Arsenico

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Introduzione

L’arsenico è un elemento naturale ampiamente distribuito nella crosta terrestre. Si trova nell’acqua, nell’aria, nel cibo e nel suolo.

Ci sono due forme generali di arsenico:

  • Organico
  • Inorganico

Scienziati, pediatri e sostenitori della salute pubblica sono sempre più preoccupati per gli effetti sulla salute più sottili e a lungo termine delle esposizioni a basso livello per gli esseri umani, soprattutto per i neonati e i bambini esposti all’arsenico nell’acqua e in alcuni alimenti, come i prodotti a base di riso, durante finestre sensibili dello sviluppo.

Dove si trova l’arsenico?

L’arsenico si trova praticamente ovunque. Può filtrare nelle acque sotterranee attraverso le rocce e il suolo, ed è usato nei pesticidi, nei conservanti del legno e nel tabacco. Viene anche rilasciato nell’ambiente dai vulcani e dai processi minerari.

L’arsenico nelle acque sotterranee è un problema diffuso. I livelli di arsenico tendono ad essere più alti nell’acqua potabile che proviene da fonti sotterranee, come i pozzi, rispetto all’acqua proveniente da fonti superficiali, come laghi o serbatoi.

Per ulteriori dettagli su arsenico e acqua, compresi i test, il livello, la misurazione e le informazioni sulla rimozione, vedi la scheda informativa del NIEHS sull’arsenico (676KB).

Come entra l’arsenico nel corpo? L’arsenico nell’acqua potabile è un problema in molti paesi del mondo, tra cui Bangladesh, Cile, Cina, Vietnam, Taiwan, India e Stati Uniti.1

L’arsenico può anche essere trovato negli alimenti, tra cui il riso e alcuni pesci, dove è presente a causa dell’assorbimento dal suolo e dall’acqua. Può anche entrare nel corpo respirando polvere contenente arsenico, o attraverso la pelle, anche se questa non è una via principale di esposizione.

Quanto arsenico può esserci nell’acqua potabile?

Il livello massimo di arsenico inorganico permesso nell’acqua potabile degli Stati Uniti è di 10 parti per miliardo (ppb). Questo standard è stato fissato dall’Agenzia per la protezione dell’ambiente degli Stati Uniti (EPA). Alcuni stati, come il New Jersey, hanno standard di acqua potabile più severi per l’arsenico di 10 ppb. Non ci sono standard per l’acqua all’arsenico per i pozzi privati.

Perché l’arsenico è insapore, incolore e inodore, sono necessari dei test per il rilevamento. Si pensa che circa il 7% dei pozzi negli Stati Uniti abbia livelli di arsenico superiori all’attuale standard EPA di 10 ppb.2

I livelli di arsenico negli Stati Uniti tendono ad essere più alti nelle comunità rurali del sud-ovest, del Midwest e del nord-est. I livelli di arsenico in paesi come il Bangladesh sono stati misurati ad oltre 3.000 ppb.

Come posso scoprire se c’è arsenico nella mia acqua potabile? Il tuo ufficiale di certificazione statale dovrebbe essere in grado di fornirti una lista di laboratori nella tua zona che eseguono test sull’acqua potabile a pagamento.

Come posso rimuovere l’arsenico dalla mia acqua potabile?

Non provare a rimuovere l’arsenico facendolo bollire. Inoltre, la disinfezione con candeggina al cloro non rimuoverà l’arsenico. Potresti voler considerare metodi di trattamento dell’acqua come l’osmosi inversa, l’ultrafiltrazione o lo scambio ionico. Contatta il tuo dipartimento sanitario locale per le procedure raccomandate.

Come influisce l’arsenico sulle persone?

L’arsenico colpisce una vasta gamma di organi e sistemi tra cui:

  • Skin
  • Nervous system
  • Respiratory system
  • Cardiovascular system
  • Liver, kidney, bladder and prostate
  • Immune system
  • Endocrine system
  • Developmental processes

Ways to reduce arsenic risk

  • Test your drinking water.
  • Eat a well-balanced diet for good nutrition, and eat a wide variety of grains, to try to minimize the negative health effects that could come from eating an excess of any one food.

Fact Sheets

Arsenic

What is NIEHS Doing?

A causa della sua importanza come problema di salute pubblica globale, gli studi sull’arsenico, il metabolismo dell’arsenico e gli effetti sulla salute associati all’esposizione all’arsenico sono una priorità per il National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS), il National Toxicology Program (NTP) e diverse altre organizzazioni coinvolte nella ricerca, nella regolamentazione e nell’assistenza sanitaria.

NTP è un programma di test interagenzia, amministrato dal NIEHS.

NIEHS, NTP e i loro beneficiari sono attualmente coinvolti in una vasta gamma di ricerche sull’arsenico (di base e traslazionali), alcune delle quali includono:

Ricerca fondamentale sull’arsenico

I ricercatori hanno imparato che sia l’esposizione a breve che a lungo termine all’arsenico può causare problemi di salute, ma stanno appena iniziando a capire come l’arsenico funziona nel corpo – quello che viene definito il suo modo di azione.

Per esempio, i ricercatori stanno scoprendo che l’arsenico, anche a bassi livelli, può interferire con il sistema endocrino del corpo. Il sistema endocrino è quello che mantiene il nostro corpo in equilibrio, mantenendo l’omeostasi e guidando la crescita e lo sviluppo. In diversi modelli di colture cellulari e animali, si è scoperto che l’arsenico agisce come perturbatore endocrino, il che potrebbe essere alla base di molti dei suoi effetti sulla salute.3 È probabile che anche altri meccanismi contribuiscano agli effetti dell’arsenico sulla salute.

Arsenico e cancro

L’arsenico è un noto cancerogeno umano associato al cancro della pelle, dei polmoni, della vescica, dei reni e del fegato.4 Un nuovo studio del laboratorio NTP che replica il modo in cui gli esseri umani sono esposti all’arsenico per tutta la vita ha scoperto che i topi esposti a basse concentrazioni di arsenico nell’acqua potabile hanno sviluppato il cancro ai polmoni. Le concentrazioni nell’acqua potabile somministrata ai topi erano simili a quelle che gli esseri umani, che usano acqua da pozzi contaminati, potrebbero consumare.5

Esposizioni precoci all’arsenico e sviluppo

Non solo l’arsenico è un noto cancerogeno umano, ma può predisporre i bambini ad altri problemi di salute più tardi nella vita.

Ricercatori supportati dal NIEHS Superfund Research Program dell’Università della California, Berkeley, hanno riscontrato un aumento dell’incidenza del cancro ai polmoni e alla vescica negli adulti esposti all’arsenico nei primi anni di vita, anche fino a 40 anni dopo la cessazione di esposizioni elevate.

Questi risultati forniscono una rara prova umana che un’esposizione ambientale nei primi anni di vita può essere associata a un alto rischio di cancro da adulti.6

Arsenico e diabete

Diversi studi, compresa una revisione della letteratura dell’NTP, hanno suggerito un’associazione tra livelli bassi o moderati di arsenico e malattie metaboliche, come il diabete.7

Ricerca transnazionale sull’arsenico

Almeno 30 milioni di persone in Bangladesh sono esposte all’arsenico nella loro acqua potabile. I ricercatori hanno scoperto che l’educazione all’arsenico, associata a programmi di test dell’acqua, può aumentare le conoscenze della popolazione e ridurre l’esposizione all’arsenico, quando vengono rese disponibili fonti di acqua potabile sicura.8

I ricercatori hanno anche scoperto che gli integratori di acido folico possono abbassare drasticamente i livelli di arsenico nel sangue in individui esposti cronicamente all’acqua potabile contaminata da arsenico. Solo 400 microgrammi al giorno di acido folico, la dose dietetica raccomandata dagli Stati Uniti, hanno ridotto del 14% i livelli di arsenico nel sangue di una popolazione del Bangladesh.9

Altre letture

Storie dal fattore ambientale (NIEHS Newsletter)

  • Arsenico, topi fluorescenti, and PFAS Among Topics at Tox Conference (October 2020)
  • Linking Exposures to Later-life Disease — Webinars Draw Hundreds (July 2020)
  • COVID-19 Shines Light on Navajo Water Contamination (June 2020)
  • Bangladeshi Officials Learn How NIEHS Research Helps Their Country (April 2020)
  • New Hampshire Arsenic Rule Builds on NIEHS-funded Research (August 2019)
  • Arsenic May Interfere with Pregnancy and Children’s Health (July 2019)
  • Epigenetics May Hold Key to Arsenic’s Role in Cancer (January 2019)

Press Releases

  • Low Doses of Arsenic Cause Cancer in Male Mice (July 8, 2014)

Additional Resources

  • Arsenic Occupational Safety and Health Administration Safety and Health Topic
  • Arsenic and Human Health – Enviro-Health Links from the National Library of Medicine
  • Arsenic – Toxic Substances Portal Agency for Toxic Substances and Disease Registry
  • Arsenic Workshop Panel Discussion Webinar Series Il NIEHS Superfund Research Program (SRP) ha ospitato una serie di webinar di quattro discussioni di esperti che si sono concentrate sullo stato attuale delle conoscenze e sulle lacune dei dati nel campo della ricerca sulla salute ambientale dell’arsenico.
  • FDA Explores Impact of Arsenic in Rice – Consumer Update from the U.S. Food and Drug Administration
  • Indigenous Health Collection- Environmental Health Perspectives (EHP) presenta una raccolta di documenti che si concentrano sulle popolazioni indigene che nel complesso sperimentano un carico sproporzionato di diverse malattie croniche, rispetto ad altri gruppi razziali ed etnici.

Temi correlati alla salute

  • Interruttori endocrini
  • Acqua sicura e salute
  • Tossicologia