Antropologia
Panoramica
Durante la sua esistenza come disciplina accademica, l’antropologia è stata situata all’intersezione delle scienze naturali e umane. L’evoluzione biologica dell’Homo sapiens e l’evoluzione della capacità di cultura che distingue l’uomo da tutte le altre specie sono indistinguibili tra loro. Mentre l’evoluzione della specie umana è uno sviluppo biologico come i processi che hanno dato origine alle altre specie, l’apparizione storica della capacità di cultura avvia una partenza qualitativa dalle altre forme di adattamento, basata su una creatività straordinariamente variabile non direttamente legata alla sopravvivenza e all’adattamento ecologico. I modelli e i processi storici associati alla cultura come mezzo di crescita e di cambiamento, e la diversificazione e la convergenza delle culture attraverso la storia, sono quindi i principali obiettivi della ricerca antropologica.
A metà del XX secolo, i campi di ricerca distinti che separavano gli antropologi in specialità erano (1) l’antropologia fisica, enfatizzando il processo e la dotazione biologica che distingue l’Homo sapiens dalle altre specie, (2) l’archeologia, basata sui resti fisici delle culture passate e sulle condizioni precedenti delle culture contemporanee, (3) l’antropologia linguistica, che enfatizza la capacità unica dell’uomo di comunicare attraverso il linguaggio articolato e le diverse lingue del genere umano, e (4) l’antropologia sociale e/o culturale, che enfatizza i sistemi culturali che distinguono le società umane le une dalle altre e i modelli di organizzazione sociale associati a questi sistemi. Verso la metà del XX secolo, molte università americane includevano anche (5) l’antropologia psicologica, enfatizzando le relazioni tra la cultura, la struttura sociale e l’essere umano come persona.
Il concetto di cultura come l’intero modo di vivere o sistema di significato per una comunità umana era un’idea specializzata condivisa principalmente dagli antropologi fino alla seconda metà del XX secolo. Tuttavia, è diventato un luogo comune all’inizio del XXI secolo. Lo studio dell’antropologia come materia accademica si era espanso costantemente in quei 50 anni, e il numero di antropologi professionisti era aumentato con esso. Anche la gamma e la specificità della ricerca antropologica e il coinvolgimento degli antropologi nel lavoro al di fuori della vita accademica sono cresciuti, portando all’esistenza di molti campi specializzati all’interno della disciplina. La diversità teorica è stata una caratteristica dell’antropologia fin dal suo inizio e, sebbene la concezione della disciplina come “la scienza dell’umanità” sia persistita, alcuni antropologi ora si chiedono se sia possibile colmare il divario tra le scienze naturali e le scienze umane. Altri sostengono che nuovi approcci integrativi alla complessità dell’essere e del divenire umano emergeranno da nuovi sottocampi che si occupano di argomenti come salute e malattia, ecologia e ambiente, e altre aree della vita umana che non si piegano facilmente alla distinzione tra “natura” e “cultura” o “corpo” e “mente”. Abbonati ora
L’antropologia nel 1950 è stata – per ragioni storiche ed economiche – istituita come disciplina presente principalmente nell’Europa occidentale e nel Nord America. La ricerca sul campo si è affermata come il segno distintivo di tutte le branche dell’antropologia. Mentre alcuni antropologi studiavano le tradizioni “popolari” in Europa e America, la maggior parte si preoccupava di documentare come la gente viveva in ambienti non industriali al di fuori di queste aree. Questi studi finemente dettagliati della vita quotidiana delle persone in una vasta gamma di circostanze sociali, culturali, storiche e materiali sono stati tra i maggiori risultati degli antropologi nella seconda metà del 20° secolo.
A partire dagli anni ’30, e soprattutto nel periodo successivo alla seconda guerra mondiale, l’antropologia si è stabilita in un certo numero di paesi al di fuori dell’Europa occidentale e del Nord America. Lavori molto influenti in antropologia ebbero origine in Giappone, India, Cina, Messico, Brasile, Perù, Sudafrica, Nigeria e molti altri paesi asiatici, latinoamericani e africani. La portata mondiale dell’antropologia, insieme alla drammatica espansione dei fenomeni sociali e culturali che trascendono i confini nazionali e culturali, ha portato a un cambiamento nel lavoro antropologico in Nord America e in Europa. La ricerca degli antropologi occidentali è sempre più focalizzata sulle loro società, e ci sono stati alcuni studi sulle società occidentali da parte di antropologi non occidentali. Alla fine del XX secolo, l’antropologia stava cominciando a trasformarsi da un’impresa accademica occidentale – e, alcuni hanno detto, “coloniale” – in una in cui le prospettive occidentali sono regolarmente sfidate da quelle non occidentali.
Ralph W. Nicholas