogno che le madri incinte o che allattano evitino le noci.

Ci sono alcune prove che l’introduzione di arachidi nella dieta all’inizio del processo di svezzamento (a partire dai 6 mesi di età) può rendere meno probabile che il bambino sviluppi un’allergia ad esse. Ovviamente le arachidi intere sono un pericolo di soffocamento, quindi devono essere in una forma sicura per il bambino (come il burro di arachidi).

C’è altro che devo sapere?

Alcune persone allergiche alle arachidi potrebbero reagire anche ad alcune verdure (legumi) come soia, fagiolini, fagioli, fagioli al forno e piselli verdi perché questi alimenti contengono allergeni simili alle arachidi. Sii consapevole che l’alcol può rendere più forte una reazione allergica.

Succederà di nuovo?

Una volta che hai avuto una reazione allergica, è molto probabile che tu ne abbia un’altra perché è impossibile evitare sempre la frutta secca. Questo può essere stressante da vivere. Tuttavia, se sei ben preparato e agisci rapidamente, il rischio di soffrire di problemi seri è minimo.