American Broadcasting Company

L’American Broadcasting Company (ABC) gestisce reti televisive e radiofoniche negli Stati Uniti ed è anche trasmessa via cavo in Canada. Creata nel 1943 dall’ex rete radiofonica National Broadcasting Company (NBC) Blue, la ABC è di proprietà della Walt Disney Company e fa parte del Disney-ABC Television Group. Ha trasmesso per la prima volta in televisione nel 1948. La sede centrale è a New York City, mentre gli uffici di programmazione sono a Burbank, in California. A partire dal 2006, la ABC è tra le reti di maggior successo. Il nome formale dell’operazione è American Broadcasting Companies, Inc. e questo nome appare sugli avvisi di copyright per le sue produzioni di rete interne e su tutti i documenti ufficiali della società, comprese le buste paga e i contratti. La rete oggi, infatti, è l’ultima delle “Tre grandi” reti di trasmissione a mantenere il suo nome completo. La Columbia Broadcasting System (CBS) ha adottato l’initialism nel 1974 e la National Broadcasting Company (NBC) lo ha fatto nel 2004. La rete è talvolta chiamata “Alphabet Network”, perché le lettere “ABC” sono le prime tre lettere dell’alfabeto inglese. Come una delle principali reti di trasmissione, la ABC ha avuto un enorme impatto sulla cultura americana nel ventesimo secolo, portando al pubblico una programmazione sportiva e di intrattenimento di qualità.

Storia

Creazione della ABC

Dall’organizzazione delle prime vere reti radiofoniche alla fine degli anni venti, le trasmissioni negli Stati Uniti sono state dominate da due compagnie, la CBS e la NBC della RCA. Prima della formazione della NBC nel 1926, la RCA aveva acquisito la stazione newyorkese WEAF della AT&T (poi WNBC, ora WFAN). Con WEAF arrivò un sistema vagamente organizzato che alimentava la programmazione di altre stazioni nel nord-est degli Stati Uniti. RCA prese anche il controllo di un secondo gruppo simile, alimentato da WJZ di Westinghouse a New York. Queste erano le basi dei due distinti servizi di programmazione della RCA, le reti NBC “Rosso” e NBC “Blu”. La leggenda vuole che le denominazioni di colore abbiano avuto origine dal colore delle spille che i primi ingegneri usavano per designare le affiliate di WEAF (spille rosse) e WJZ (spille blu).

Dopo anni di studi, la Federal Communications Commission (FCC), nel 1940, pubblicò un “Report on Chain Broadcasting”. Trovando che due proprietari aziendali (e il Mutual Broadcasting System di proprietà cooperativa) dominavano le trasmissioni americane, questo rapporto propose il “divorzio”, richiedendo la vendita da parte della RCA di una delle sue catene. NBC Red era la rete radiofonica più grande, che portava i principali programmi di intrattenimento e di musica. Inoltre, molte affiliate di Red erano stazioni ad alta potenza, a canale chiaro, ascoltate in tutta la nazione. NBC Blue offriva la maggior parte delle notizie e dei programmi culturali della compagnia, molti dei quali “sustaining”, o non sponsorizzati. Tra gli altri risultati, la FCC sostenne che RCA usava NBC Blue per sopprimere la concorrenza contro NBC Red. La FCC emise una sentenza che “nessuna licenza sarà rilasciata ad una stazione di trasmissione standard affiliata ad un network che mantiene più di una rete”. La NBC fu costretta a vendere uno dei suoi network, scegliendo di vendere NBC Blue.

RCA trovò un compratore in Edward Noble, proprietario delle caramelle Life Savers e della catena di negozi Rexall. La vendita si chiuse il 12 ottobre 1943. La nuova rete, conosciuta semplicemente come “The Blue Network”, era di proprietà dell’American Broadcasting System, una società costituita da Noble per l’affare. A metà del 1944, Noble rinominò la sua rete American Broadcasting Company. Questo fece partire una raffica di ridenominazioni; per evitare confusione, la CBS cambiò le lettere di chiamata della sua ammiraglia di New York, WABC-AM 880, in WCBS-AM nel 1946. Nel 1953, la WJZ di New York prese il nome abbandonato di WABC.

L’ingresso della ABC in televisione

Di fronte alle enormi spese per costruire una rete radiofonica, la ABC non era in grado di sostenere i costi aggiuntivi richiesti da una rete televisiva. Per assicurarsi un posto al tavolo, però, nel 1947, la ABC presentò richieste di licenze nelle cinque città in cui possedeva stazioni radio. Il 19 aprile 1948, la rete televisiva ABC andò in onda. Per i successivi anni, la ABC fu una rete televisiva soprattutto di nome. Ad eccezione dei mercati più grandi, la maggior parte delle città aveva solo una o due stazioni. La FCC congelò le richieste di nuove stazioni nel 1948, mentre smistava le migliaia di richiedenti, e ripensava gli standard tecnici e di assegnazione stabiliti nel 1938.

Noble trovò finalmente un investitore nella United Paramount Theaters (UPT). Divorziata dalla Paramount Pictures alla fine del 1949 per ordine della Corte Suprema, la UPT aveva molti soldi a disposizione e non aveva paura di spenderli. Il capo della UPT Leonard Goldenson si mise subito alla ricerca di opportunità di investimento. Poco dopo la fusione ABC-UPT, Goldenson avvicinò DuMont con un’offerta di fusione. Goldenson e l’amministratore delegato di DuMont, Ted Bergmann, si accordarono rapidamente per un accordo. Tuttavia, la Paramount pose il veto alla vendita. Nel 1956, la rete DuMont aveva chiuso.

Dopo la sua acquisizione da parte della UPT, la ABC aveva finalmente i mezzi per offrire un servizio di rete televisiva a tempo pieno. A metà del 1953, Goldenson aveva iniziato una campagna su due fronti, facendo appello alle sue conoscenze negli studios di Hollywood (era stato a capo della catena di teatri Paramount dal 1938) per convincerli a passare alla programmazione. Convinse anche gli affiliati di lunga data della NBC e della CBS in diversi mercati a passare alla ABC. La sua campagna in due parti diede i suoi frutti quando la “nuova” ABC andò in onda il 27 ottobre 1954. Tra gli spettacoli che portarono un pubblico record c’era Disneyland, prodotto e interpretato da Walt Disney. MGM, Warner Bros. e Twentieth Century-Fox erano anche presenti in quella prima stagione. Entro due anni, la Warner Bros. produceva dieci ore di programmazione per la ABC ogni settimana, per lo più serie poliziesche e western intercambiabili. La metà degli anni ’50 vide la ABC avere finalmente spettacoli nella top-10, tra cui Disneyland. Tuttavia, aveva ancora molta strada da fare. Fu relegata a uno status secondario in molti mercati fino alla fine degli anni ’60, e in alcuni casi fino agli anni ’80.

Gli anni ’60 e ’70

Mentre la ABC-TV continuava a languire al terzo posto a livello nazionale, spesso superava i rating locali nei mercati più grandi. Con l’arrivo delle serie prodotte da Hollywood, la ABC cominciò a conquistare gli spettatori urbani più giovani. Mentre la rete guadagnava nei rating, divenne una proprietà attraente, e nei prossimi anni la ABC si avvicinò, o fu avvicinata, da General Electric (GE) (che avrebbe dovuto vendere la sua partecipazione in RCA, proprietario della NBC), Howard Hughes, Litton Industries, General Telephone and Electronics (GTE), e International Telephone & Telegraph (ITT). La ABC e la ITT si accordarono per una fusione alla fine del 1965, ma dopo numerosi ritardi, l’accordo fu annullato il 1° gennaio 1968.

Dai primi anni ’60, la ABC Radio trovò il suo pubblico che continuava a gravitare verso la televisione. Con un declino negli ascolti della rete e una programmazione di rete molto inferiore, le stazioni locali di proprietà della ABC (come WABC e WLS) ebbero successo trasmettendo musica popolare. Verso la metà degli anni Sessanta, tuttavia, i notiziari orari, i commentari e alcuni serial di lunga durata erano tutto ciò che rimaneva nel palinsesto della rete. L’ora musicale di Lawrence Welk (simulcast dalla televisione), e il quotidiano Breakfast Club variety show di Don McNeill erano tra le offerte. Il 1º gennaio 1968, il servizio di programmazione radiofonica della ABC si divise in quattro nuove “reti”, ognuna con notizie e caratteristiche specifiche per il formato delle stazioni orientate alla musica pop, alle notizie o ai talk. Alle reti “americane” Contemporary, Entertainment, Information e FM se ne aggiunsero in seguito altre due: Directions e Rock.

Durante questo periodo degli anni ’60, la ABC fondò un’unità di produzione interna, la ABC Films, per creare nuovo materiale appositamente per la rete. Poco dopo la morte del produttore David O. Selznick, la ABC acquisì i diritti di una quantità considerevole della biblioteca cinematografica di Selznick.

Nei tardi anni 70, Leonard Goldenson condusse la rete nell’era dei film “made-for-TV”. The Thorn Birds, The Winds of War, e miniserie come Roots di Alex Haley stabilirono degli ascolti record.

Anche la ABC Sports raggiunse il suo apice negli anni ’60. La ABC lanciò il successo di Wide World of Sports, con il conduttore Jim McKay, che aiutò ad aumentare gli ascolti delle reti. Notevole durante gli anni ’60 fu anche lo sviluppo da parte della ABC della tecnologia instant replay durante le trasmissioni dal vivo, che non era mai stata usata prima.

1985 fino alla fusione con la Disney

Il dominio della ABCC durò fino ai primi anni ’80. Nel 1985, tuttavia, gli show dei veterani come The Love Boat avevano perso la loro attrattiva e una risorgente NBC era in testa nei rating. La ABC spostò la sua attenzione sulle commedie di situazione. Durante questo periodo, la ABC sembrava aver perso lo slancio che una volta la spingeva; c’era poco offerto che fosse innovativo o avvincente. Come la sua controparte alla CBS, William S. Paley, il padre fondatore Leonard Goldenson si era ritirato in disparte. Gli ascolti della ABC e i guadagni così generati riflettevano questa perdita di spinta. Date le circostanze, la ABC era un maturo obiettivo di acquisizione. Tuttavia, nessuno si aspettava che l’acquirente fosse una società di media grande solo un decimo della ABC, Capital Cities Communications. La ragione sociale fu cambiata in Capital Cities/ABC.

Con l’inizio degli anni ’90, si poteva concludere che la compagnia era più conservatrice che in altri momenti della sua storia. Le miniserie svanirono. I cartoni animati del sabato mattina vennero gradualmente eliminati. Ma la rete ha acquisito la divisione televisiva della Orion Pictures sulla scia del fallimento dello studio, fondendola poi con la sua divisione interna ABC Circle Films per creare la ABC Productions. Gli spettacoli prodotti durante questo periodo includevano My So-Called Life, The Commish, e American Detective (quest’ultimo co-prodotto con Orion prima del fallimento dello studio). Nel tentativo di conquistare spettatori il venerdì sera, fu creato il blocco di programmazione TGIF. I programmi principali di questo periodo includevano America’s Funniest Home Videos, Full House, Family Matters, Home Improvement e Step by Step. Questa programmazione non era certo controversa: la buona educazione, l’astinenza e il mantenimento di una famiglia nucleare erano temi comuni.

Acquisizione da parte della Disney

Nel 1996, la Walt Disney Company acquisì Capital Cities/ABC, e rinominò il gruppo di trasmissione ABC, Inc. anche se la rete continua a usare anche American Broadcasting Companies, come nelle produzioni televisive di sua proprietà.

Il rapporto della ABCC con la Disney risale al 1953, quando Leonard Goldenson si impegnò a versare abbastanza denaro perché il parco a tema Disneyland potesse essere completato. La ABC continuò a detenere banconote e azioni Disney fino al 1960, ed ebbe anche la prima chiamata per la serie televisiva Disneyland nel 1954. Con questo nuovo rapporto è venuto un tentativo di cross-promozione, con attrazioni basate su ABC mostra nei parchi Disney e un festival annuale di sapone a Walt Disney World.

Nonostante intenso micro-management da parte della gestione Disney, la rete televisiva ammiraglia era lento a girare intorno. Nel 1999, la rete è stata in grado di sperimentare una breve rinascita con il gioco di successo Who Wants to Be a Millionaire. Tuttavia, è diventato sovraesposto, apparendo sulla rete a volte cinque o sei notti durante la settimana. I rating della ABC scesero drammaticamente quando i concorrenti introdussero i loro game show e il pubblico si stancò del formato. Alex Wallau è subentrato come presidente nel 2000, e ha aiutato la ABC a trovare la sua nicchia in drammi come Alias, Desperate Housewives, Boston Legal e Lost. Tuttavia, la loro programmazione dei reality non ha avuto lo stesso successo. Eppure la ABC, insieme alle altre “Big 3” più la FOX, continua ad essere tra le reti televisive più seguite in America.

Prendendo in prestito una formula collaudata della Disney, ci sono stati tentativi di allargare il marchio ABC. Nel 2004, la ABC ha lanciato un canale di notizie chiamato ABC News Now. Il suo scopo è di fornire notizie 24 ore su 24 sulla TV digitale via etere, sulla TV via cavo, su Internet e sui telefoni cellulari.

Il più grande azionista della Walt Disney Company è Steve Jobs, fondatore e CEO della Apple, Inc, che è anche membro del suo consiglio di amministrazione, ed esercita quindi una forte influenza sulla direzione della casa madre della ABC.

ABC oggi

Una stima Nielsen del 2003 ha rilevato che la ABC può essere vista nel 96,75% di tutte le case degli Stati Uniti, raggiungendo 103.179.600 famiglie. La ABC ha 10 stazioni televisive VHF e UHF di proprietà e gestite e 218 stazioni affiliate negli Stati Uniti e nei possedimenti degli Stati Uniti.

La ABC divide la produzione “live” tra le strutture della costa orientale e occidentale: L’ABC Television Center West a Hollywood, California (una volta gli studi cinematografici Vitagraph) ospita i set per le soap opera quotidiane; e l’ABC Television Center East, una volta raggruppato intorno a una ex stalla sulla 66esima Strada Ovest, New York City, e ora diviso tra diversi soundstage nello stesso quartiere di New York. Alcuni programmi di notizie della ABC, come Good Morning America, vengono trasmessi dagli studi della ABC a Times Square. Gli uffici aziendali della ABC sulla costa occidentale si trovano a Burbank, in California, adiacenti ai Walt Disney Studios e alla sede centrale della Walt Disney Company.

Identità ABC

Prima delle prime trasmissioni a colori, l’identità ABC era un ABC minuscolo dentro una A minuscola. Quel logo era conosciuto come “ABC Circle A.” Il logo è stato modificato nell’autunno del 1962 quando la ABC ha iniziato ad usare l’attuale logo “ABC Circle” (disegnato da Paul Rand) con all’interno l’ultra moderno (per il suo tempo) ABC minuscolo. Il carattere utilizzato è un semplice disegno geometrico ispirato alla scuola Bauhaus degli anni ’20; la sua semplicità lo rende facile da duplicare, cosa di cui ABC ha approfittato molte volte nel corso degli anni (soprattutto prima dell’avvento della computer grafica).

La vendita di ABC Radio

Negli anni ’80 e ’90, mentre il pubblico musicale della radio continuava a spostarsi verso la FM, molte delle stazioni AM della ABC – le proprietà di potere su cui la compagnia è stata fondata, come WABC New York e WLS Chicago – passarono dalla musica al parlato, mettendo in onda diversi talk show conservatori. Oltre alle sue offerte più popolari, ABC News Radio e Paul Harvey News and Comment, ABC fornisce anche la programmazione musicale alle stazioni automatizzate, insieme al conto alla rovescia settimanale e agli show mattutini quotidiani urbani e ispanici.

Mentre molte delle stazioni radio di ABC e i programmi di rete rimangono forti produttori di reddito, la crescita dell’industria radiofonica ha cominciato a rallentare drammaticamente dopo il boom delle dot-com della fine degli anni ’90 e il consolidamento che ha seguito il Telecommunications Act del 1996. Nel 2005, il CEO della Disney Bob Iger ha cercato di vendere la divisione ABC Radio, avendola dichiarata un “bene non-core”. Con la vendita di ABC Radio, ABC divenne il secondo network televisivo americano patrimonio a vendere le sue proprietà radiofoniche originali. La NBC smantellò la sua divisione radio alla fine degli anni ’80. La CBS è ora l’unico network televisivo con il suo collegamento radiofonico originale, anche se sia FOX News che CNN hanno una significativa presenza radiofonica.

La biblioteca della ABC

Oggi la ABC possiede quasi tutte le sue produzioni televisive e teatrali fatte in casa dagli anni ’70 in poi, ad eccezione di alcune coproduzioni con i produttori. Fanno parte della biblioteca anche la biblioteca Selznick, la biblioteca teatrale Cinerama Releasing/Palomar, e il catalogo Selmur Productions che il network ha acquisito qualche anno fa, e le produzioni interne che continua a produrre, anche se Buena Vista gestisce la distribuzione internazionale.

ABC.com

ABC.com è stato il primo sito web del network ad offrire episodi completi online da maggio-giugno 2006. A partire dalla stagione televisiva 2006-2007, ABC.com ha iniziato a trasmettere regolarmente episodi completi di alcuni dei suoi popolari spettacoli sul suo sito web il giorno dopo la loro messa in onda su ABC, con alcuni annunci pubblicitari (anche se meno di quelli trasmessi per la televisione). Si presume che questa sia una risposta alla popolarità dei dispositivi di registrazione digitale e ai problemi di pirateria che le principali emittenti di rete stanno affrontando.

ABC1

Lanciato il 27 settembre 2004, ABC1 è un canale digitale britannico disponibile su Freeview (digitale terrestre), Sky (satellite), e Virgin Media (cavo) di proprietà e gestito da ABC Inc. Il suo programma attuale è una selezione di spettacoli americani passati e presenti, quasi tutti prodotti da Touchstone Television, ed è offerto 24 ore al giorno sulle piattaforme digitali via satellite e via cavo digitale, e dalle 6 del mattino alle 6 del pomeriggio sulla piattaforma digitale terrestre, Freeview. Dal lancio di ABC1, ha mandato in onda la soap opera di lunga durata della ABC, General Hospital, rendendola l’unica soap diurna statunitense a mandare in onda nuovi episodi nel Regno Unito; tuttavia, alla fine del 2005, è stata ritirata dalla messa in onda a causa dei bassi ascolti, lasciando la televisione britannica senza alcuna soap diurna statunitense.

Note

• Barnouw, Erik. La rete dorata: A History of Broadcasting in the United States, 1933-1953. New York: Oxford University Press, 1968.
• Goldenson, Leonard, and Marvin J. Wolf. Beating the Odds: The Untold Story Behind the Rise of ABC. New York: Scribners, 1991.
• Kisseloff, Jeff. The Box: An Oral History of Television, 1920-1961. New York: Viking Press, 1988.
• Sampson, Anthony. The Sovereign State of ITT. New York: Stein and Day, 1973.
• Sobel, Robert. ITT. New York: Truman Talley, Times Books, 1982.
• Taylor, Alan. Noi, i media: Pedagogic Intrusions into U.S. Mainstream Film and Television News Broadcasting Rhetorics. Peter Lang Publishing, 2005. ISBN 3631518528.

Tutti i link sono stati recuperati l’11 marzo 2016.

• sitoABC