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Dopo essere diventati sempre più popolari negli ultimi anni, probabilmente hai sentito parlare degli oli essenziali. Forse stai anche pensando di provarli per te stesso.

Sono commercializzati come un modo naturale e sicuro per ridurre o eliminare alcuni problemi medici, come l’emicrania o la nausea, e trattare altri problemi come l’ansia, la pressione alta, la depressione e l’infiammazione. Ma funzionano? E sono sicuri da usare?

Che cosa sono gli oli essenziali?

Gli oli essenziali sono estratti da foglie, radici, corteccia, erbe o fiori e mescolati con olio o alcol. Possono essere applicati direttamente sulla pelle, o su un’anomalia o sul luogo del dolore, per esempio, o sulla pianta dei piedi o sul petto. Alcune persone li ingeriscono. Possono anche essere diffusi e inalati – questa è chiamata aromaterapia.

Oli essenziali comuni come lavanda, albero del tè, menta piperita e rosmarino sono usati da molti che sperano di trattare i loro disturbi in modo naturale.

Gli oli essenziali funzionano?

Negli studi in cui gli oli essenziali sono risultati fornire un beneficio medico, i ricercatori notano che il beneficio medico potrebbe essere attribuito a diversi fattori, non solo agli oli essenziali. La maggior parte degli studi conclude che sono necessarie ulteriori ricerche.

“Non ci sono molte ricerche conclusive che dimostrano che l’uso di oli essenziali – come l’olio di lavanda per rilassarsi – funzioni da un punto di vista medico”, dice Susan Werner, MD, medico di famiglia presso Geisinger Nanticoke.

L’atto di massaggiare l’olio sulla pelle può essere rilassante, e il profumo può essere piacevole, ma questo non significa necessariamente che stiano curando un problema medico o trattando un disturbo. “Potresti sentirti meglio perché il massaggio ti rilassa e ti aspetti di sentirti meglio – questo è un effetto placebo”, dice il dottor Werner.

“Se stai pensando di usare gli oli essenziali o l’aromaterapia per trattare una condizione medica, dovresti sicuramente parlare prima con il tuo medico”, aggiunge il dottor Werner. Mentre la maggior parte delle persone non ha una reazione avversa agli oli essenziali, non sono per tutti.

Gli oli essenziali sono sicuri?

Solo perché gli oli essenziali sono considerati naturali, non significa che siano sempre sicuri. “Gli oli essenziali possono includere composti organici volatili (VOC) che possono irritare la pelle, gli occhi, la gola o i polmoni”, dice il dottor Werner.

In generale, i diffusori di aromaterapia e gli umidificatori sono sicuri se usati correttamente – gli esperti suggeriscono fino a 30 minuti alla volta, 3 volte al giorno.

“Applicare gli oli essenziali sulla pelle è anche generalmente sicuro, ma evitare di applicarli sugli occhi, sulle orecchie e sulla bocca”, dice il dottor Werner. “Dovresti anche evitare di applicarli sulla pelle rotta o irritata.”

Gli oli essenziali possono causare eruzioni cutanee, infiammazioni e altre reazioni allergiche per alcune persone. Se sei interessato ad applicarne uno per via topica, assicurati che sia diluito con un olio vettore (come l’olio di cocco) e fai prima un patch test. “Mettete una piccola quantità sulla vostra pelle e controllate che non ci siano irritazioni prima di usare l’olio regolarmente”, dice il dottor Werner.

E quando si tratta di usare gli oli essenziali, si dovrebbe evitare di ingerirli. “Non ci sono ricerche a sostegno della loro assunzione per via orale”, dice il dottor Werner. “Infatti, sono così potenti che possono causare altri problemi medici, come mal di testa, eruzioni cutanee e gonfiore alla gola.”

Chi non dovrebbe usare gli oli essenziali?

I bambini non dovrebbero usare oli essenziali, e le persone con condizioni mediche croniche dovrebbero parlare con il loro medico prima di provare un trattamento alternativo. Le persone con asma, condizioni della pelle o pelle particolarmente sensibile, e le donne incinte o che allattano dovrebbero anche evitare di usare gli oli essenziali senza prima parlarne con un medico.

E se hai animali domestici, potresti voler parlare con il tuo veterinario prima di usare gli oli essenziali, dato che alcuni possono essere pericolosi (e persino mortali) per gli animali.

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