Ashoka
Ashoka, scritto anche Aśoka, (morto nel 238 a.C., India), ultimo grande imperatore della dinastia Mauryan in India. Il suo vigoroso sostegno al buddismo durante il suo regno (265-238 a.C. circa; dato anche come 273-232 a.C.) favorì l’espansione di questa religione in tutta l’India. Dopo la sua riuscita ma sanguinosa conquista del paese di Kalinga sulla costa orientale, Ashoka rinunciò alla conquista armata e adottò una politica che chiamò “conquista per dharma” (cioè, dai principi della vita giusta).
Come ha fatto Ashoka a diventare così famoso?
La fama di Ashoka è in gran parte dovuta ai suoi editti su pilastri e pietre, che gli hanno permesso di raggiungere un vasto pubblico e hanno lasciato una traccia storica duratura. È ricordato come un sovrano modello, che controllò un impero mauryano vasto e diversificato attraverso la pace e il rispetto, con il dharma al centro della sua ideologia.
Quali furono i risultati di Ashoka?
Ashoka fu in grado di governare il vasto e diversificato impero mauryano attraverso una politica centralizzata di dharma che favorì la pace e la tolleranza e che amministrò i lavori pubblici e il benessere sociale. Allo stesso modo patrocinò la diffusione del buddismo e dell’arte in tutto l’impero.
Come salì al potere Ashoka?
Ashoka fu il terzo imperatore della dinastia Mauryan, nipote del suo fondatore Chandragupta e figlio del secondo imperatore, Bindusara. Alla morte di Bindusara, Ashoka e i suoi fratelli si impegnarono in una guerra di successione, e Ashoka emerse vittorioso dopo diversi anni di conflitto.
Quali erano le credenze di Ashoka?
Dopo la riuscita ma devastante conquista di Kalinga all’inizio del suo regno, Ashoka si convertì al buddismo e fu ispirato dalla sua dottrina del dharma. In seguito, governò il suo impero attraverso la pace e la tolleranza e si concentrò sulle opere pubbliche e sulla costruzione dell’impero piuttosto che sulla sua espansione.
Per dare ampia pubblicità ai suoi insegnamenti e al suo lavoro, Ashoka li fece conoscere per mezzo di annunci orali e con incisioni su rocce e pilastri in siti adatti. Queste iscrizioni – gli editti sulle rocce e gli editti sui pilastri (ad esempio, il capitello di leone del pilastro trovato a Sarnath, che è diventato l’emblema nazionale dell’India), per lo più datati in vari anni del suo regno – contengono dichiarazioni riguardanti i suoi pensieri e le sue azioni e forniscono informazioni sulla sua vita e le sue azioni. I suoi discorsi suonavano di franchezza e sincerità.
Secondo i suoi stessi racconti, Ashoka conquistò il paese di Kalinga (il moderno stato di Orissa) nell’ottavo anno del suo regno. Le sofferenze che la guerra inflisse al popolo sconfitto lo portarono a un tale rimorso che rinunciò alle conquiste armate. Fu in questo periodo che entrò in contatto con il buddismo e lo adottò. Sotto la sua influenza e spinto dal suo temperamento dinamico, decise di vivere e predicare il dharma e di servire i suoi sudditi e tutta l’umanità.
Ashoka dichiarò ripetutamente di intendere il dharma come la pratica energica delle virtù sociomorali di onestà, veridicità, compassione, misericordia, benevolenza, non violenza, comportamento rispettoso verso tutti, “pochi peccati e molte buone azioni”, non stravaganza, non curiosità e non violenza verso gli animali. Non parlava di un particolare modo di credo religioso o di culto, né di dottrine filosofiche. Parlava del buddismo solo ai suoi correligionari e non ad altri.
Per tutte le sette religiose adottò una politica di rispetto e garantì loro la piena libertà di vivere secondo i propri principi, ma le esortò anche ad esercitarsi per “l’aumento del loro valore interiore”. Inoltre, li esortò a rispettare il credo degli altri, a lodare i punti di forza degli altri e ad astenersi da veementi critiche avverse ai punti di vista altrui.
Per praticare attivamente il dharma, Ashoka uscì in tour periodici predicando il dharma alla popolazione rurale e alleviando le loro sofferenze. Ordinò ai suoi alti funzionari di fare lo stesso, oltre a occuparsi dei loro normali doveri; esortò i funzionari amministrativi ad essere costantemente consapevoli delle gioie e dei dolori della gente comune e ad essere pronti e imparziali nel dispensare la giustizia. Una classe speciale di alti funzionari, designati “ministri del dharma”, fu nominata per promuovere il lavoro di dharma da parte del pubblico, alleviare la sofferenza ovunque si trovasse, e occuparsi dei bisogni speciali delle donne, delle persone che abitano nelle regioni periferiche, dei popoli vicini e delle varie comunità religiose. Fu ordinato che le questioni riguardanti il benessere pubblico dovessero essere riferite a lui in ogni momento. L’unica gloria che cercava, diceva, era quella di aver condotto il suo popolo sul sentiero del dharma. Non rimangono dubbi nella mente dei lettori delle sue iscrizioni riguardo al suo zelo sincero nel servire i suoi sudditi. Tra le sue opere di pubblica utilità c’erano la fondazione di ospedali per persone e animali, la piantagione di alberi e boschetti lungo le strade, lo scavo di pozzi e la costruzione di capanni per l’acqua e case di riposo. Furono anche emessi ordini per frenare il lassismo pubblico e prevenire la crudeltà verso gli animali. Con la morte di Ashoka, l’impero mauryano si disintegrò e il suo lavoro fu interrotto. La sua memoria sopravvive per ciò che ha tentato di realizzare e per gli alti ideali che ha tenuto davanti a sé.
Il più duraturo furono i servizi di Ashoka al buddismo. Costruì un certo numero di stupa (tumuli commemorativi) e monasteri ed eresse pilastri sui quali fece iscrivere la sua comprensione delle dottrine religiose. Prese forti misure per sopprimere gli scismi all’interno del sangha (la comunità religiosa buddista) e prescrisse un corso di studi scritturali per gli aderenti. La cronaca singalese Mahavamsa dice che quando l’ordine decise di inviare missioni di predicazione all’estero, Ashoka li aiutò con entusiasmo e inviò il proprio figlio e la propria figlia come missionari nello Sri Lanka. È grazie al patrocinio di Ashoka che il buddismo, che fino ad allora era una piccola setta confinata in particolari località, si diffuse in tutta l’India e successivamente oltre i confini del paese.
Un esempio di citazione che illustra lo spirito che guidava Ashoka è:
Tutti gli uomini sono miei figli. Come per i miei figli desidero che sia fornito loro tutto il benessere e la felicità di questo mondo e del prossimo, così desidero anche per tutti gli uomini.