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Special Report Mental Health Matters
Anxiety the most common mental health diagnosis in college students
La salute mentale è diventata una questione critica nei campus universitari. Qui alla BU, i clinici di Behavioral Medicine riferiscono che il numero di studenti in crisi che arrivano per chiedere aiuto è aumentato bruscamente – da 647 nell’anno accademico 2014-2015 a 906 l’anno scorso. E anche il numero di studenti che hanno bisogno di trasporti medici per una valutazione psichiatrica è aumentato, da 120 nell’anno accademico 2014-2015 a 134 l’anno scorso.
Alla luce di questa tendenza allarmante, questa settimana BU Today ripubblica una serie speciale in tre parti, “Mental Health Matters”, che è stata originariamente pubblicata lo scorso ottobre. Abbiamo aggiornato la serie per includere nuove statistiche e informazioni.
Quando è stato annunciato nella primavera del 2014 che uno studio della Penn State aveva scoperto che l’ansia aveva superato la depressione come principale problema di salute mentale degli studenti universitari, la storia ha fatto notizia a livello nazionale. Secondo lo studio di più di 100.000 studenti del Centro per la salute mentale collegiale della Penn, più della metà degli studenti che visitano le cliniche sanitarie del campus hanno indicato l’ansia come una preoccupazione. Questa constatazione è stata confermata dal sondaggio dell’American College Health Association (ACHA) 2015 National College Health Assessment, che ha riferito che quasi uno su sei studenti universitari (15,8%) è stato diagnosticato o trattato per l’ansia.
Lo stesso sondaggio ha rilevato che il 21,9% degli studenti ha detto che negli ultimi 12 mesi, l’ansia ha influenzato il loro rendimento accademico, definito come ricevere un voto inferiore su un esame o un progetto importante, ricevere un incompleto, o abbandonare un corso. Questo è in aumento rispetto al 18,2% del sondaggio dell’ACHA del 2008. Nel frattempo, il 13,8 per cento ha riferito che negli ultimi 12 mesi, la depressione ha influenzato le loro prestazioni accademiche, dall’11,2 per cento nel 2008.
Questi risultati non sorprendono i medici di salute mentale alla BU.
“Siamo diventati tutti meno capaci di tollerare l’ambiguità e l’ignoto a causa degli incredibili progressi tecnologici che abbiamo visto”, dice Carrie Landa, direttore della Medicina Comportamentale presso i Servizi Sanitari degli studenti. “L’immediatezza è a volte l’antidoto all’ansia: dover aspettare qualsiasi cosa – un testo, un voto all’esame, “Come farò?” – crea ansia anticipatoria. Purtroppo, ci sono molte cose nella vita che non si risolvono rapidamente e l’attesa è necessaria.”
Nello studio Healthy Minds del 2015, un sondaggio annuale basato sul web che esamina la salute mentale nei campus universitari, il numero di studenti della BU che hanno ottenuto un punteggio positivo su una misura di depressione era più grande, al 23%, rispetto al numero che ha ottenuto un punteggio positivo su una misura di ansia, 17%. Infatti, la depressione e l’ansia sono due lati della stessa medaglia, dice Dori Hutchinson (SAR’85,’96), direttore dei servizi presso il Centro di riabilitazione psichiatrica della BU e un professore associato clinico del Sargent College. Entrambi sono trattabili con la terapia, i cambiamenti dello stile di vita e i farmaci, quando indicati, e a volte una combinazione di tutti e tre.
Cosa è normale e quando cercare aiuto
Ogni studente si sente stressato in un momento o nell’altro, soprattutto durante gli esami di metà corso e gli esami finali. Ed è normale che gli studenti si sentano blu a volte. Ma quando questi sentimenti diventano motivo di preoccupazione?
“Quando il tuo stato d’animo interferisce con la tua capacità di funzionare a scuola”, dice Hutchinson, “come quando scopri che non riesci ad andare in classe, e non vuoi uscire con i tuoi amici o compagni di squadra, e hai difficoltà a concentrarti perché ti senti così angosciato – è allora che vogliamo raggiungerti e aiutarti.”
“Spesso è più importante gestire la tua reazione emotiva allo stress che cercare di cambiare la situazione stressante, che potrebbe non essere completamente sotto il tuo controllo.”
-Lisa Smith
Altri segnali d’allarme sono sentimenti prolungati di tristezza o disperazione, ansia eccessiva o panico, isolamento o ritiro dalle tipiche attività quotidiane, pensieri di autolesionismo o suicidio, donazione di beni, cambiamenti nell’igiene personale e uso eccessivo di alcol o altre droghe, che sono spesso usate dagli studenti che sperimentano l’ansia sociale per automedicarsi.
“Quando qualsiasi emozione o comportamento è un grande cambiamento dal tuo regolare funzionamento quotidiano, è importante fermarsi e chiedersi cosa sta succedendo”, dice Landa. “Vediamo l’ansia normale trasformarsi in angoscia quando uno studente ha attacchi di panico, non riesce a dormire o a rallentare, si preoccupa costantemente o è ossessionato da ciò che accadrà dopo, o ha altri sintomi fisici compatibili con l’ansia. Quando il funzionamento quotidiano è influenzato, ma prima che sia compromesso, è il momento di chiedere aiuto. Allo stesso modo, con la depressione, tutti sperimentano un giorno di umore basso o una delusione che non riescono a scrollarsi di dosso, che sia a causa di un brutto voto, la fine di una relazione o un litigio con un amico. Ma quando i sentimenti di tristezza, solitudine o bassa autostima diventano la norma, raggiungere l’esterno è davvero importante.”
“Sappiamo che lo stress può essere un fattore scatenante di condizioni psicologiche, soprattutto nel contesto di imprevedibilità e incontrollabilità. Questo sembra essere inerente al passaggio al college”, dice Lisa Smith, direttore del Centro per l’Ansia della BU & e professore associato clinico di scienze psicologiche e del cervello del College of Arts & Sciences. “Al punto in cui le tue emozioni stanno interferendo con la tua vita o stanno causando una significativa angoscia è quando vorresti agire per regolare il tuo funzionamento emotivo in risposta allo stress.
“Spesso è più importante gestire la tua reazione emotiva allo stress che cercare di cambiare la situazione stressante, che potrebbe non essere completamente sotto il tuo controllo”, dice. “Penso spesso che se gli studenti avessero un corso di Emozioni 101 al liceo o all’università, sarebbero molto meglio equipaggiati per sapere come le emozioni funzionano bene rispetto a quali strategie di coping emotivo servono solo ad aumentare l’ansia e la depressione. Per molti studenti, dice Smith, un breve programma di trattamento cognitivo-comportamentale può aiutarli a passare a una gestione più efficace delle emozioni.
STUDENT STRESS AND ANXIETY NATIONALLY, BY THE NUMBERS
The American College Health Association Spring 2014 National College Health Assessment found students reporting that in the previous 12 months:
Nonostante il fatto che la depressione e l’ansia siano curabili, molti studenti sono riluttanti ad ammettere di avere un problema e a cercare aiuto.
Caso esemplare: Victoria Pae (CAS’16). Durante il primo anno, dice, si sentiva sopraffatta dallo stress e dall’ansia, ma aveva paura di cercare aiuto. “Tutti stavano facendo così tanto, tutti erano così in cima ai loro giochi, sembrava che avessero tutto insieme”, dice Pae, una doppia specializzazione in neuroscienze e psicologia, che come studente di scuola superiore aveva fatto molto bene accademicamente e nelle attività extrascolastiche. “Stai vedendo tutti eccellere sopra di te. E anche se hai la capacità di eccellere, hai troppa paura di renderti ridicolo per provare a farlo.”
Pae ha trovato difficile ammettere di avere un problema. Teneva per sé i suoi sentimenti di ansia e di essere sopraffatta. “Non volevo dire a me stessa che avevo bisogno di aiuto, così non l’ho fatto”, dice. “
“Un mio collega ha iniziato a chiamarla la ‘faccia da gioco’ che gli studenti mettono su, che dice a tutti gli altri nel mondo: ‘Sto bene, me la cavo, guardami mentre mi destreggio tra scuola, attività extracurricolari e lavoro'”, dice Katharine Mooney (SPH’12), direttore del Wellness & Prevention Services presso Student Health Services. “Ma non è così che si sentono… si sentono davvero soli, isolati, che nessun altro si sente come loro. E questo non è il caso.”
Piuttosto che affrontare i suoi sentimenti, Pae dice, faceva festa con gli amici. Anche i suoi voti hanno cominciato a soffrire. Ma all’inizio del suo secondo anno, ha iniziato a lavorare con il capitolo BU del gruppo di salute mentale degli studenti Active Minds, che lavora per rendere le persone più consapevoli dei problemi di salute mentale, ridurre i pregiudizi contro coloro che hanno problemi di salute mentale, e indirizzare gli studenti alle risorse di salute comportamentale nel campus. Ho pensato che fosse molto ipocrita”, dice Pae. La primavera dopo essersi unita ad Active Minds, ha iniziato a vedere un terapeuta fuori dal campus per aiutare a trattare la sua ansia.
“Non dirò che ora sto bene al 100%, perché ho ancora i miei momenti di dubbio e di trascuratezza nella cura di me stessa”, dice Pae, “ma sto sicuramente facendo meglio di un paio di anni fa.”
Una possibilità per tutti di essere esaminati
Domani, 5 ottobre, tutti gli studenti, così come i docenti e il personale, possono ricevere gratuitamente, screening confidenziali per la depressione e l’ansia come parte del National Depression Screening Day.
Gli screening, brevi questionari anonimi con risposte a scelta multipla, sono offerti sia al Charles River che al Medical Campus e richiedono solo due o tre minuti per essere completati. Il questionario chiede circa le abitudini alimentari e del sonno e di avere sentimenti di disperazione, pensieri suicidi, o l’incapacità di smettere di preoccuparsi. I risultati possono aiutare a determinare se qualcuno sta sperimentando la depressione, l’ansia, un disturbo dell’umore, o anche lo stress post-traumatico.
Un clinico esaminerà le risposte sul posto e discuterà quali potrebbero essere i passi successivi appropriati e fornirà schede di riferimento che indirizzano gli studenti alla Medicina Comportamentale, al Centro per i Disturbi d’Ansia & correlati, o al Centro di riabilitazione psichiatrica. Tutti coloro che vengono sottoposti a screening ricevono informazioni sulla consulenza e altri servizi, indipendentemente dal fatto che mostrino sintomi di ansia e depressione. Non è necessario alcun appuntamento.
“A volte uno screening può essere salvavita, mentre altre volte aiuta a facilitare il piccolo cambiamento che permette a qualcuno di passare dal sentirsi bene al sentirsi bene.”
-Carrie Landa
“Se il punteggio è alto, diciamo, ‘Cosa possiamo fare per aiutare?
Le proiezioni si terranno in tre luoghi del Charles River Campus: sia al George Sherman Union Link che nella sala da pranzo dello Yawkey Center for Student Services, da mezzogiorno alle 3 del pomeriggio.m. e nell’ingresso FitRec, dal 3:30 al 6:30 p.m. Le selezioni sul campus medico saranno nell’atrio della costruzione L-istruttiva della scuola di medicina, dal 4 al 6:30 p.m. Ad ogni luogo, i clinici saranno a disposizione per le risposte riservate e là il cioccolato libero sarà dato fuori.
Durante l’evento nazionale di depressione dell’anno scorso di Screening Day a BU, 445 persone sono venuto per i controlli, Hutchinson dice e 19 per cento sono stati fatti riferimento alla medicina comportamentale per gli appuntamenti o altri follow-up. Sei studenti hanno ricevuto cure urgenti dopo aver notato che erano in estrema difficoltà. Il primo anno BU ha tenuto gli screening, nel 2008, una persona è stata ricoverata dopo che il questionario ha rivelato impulsi suicidi.
“Questo può aver contribuito a salvare la sua vita e metterlo sulla strada del benessere”, dice Hutchinson.
Gli screening coincidono con il semestre che entra nel vivo. “La luna di miele è finita, il lavoro scolastico è difficile, potrebbe crescere”, dice Hutchinson. “Gli esami di metà corso sono proprio dietro l’angolo, e se qualcuno sta vivendo con la depressione, può peggiorare. Gli screening sono davvero un modo per la nostra comunità di dire, ci preoccupiamo per te.”
Landa invita tutti ad avvalersi dell’opportunità di essere sottoposti a screening mercoledì. “La giornata nazionale dello screening della depressione è una grande opportunità per fare il check-in con se stessi, essere in grado di guardare rapidamente alcuni comportamenti chiave e sentimenti che sono marcatori di benessere. A volte uno screening può salvare la vita, mentre altre volte aiuta a facilitare il piccolo cambiamento che permette a qualcuno di passare dal sentirsi bene al sentirsi bene.”
Pae dice che la sua esperienza con l’ansia le ha fatto capire i vantaggi di farsi aiutare. “Penso che molti studenti… hanno paura di ammettere che sono stressati e preoccupati che la loro vita possa crollare davanti ai loro occhi”, dice. L’ex presidente del capitolo Active Minds della BU, Pae dice che il gruppo sottolinea che “se le difficoltà che stai attraversando sono maggiori o minori, va bene cercare aiuto.”
Chi cerca una consulenza gratuita e confidenziale sulla salute mentale può contattare i Servizi Sanitari Studenteschi di Medicina Comportamentale (617-353-3569) (disponibile 24 ore per le emergenze psichiatriche), il Centro di Riabilitazione Psichiatrica (617-353-3549), il Danielsen Institute (617-353-3047), e il Centro per l’Ansia & Disturbi Correlati (617-353-9610). La facoltà e il personale con problemi di salute mentale possono contattare l’ufficio di assistenza al personale della BU (617-353-5381). Il numero verde di prevenzione del suicidio di Samaritans of Boston è 877-870-4673. Il gruppo di supporto degli studenti Active Minds è meglio raggiungibile attraverso la sua pagina Facebook. Per le crisi legate al crimine e alla violenza interpersonale o sessuale, i consulenti di crisi del Centro di prevenzione dell’assalto sessuale della BU & sono disponibili 24 ore al giorno, 7 giorni alla settimana (617-353-SARP) (7277). Se voi, o qualcuno che conoscete, avete domande sul loro uso di droga o alcol, il Wellness & Prevention Services può aiutarvi (617-358-0485). Gli studenti che hanno bisogno di sistemazioni accademiche o di altro tipo per una disabilità psicologica possono anche consultare i servizi per la disabilità della BU (617-353-3658). Gli accomodamenti e i servizi potrebbero includere modifiche ai test, riduzione del carico dei corsi, sviluppo di capacità di auto-difesa con la facoltà, coaching del funzionamento esecutivo e altro. I servizi sono gratuiti e confidenziali.
Prossimamente, nella puntata finale della nostra serie “Mental Health Matters”, guarderemo ai modi sani di affrontare lo stress e dove cercare aiuto alla BU.