American Experience

The Federalist Party:

By the time Alexander Hamilton died on the dueling grounds of Weehawken, New Jersey, the power of the Federalist Party was in terminal decline. Il federalismo nacque nel 1787, quando Alexander Hamilton, John Jay e James Madison scrissero 85 saggi conosciuti collettivamente come i Federalist papers. Questi eloquenti documenti politici incoraggiarono gli americani ad adottare la Costituzione appena scritta e il suo governo centrale più forte.
In gran parte influenzati dalle idee di Alexander Hamilton, i federalisti riuscirono a convincere l’amministrazione di Washington ad assumere i debiti nazionali e statali, ad approvare leggi fiscali e a creare una banca centrale. Queste mosse senza dubbio salvarono la nascente democrazia dalla povertà e persino dalla distruzione. In politica estera, i federalisti generalmente preferivano l’Inghilterra alla Francia.
Gli antifederalisti come Thomas Jefferson temevano che una concentrazione di autorità centrale potesse portare a una perdita dei diritti individuali e statali. Si risentivano delle politiche monetarie federaliste, che credevano dessero vantaggi alla classe superiore. In politica estera, i repubblicani propendevano per la Francia, che aveva sostenuto la causa americana durante la Rivoluzione.
Jefferson e i suoi colleghi formarono il Partito Repubblicano nei primi anni 1790. Nel 1795 i Federalisti erano diventati un partito anche di nome.
Dopo che John Adams, il loro candidato, fu eletto presidente nel 1796, i Federalisti iniziarono a declinare. La soppressione da parte dei federalisti della libertà di parola con gli Alien and Sedition Acts, e l’assunzione di relazioni più strette con la Gran Bretagna invece che con la Francia, infiammarono i repubblicani jeffersoniani. Nel 1801 Jefferson, con il vicepresidente Aaron Burr al suo fianco, assunse la presidenza.
I federalisti temevano e odiavano Jefferson, ma in parte a causa di lotte intestine, non furono mai in grado di organizzare un’opposizione di successo. Un’ultima grande speranza – che gli stati del New England potessero secedere e formare una nazione federalista – crollò quando Jefferson vinse una rielezione schiacciante nel 1804, grazie all’Acquisto della Louisiana. Alexander Hamilton fu lasciato con poco potere — e senza altra scelta che incontrare Aaron Burr sul terreno del duello nella speranza di ravvivare la sua carriera politica. Ma Hamilton era condannato, e così il suo partito. I Federalisti non sarebbero mai più saliti al potere.

Il Partito Repubblicano:

Conosciuto informalmente come i Repubblicani Jeffersoniani, questo gruppo di politici si organizzò in opposizione alle politiche dei Federalisti come Alexander Hamilton, che favorivano un forte governo centrale.
Guidati da Thomas Jefferson, che contribuirono ad eleggere alla presidenza per due mandati (1801-1809), i repubblicani credevano nelle libertà individuali e nei diritti degli stati. Temevano che la concentrazione del potere federale sotto George Washington e John Adams rappresentasse una pericolosa minaccia alla libertà. In politica estera, i repubblicani preferivano la Francia, che aveva sostenuto le colonie durante la Rivoluzione, alla Gran Bretagna.
Queste idee rappresentavano un allontanamento dalle politiche dei federalisti sotto le amministrazioni di Washington e Adams. I federalisti avevano stabilito politiche monetarie che davano più potere al governo federale e avevano rifiutato i legami con la Francia in favore di legami più stretti con la Gran Bretagna.
Durante la guerra non dichiarata con la Francia alla fine degli anni 1790, i Federalisti misero sotto pressione coloro che parlavano a favore della Francia con gli Alien and Sedition Acts. I repubblicani si opposero vigorosamente a questa azione, considerandola una pericolosa intrusione nei diritti di libertà di parola.
Utilizzando queste questioni, così come il potere che il suo vicepresidente, Aaron Burr, gli aveva conferito, il leader repubblicano Thomas Jefferson vinse l’elezione alla presidenza nel 1800. Questo partito repubblicano, che avrebbe mantenuto il potere fino al 1825, è l’antenato diretto dell’attuale Partito Democratico.