Assistere alla nascita di un paio di cerbiatti da parte di una cerva, e guardare come lei si prende cura di loro e li guida

NARRATORE: È primavera – fine maggio o inizio giugno. La femmina del cervo cerca un posto tranquillo nel prato per partorire i suoi piccoli. Nascosta dall’erba alta, si sdraia sul fianco per partorire. Quando due terzi del cerbiatto sono esposti, la cerva si alza in modo che il cerbiatto possa scivolare fuori con il proprio peso. Normalmente, la cerva dà alla luce due cerbiatti. Li pulisce immediatamente e li nutre. Entro poche ore, non appena i cerbiatti sono abbastanza forti, la cerva li conduce nel prato. Li lascia in luoghi separati, a volte mettendoli a più di quaranta metri l’uno dall’altro. Questa precauzione assicura che un cerbiatto possa essere salvato se l’altro fosse trovato da un predatore.
La cerva nutre i suoi piccoli due o tre volte al giorno. Massaggia delicatamente i cerbiatti con la lingua per stimolare i loro movimenti intestinali e vescicali. Dal secondo giorno, incoraggia i suoi piccoli a nutrirsi in piedi. Dopo la poppata, i cerbiatti restano immobili nell’erba per ore mentre la cerva pattuglia il prato, sempre all’erta per i predatori, come la volpe rossa. L’unica protezione dei cerbiatti è il loro colore mimetico e l’assenza di qualsiasi odore. Rimanendo immobili, evitano l’attenzione della volpe. Rimanere immobili si è rivelato un successo. La madre vigile distoglie la volpe e la spaventa.
Gli esseri umani presentano un pericolo molto più grande per i cerbiatti appena nati. Scoprendo il cerbiatto in tempo, il contadino lo avvolge nel fieno in modo che non prenda l’odore umano e lo mette fuori pericolo. Il richiamo di sofferenza del cerbiatto segnala la sua posizione alla cerva. Lei rassicura il neonato nutrendolo immediatamente, una risposta comportamentale comune tra molti mammiferi.
Non più di cinque o sei giorni, i giovani cerbiatti cominciano istintivamente ad imitare la loro madre. La seguono nel prato mentre cerca il cibo. Imitando i suoi movimenti, masticano e ingoiano i loro primi fiori di trifoglio. Dopo circa dieci giorni, i cerbiatti osano spesso cercare il cibo da soli. Se i giovani cerbiatti hanno fame, o se si sentono trascurati, chiamano la madre. Lei, a sua volta, li chiama quando vuole nutrirli.
Quando hanno due o tre settimane, i cerbiatti cominciano a testare la loro velocità e agilità. I loro salti selvaggi ed energici non disturbano la tranquillità della madre. Una strana e nuova perturbazione nel prato provoca la cerva a chiamare un avvertimento ai suoi cerbiatti. Il rumore di un veicolo familiare, come un trattore, non sembra costituire una minaccia.
Da maggio ad agosto, i cervi rimangono nel prato dove c’è sufficiente protezione e cibo. Alla fine di luglio, le macchie sul manto dei cerbiatti sono quasi scomparse.
Alla fine dell’estate, la cerva è ormai pronta ad accoppiarsi di nuovo. I suoi cerbiatti rimangono a breve distanza dal luogo dell’accoppiamento. Durante la stagione dell’accoppiamento, i cervi sono considerevolmente più aggressivi e competono per le compagne. Il più forte caccia il suo rivale fuori dal territorio. L’olfatto del maschio è ben sviluppato e trova facilmente la traccia della cerva in calore. Quando si avvicina a lei, la cerva scappa, portando il maschio in un inseguimento che può andare avanti per ore e iniziando un rituale di accoppiamento che può durare diversi giorni. La persistenza del maschio, tuttavia, alla fine porta all’accoppiamento. Dopo che la cerva si è accoppiata con il maschio, ritorna dai suoi piccoli cerbiatti.
Anche se ora ha sempre meno latte da dare loro, la cerva continua a nutrire i suoi cerbiatti per diverse settimane. Con l’avvicinarsi del freddo, il piccolo torna da sua madre. La cerva e i suoi piccoli vanno a passare l’inverno nei confini protettivi della foresta.