Arritmie
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Un’aritmia è un ritmo cardiaco anormale. La maggior parte delle aritmie sono causate da un corto circuito elettrico nel cuore.
Il cuore di solito batte in modo regolare e coerente, ma un’aritmia può farlo battere troppo lentamente, troppo velocemente o irregolarmente. Questo pompaggio irregolare può portare a una varietà di sintomi, tra cui stanchezza, vertigini e dolore al petto.
Molte aritmie non richiedono attenzione medica, ma alcune possono essere dovute a un problema di salute e devono essere valutate e trattate da un medico.
Cosa causa le aritmie?
Un sistema di conduzione elettrica molto particolare situato all’interno del cuore fa sì che il cuore batta ad un ritmo regolare.
I segnali elettrici iniziano in un gruppo di cellule chiamato nodo del seno, noto anche come “nodo senoatriale”, situato nell’atrio destro. Il nodo senoatriale agisce come pacemaker naturale del cuore e assicura che il cuore batta ad un ritmo normale e costante. Il nodo senoatriale normalmente accelera il cuore in risposta a fattori come l’esercizio fisico, le emozioni e lo stress, e rallenta la frequenza cardiaca durante il sonno.
Ma a volte i segnali elettrici non “comunicano” correttamente con il muscolo cardiaco, e il cuore può iniziare a battere con un ritmo anormale; questa è una “aritmia” (chiamata anche “disritmia”).
Le aritmie possono anche essere causate da squilibri chimici nel sangue; infezioni; malattie che irritano il cuore; farmaci (da prescrizione e da banco e alcuni farmaci a base di erbe); lesioni al petto causate da traumi o interventi chirurgici al cuore; uso di droghe illegali, alcol o tabacco; caffeina; e stress.
Le aritmie possono essere transitorie o permanenti. Un’aritmia può essere congenita (il che significa che un bambino nasce con essa) o verificarsi più tardi nella vita di una persona.
Segni e sintomi
Le aritmie fanno sì che il cuore batta in modo meno efficiente, interrompendo la fornitura di sangue al cervello e al resto del corpo. Quando il cuore batte troppo velocemente, le sue camere non possono riempirsi di abbastanza sangue. Quando il cuore batte troppo lentamente o irregolarmente, non può pompare abbastanza sangue al resto del corpo.
Se il corpo di una persona non riceve l’apporto di sangue di cui ha bisogno per funzionare come dovrebbe, la persona può avere:
- capogiri
- stanchezza o spossatezza
- sentirsi svenire
- debolezza
- palpitazioni (una sensazione di battito o pulsazione nel petto)
- distensione del respiro
- dolore al petto
- svenimento
Le aritmie possono essere costanti, ma la maggior parte va e viene in modo casuale. Alcuni non causano alcun sintomo. In questi casi, l’aritmia viene rilevata durante un esame fisico di controllo o un test di funzionalità cardiaca.
Qual è una frequenza cardiaca normale?
La frequenza cardiaca si misura contando il numero di battiti al minuto. La frequenza cardiaca normale di una persona dipende da fattori come l’età e se si conduce uno stile di vita attivo.
La frequenza cardiaca a riposo di una persona diminuisce con l’età. Gli intervalli tipici della normale frequenza cardiaca a riposo in base all’età sono i seguenti:
- neonato (dalla nascita ai 3 mesi di età): 100-150 battiti al minuto
- bambini 1-3 anni di età: 70-110 battiti al minuto
- bambini al raggiungimento dei 12 anni di età: 55-85 battiti al minuto
- La tachicardia sopraventricolare (SVT) è caratterizzata da episodi di battiti cardiaci rapidi che iniziano nelle camere superiori del cuore. Possono verificarsi improvvisamente e durare da pochi secondi a diversi giorni alla volta. Il trattamento è solitamente raccomandato quando sono di lunga durata o si verificano spesso.
- La tachicardia ventricolare è una condizione seria e rara che inizia nelle camere inferiori del cuore e può essere pericolosa.
- disfunzione del nodo del seno, quando il nodo del seno non funziona correttamente, di solito dopo un’operazione per correggere un difetto cardiaco congenito.
- Blocco cardiaco, quando gli impulsi elettrici non possono viaggiare dalle camere superiori a quelle inferiori del cuore. Di solito è dovuto a un difetto cardiaco congenito, ma può anche essere dovuto a una malattia o a una lesione.
- ECG a riposo. Questo misura la frequenza cardiaca e il ritmo cardiaco a riposo e dura circa un minuto.
- Stress test (chiamato anche ECG da sforzo). Misura la frequenza cardiaca e il ritmo cardiaco durante l’esercizio, come andare in bicicletta stazionaria o camminare su un tapis roulant.
- Signal-averaged ECG Questo è come un ECG a riposo, ma registra la frequenza cardiaca per 15-20 minuti.
- Holter monitor. Questo ECG viene eseguito per un lungo periodo di tempo, di solito 24 ore o più. Gli elettrodi sono attaccati al petto, e gli elettrodi vanno a un registratore ECG portatile. Il bambino viene incoraggiato a svolgere le normali attività quotidiane, istruendolo a fare attenzione a non bagnare gli elettrodi (ad esempio, niente nuoto, bagno, doccia o attività che causano una forte sudorazione).
Ci sono due tipi di Holter: Holter a registrazione continua: l’ECG è collegato durante l’intero periodo di monitoraggio; Holter a monitoraggio dei sintomi: i dati vengono registrati solo quando il bambino avverte dei sintomi e poi collega l’Holter. - Medicazione. I medici possono prescrivere farmaci antiaritmia a seconda del tipo di aritmia e di altre considerazioni. A volte questi farmaci possono aumentare la sintomatologia e avere effetti collaterali avversi, quindi il medico dovrebbe controllare il bambino da vicino.
- Pacemaker. Un pacemaker è un dispositivo a batteria impiantato nel corpo del paziente (vicino alla clavicola) attraverso una procedura chirurgica. Collegato al cuore attraverso un filo, il pacemaker può rilevare se il ritmo cardiaco è troppo lento e inviare segnali elettrici per accelerarlo.
- Defibrillatori. Un piccolo cardioverter-defibrillatore impiantabile (ICD) alimentato a batteria viene impiantato chirurgicamente vicino alla clavicola. I cavi vanno dal defibrillatore al cuore. L’ICD rileva i momenti in cui il cuore ha un ritmo cardiaco pericolosamente veloce o irregolare e invia un segnale elettrico per ripristinare un ritmo cardiaco normale.
- Abilitazione con catetere. Un catetere (un filo lungo e sottile) viene inserito in una vena della gamba e guidato fino al cuore. Molte aritmie sono causate da anomalie microscopiche nel muscolo cardiaco. Non appena la zona del cuore che causa l’aritmia viene localizzata, il catetere riscalda o congela le cellule muscolari difettose e le distrugge.
- Chirurgia. Le operazioni sono di solito raccomandate solo quando tutte le altre opzioni sono fallite. Al bambino verrà dato un anestetico, e il chirurgo rimuoverà il tessuto che sta causando l’aritmia.
Un medico può determinare se la frequenza cardiaca è anormalmente veloce o anormalmente lenta, a seconda della situazione della persona. Per esempio, un bambino più grande o un adulto con una frequenza cardiaca lenta può avere sintomi quando la sua frequenza cardiaca scende sotto i 50 battiti al minuto. Ma gli atleti che si sono allenati duramente hanno frequenze cardiache ancora più basse, che non sono considerate anormali perché non causano sintomi.
Tipi di aritmie
Ci sono diversi tipi di aritmie:
Contrazione atriale prematura (PAC) e contrazione ventricolare prematura (PVC)
Le contrazioni premature sono solitamente considerate aritmie minori. Si può notare un battito o una pulsazione nel petto, causata da un battito anticipato o da un battito extra. I PAC e i PVC sono molto comuni, e sono ciò che accade quando si sente che il cuore ha “saltato” un battito. In realtà, il cuore non salta un battito, ma piuttosto fa un battito in più. I battiti prematuri occasionali sono comuni e sono considerati normali, ma in alcuni casi possono essere un segno di un problema medico o di una condizione cardiaca sottostante.
Tachicardie
La tachicardia è un battito cardiaco anormalmente veloce. Ci sono due diversi tipi di tachicardia: sopraventricolare e ventricolare:
Bradicardie
La bradicardia è un battito cardiaco anormalmente lento. Le bradicardie possono essere dovute a:
Diagnosi delle aritmie
I medici usano diversi strumenti per diagnosticare le aritmie. È molto importante conoscere la storia medica del vostro bambino e fornire queste informazioni al vostro medico. Il medico userà questa storia, insieme ai risultati dell’esame fisico, per iniziare la valutazione.
Se si sospetta un’aritmia, il medico ordinerà un elettrocardiogramma (ECG) per misurare l’attività elettrica del cuore. Per questo test, che è completamente indolore, il bambino sarà sdraiato e piccoli cuscinetti di metallo (chiamati elettrodi) saranno attaccati alla pelle del bambino con degli adesivi. Gli elettrodi sono attaccati a dei fili collegati alla macchina ECG. I segnali elettrici del tuo cuore sono registrati per un breve periodo di tempo, di solito solo 10 secondi. Queste informazioni vengono inviate a un computer, dove vengono interpretate e tracciate come un grafico.
I seguenti tipi di ECG possono essere raccomandati:
Trattamento delle aritmie
Molte aritmie non hanno bisogno di trattamento. Per quelli che lo fanno, sono disponibili le seguenti opzioni:
Quando chiamare il medico
Molte aritmie non sono importanti. Ma alcuni possono indicare un problema più serio. Se il tuo bambino ha sintomi di aritmia, chiama il tuo medico.