Apollo 11 (AS-506)

Lunar Landing Mission

Apollo 11 was the first manned mission to land on the Moon. The first steps by humans on another planetary body were taken by Neil Armstrong and Buzz Aldrin on July 20, 1969. The astronauts also returned to Earth the first samples from another planetary body. L’Apollo 11 realizzò la sua missione primaria – eseguire un atterraggio lunare con equipaggio e riportare la missione sulla Terra in sicurezza – e aprì la strada alle missioni di atterraggio lunare Apollo successive.

Sommario degli eventi

La navicella Apollo 11 fu lanciata da Cape Kennedy alle 13:32:00 UT del 16 luglio 1969. Dopo 2 ore e 33 minuti in orbita terrestre, il motore S-IVB è stato riacceso per l’accelerazione della navicella alla velocità necessaria per la fuga dalla gravità terrestre.

L’inserimento in orbita lunare è iniziato alle 75:50 del tempo trascorso a terra (GET). La navicella è stata posta in un’orbita ellittica (61 per 169 miglia nautiche), inclinata di 1,25 gradi rispetto al piano equatoriale lunare. A 80:12 GET, il sistema di propulsione del modulo di servizio è stato riacceso, e l’orbita è stata resa quasi circolare (66 per 54 miglia nautiche) sopra la superficie della Luna. Ogni orbita durava due ore. Le fotografie scattate dall’orbita lunare hanno fornito ampie vedute per lo studio della geologia lunare regionale.

Il modulo lunare (LM), con a bordo gli astronauti Armstrong e Aldrin, è stato sganciato dal modulo di comando-servizio (CSM) alle 100:14 GET, dopo un accurato controllo di tutti i sistemi LM. Alle 101:36 GET, il motore di discesa del LM è stato acceso per circa 29 secondi, ed è iniziata la discesa verso la superficie lunare. Alle 102:33 GET, il motore di discesa LM è stato avviato per l’ultima volta e ha bruciato fino all’atterraggio sulla superficie lunare. Eagle è atterrata sulla Luna 102 ore, 45 minuti e 40 secondi dopo il lancio.

Immediatamente dopo l’atterraggio sulla Luna, Armstrong e Aldrin hanno preparato il LM per il decollo come misura di emergenza. Dopo il pasto, un periodo di sonno programmato è stato posticipato su richiesta degli astronauti, e gli astronauti hanno iniziato i preparativi per la discesa sulla superficie lunare.

L’astronauta Armstrong è uscito per primo dalla navicella. Durante la discesa, ha rilasciato il Modularized Equipment Stowage Assembly (MESA) su cui era stivata la telecamera di superficie, e la telecamera ha registrato il primo passo dell’umanità sulla Luna alle 109:24:19 GET (foto a sinistra). Un campione di materiale della superficie lunare è stato raccolto e stivato per assicurare che, se una contingenza avesse richiesto una fine anticipata delle attività di superficie previste, campioni di materiale della superficie lunare sarebbero stati restituiti alla Terra. L’astronauta Aldrin scese successivamente sulla superficie lunare.

Gli astronauti eseguirono la sequenza pianificata di attività che includevano il dispiegamento di un esperimento di composizione del vento solare (SWC), la raccolta di un campione più grande di materiale lunare, fotografie panoramiche della regione vicino al sito di atterraggio e dell’orizzonte lunare, fotografie ravvicinate del materiale della superficie lunare, il dispiegamento di un Laser-Ranging Retroreflector (LRRR) e di un Passive Seismic Experiment Package (PSEP), e la raccolta di due campioni della superficie lunare in provetta.

Circa due ore e un quarto dopo la discesa sulla superficie, gli astronauti hanno iniziato i preparativi per rientrare nel LM, dopo di che gli astronauti hanno dormito. L’ascesa dalla superficie lunare è iniziata alle 124:22 GET, 21 ore e 36 minuti dopo l’atterraggio lunare. Nella costa transeuropea è stata necessaria solo una delle quattro correzioni di metà percorso pianificate. La CM è entrata nell’atmosfera della Terra con una velocità di 36.194 piedi al secondo (11.032 metri al secondo) ed è atterrata nell’Oceano Pacifico.

Da NASA SP-214, Preliminary Science Report.