Arabeschi e arte: storie di una posizione

Quando si insegna la danza classica, specialmente negli studi più tradizionali, gli insegnanti spesso fanno riferimento al significato letterale di un termine nel tentativo di favorire la comprensione del movimento da parte degli studenti. Per esempio, il termine pas de chat si traduce in “passo del gatto”; quindi, un insegnante di danza classica potrebbe usare l’immagine di un gatto per incoraggiare uno studente a incarnare l’energia graffiante di tale salto. Dopo anni di questa pratica, gli studenti finiscono per avere un vocabolario impressionante di termini che li aiutano a incapsulare la loro conoscenza del movimento.

Di recente, una mente curiosa ci ha chiesto del termine arabesco: “Cosa significa?” Ci hanno chiesto mentre ci mettevamo in posa su una scogliera. Siamo stati presi alla sprovvista. I nostri anni di curiosità e formazione ci hanno insegnato molte parole, e si suppone che dovremmo conoscere questa, dato che è una posizione molto comune. (Provate a trovare una variazione di balletto che non includa almeno un arabesco: molto più impegnativo di quanto pensiate!)

Alas, non avevamo nessuna risposta. Qualche giorno dopo la nostra curiosità ha continuato a ruotare nella nostra testa, e così abbiamo iniziato la nostra caccia per scoprirlo.

Un arabesque è una posizione che Gail Grant descrive come “il corpo, di profilo, sostenuto da una gamba, che può essere dritta o demi-plié, con l’altra gamba estesa dietro perpendicolarmente ad essa, e le braccia tenute in varie posizioni armoniose… le spalle devono essere tenute quadrate alla linea di direzione.”

Wow, che boccone. Nonostante il numero di parole qui, vorremmo aggiungere ancora più dettagli e sostenere che la gamba che è estesa dietro non deve necessariamente essere ad angolo retto. Arabesques can be created with virtually any angle depending on the style a dancer is conveying.

That said, what does the term actually mean?

Like most (but not all) ballet words, arabesque is a French term. Its translation is a bit unclear but after some research, we think it loosely means “in Arabic fashion,” which would make sense in reference to Gail Grant’s explanation that the arabesque takes its name from “a form of Moorish ornament.”

If we move to a non-ballet source, Merriam-Webster provides more context. La sua voce nel dizionario ci dà tre spiegazioni: prima “un ornamento o uno stile che… produce un intricato motivo di linee intrecciate”, secondo la posizione del balletto, e terzo “un motivo elaborato o intricato”

Infatti, se si cerca su Google “arabesque” senza riferimento al balletto, le immagini che vengono fuori ricordano tutte lo stile artistico arabo che si trova spesso sulle moschee o in tappeti e mobili ornamentali.

Anche se la connessione tra questi stilemi geometrici e la nostra posizione di balletto può sembrare vaga, in realtà per noi ha senso. Riesaminate le definizioni del Merriam-Webster e noterete le parole “elaborato”, “intricato” e “linee intrecciate”. Un arabesque di danza classica è tutte queste cose, specialmente quando prendiamo in considerazione quante posizioni di arabesque ci sono. Gli arabeschi richiedono un posizionamento specifico di tutti e quattro gli arti, entrambe le anche, le spalle, la testa, il collo e anche gli occhi. Considerate quante combinazioni possibili potremmo creare usando queste numerose categorie e possiamo capire perché Gail Grant dice che “le forme degli arabeschi sono varie all’infinito”. Sono, proprio come il loro omonimo stile artistico, un insieme di linee intrecciate.

Varie scuole di tecnica riassumono queste diverse combinazioni usando posizioni diversamente numerate; il metodo RAD usa tre arabeschi, Cecchetti ne usa cinque, Vaganova quattro, e la francese due. Non siamo sicuri di quanti ne usi Balanchine, ma sappiamo che il loro arabesco è anche distinto in quanto i fianchi sono aperti piuttosto che rimanere quadrati. La diversità tra e dentro le tecniche richiede un elaborato database di conoscenza e comprensione su come controllare il proprio corpo, imitando la natura elaborata dell’arte omonima di cui parla il Merriam-Webster.

Inoltre, la specificità richiesta per differenziare ogni posizione dell’arabesque è solo un livello di attenzione. Non importa il tipo di arabesco, la posizione generale è estremamente esigente nel suo posizionamento.

Come nota Gail Grant, non importa quale arabesco un ballerino tenga, l’obiettivo è creare “la linea più lunga possibile dalla punta delle dita alle dita dei piedi”. Questo tratto percepito richiede un’intensa attenzione ai dettagli come la direzione e l’energia di ogni dito e punta. Se qualcuno tiene un arabesque con l’energia che spara dalle gambe e dalle braccia, ma rilassa il dito o il polso di un centimetro, questo fa un’enorme differenza nel creare quella lunghezza complessiva. Vedi sotto per un esempio drammatico.

Anche gli occhi giocano un ruolo importante nell’esecuzione di questa linea. Se un ballerino tiene un bellissimo arabesque ma pone la sua attenzione solo pochi centimetri oltre il suo corpo, il pubblico percepirà una mancanza di energia. Invece, agli studenti di danza viene spesso consigliato di guardare oltre le pareti dello studio o del palcoscenico. Balanchine diceva spesso ai suoi ballerini di “raggiungere i diamanti”. Questo crea un senso di energia che si muove ben oltre il corpo fisico dell’artista. Spesso il completamento di questa energia viene unicamente dalla potente messa a fuoco della linea degli occhi di un ballerino; in altre parole, possiamo cambiare la sensazione di un arabesque senza muovere nulla fisicamente. Vedi sotto per un grande esempio. Questi tipi di messa a fuoco sono altamente intricati, ancora una volta imitando il dettaglio richiesto da questi bellissimi pezzi d’arte geometrica.

Quindi scopriamo una forte connessione tra questi due tipi di arte che all’inizio sembrano completamente estranei. Potreste pensare che questo argomento sia un po’ esagerato, ma noi sosteniamo che trovare queste connessioni, specialmente quando sembrano così disparate, ci ricorda l’importanza e la singolarità del balletto come una delle più antiche forme di movimento nel mondo occidentale. Inoltre, i ballerini dovrebbero amare lo stretching!

La terminologia del balletto ha un’importanza che va ben oltre la sua sfera. La maggior parte degli altri stili di danza si basa su parole prese in prestito dal balletto per descrivere i propri movimenti, ma il loro significato è spesso dimenticato da tempo. Ma nelle nostre classi di balletto classico puro, i significati dei nostri movimenti hanno un grande potere. Dietro ogni termine c’è una storia spesso intrecciata con la storia, e più siamo in grado di studiare e capire queste storie più il nostro studio del balletto diventa una conservazione di tale storia