Animali esotici come ‘animali domestici’

Il commercio di animali esotici “da compagnia” è un grande business. La vendita di animali selvatici protetti nei negozi, nelle aste o su Internet è una delle maggiori fonti di guadagno criminale, dietro solo al contrabbando di armi e al traffico di droga. Ma gli animali ne pagano il prezzo. Molti non sopravvivono al viaggio dalle loro case, e quelli che sopravvivono spesso soffrono in cattività e muoiono prematuramente per la malnutrizione, un ambiente innaturale e scomodo, la solitudine e lo stress opprimente della reclusione.

Gli animali soffrono durante la cattura e il trasporto

Gli animali destinati al commercio di animali domestici sono strappati dalle loro case in luoghi come l’Australia, l’Africa e il Brasile e sono sottoposti a trasporti estenuanti. I pappagalli possono avere il becco e le zampe nastrate ed essere infilati in tubi di plastica che possono essere facilmente nascosti nei bagagli, e le uova di uccelli e rettili rubati sono nascosti in giubbotti speciali in modo che i corrieri possano aggirare le macchine a raggi X negli aeroporti. Le tartarughe neonate sono state intrappolate nei loro gusci con del nastro adesivo e infilate a dozzine in calzini di plastica, e i pitoni neonati sono stati spediti in casse di CD. Molti muoiono prima di arrivare a destinazione.

L’ignoranza genera miseria

Nelle mani di custodi impreparati o incompetenti, molti animali esotici muoiono o vengono abbandonati. Il capo dell’unità di investigazione sui crimini ambientali a Western Cape, Sud Africa, stima che il 90% dei rettili esportati muoiono entro un anno.

Le autorità di controllo degli animali hanno confiscato un cucciolo di puma zoppo da una cantina di Buffalo, New York. L’animale, tenuto da un adolescente, era stato alimentato con una dieta carente di calcio e, di conseguenza, soffriva di gambe deformi. I ricci, che si arrotolano in palle strette, possono facilmente ferirsi se i bambini cercano di “srotolarli” o se i gatti li attaccano. Gli alianti sono animali molto sociali, e se non ricevono abbastanza attenzione, possono automutilarsi o morire per lo stress della solitudine.

Altre persone cercano di riportare gli animali indesiderati nelle loro case naturali o li abbandonano all’aperto. Senza habitat appropriati o riabilitazione, questi animali moriranno di fame o saranno vittime degli elementi o dei predatori. Se sopravvivono, possono sovrappopolarsi e distruggere l’ecosistema, uccidendo le specie native.

Gli animali esotici si scatenano

Il commercio di animali esotici è pericoloso anche per gli uomini. Ci sono state dozzine di attacchi di grandi felini in cattività contro l’uomo negli ultimi dieci anni. In un incidente, una tigre ha sbranato il nipote di 3 anni del suo guardiano. Un leone ha ucciso diversi cani e intrappolato un bambino nella sua stanza, e una tigre del Bengala ha strappato il braccio di un bambino di 4 anni.

Dal 2000, almeno quattro persone sono state sbranate a morte da ibridi di lupo – la prole di lupi e cani domestici. Un veterinario e comportamentista animale dice che “le persone che allevano questi animali e li vendono come animali domestici stanno giocando alla roulette russa. È un grossolano travisamento vendere questi animali come animali domestici.”

Minaccia di malattia

Il settantacinque per cento di tutte le nuove malattie infettive provengono da animali non umani. Secondo un funzionario del Centers for Disease Control and Prevention (CDC), “qui ci sono tutti i tipi di specie esotiche che possono essere vettori sconosciuti di malattie umane.”

L’epidemia di vaiolo delle scimmie che ha colpito decine di persone nel Midwest nel 2003 è stata ricondotta a un ratto del Gambia dall’Africa. L’animale era stato alloggiato con i cani della prateria nel capannone di un commerciante di animali dell’Illinois. I cani della prateria sono anche noti per portare la peste e la tularemia. Il virus dell’herpes B, che è quasi il 70% fatale per gli esseri umani, può essere trasferito dai macachi agli esseri umani. Il contatto umano con rettili e altri animali esotici è responsabile di 70.000 casi di salmonellosi ogni anno. I pappagalli possono trasferire la psittacosi, che può essere mortale per gli esseri umani.

Poche regolamentazioni governative

I governi federali, statali e locali stanno approvando leggi che proibiscono la proprietà privata di certe specie pericolose, ma la maggior parte di queste regolamentazioni sono scarsamente applicate e sono progettate per proteggere gli esseri umani da lesioni e malattie piuttosto che assicurare che gli animali siano trattati in modo umano.

Cosa puoi fare

Non comprare mai animali esotici da commercianti o negozi di animali, e sostenere la legislazione che renderebbe illegale il possesso di animali esotici e proibirebbe la vendita interstatale di animali esotici.