Babilonia
Babilonia, antica regione culturale che occupava il sud-est della Mesopotamia tra i fiumi Tigri ed Eufrate (il moderno Iraq meridionale da circa Baghdad al Golfo Persico). Poiché la città di Babilonia fu la capitale di quest’area per così tanti secoli, il termine Babilonia è venuto a riferirsi all’intera cultura che si sviluppò nell’area dal momento in cui fu colonizzata per la prima volta, circa 4000 a.C. Prima dell’ascesa di Babilonia alla ribalta politica (circa 1850 a.C.), tuttavia, l’area era divisa in due paesi: Sumer a sud-est e Akkad a nord-ovest.
Per gentile concessione di F. Richard Stephenson; nella collezione del British Museum
Segue un breve trattamento di Babilonia. Per una trattazione completa, vedi Mesopotamia, storia di.
La storia di Sumer e Akkad è una storia di guerra costante. Le città-stato sumeriche si combattevano l’un l’altra per il controllo della regione e la rendevano vulnerabile alle invasioni di Akkad e del suo vicino ad est, Elam. Nonostante la serie di crisi politiche che segnarono la loro storia, tuttavia, Sumer e Akkad svilupparono ricche culture. I Sumeri furono responsabili del primo sistema di scrittura, il cuneiforme, dei primi codici di legge conosciuti, dello sviluppo della città-stato, dell’invenzione del tornio, della barca a vela e dell’aratro da semina e della creazione di forme letterarie, musicali e architettoniche che influenzarono tutta la civiltà occidentale.
Questa eredità culturale fu adottata dai successori dei Sumeri e degli Accadi, gli Amorrei, una tribù semitica occidentale che aveva conquistato tutta la Mesopotamia intorno al 1900 a.C. Sotto il dominio degli Amorrei, che durò fino al 1600 a.C. circa, Babilonia divenne il centro politico e commerciale dell’area del Tigri-Eufrate, e Babilonia divenne un grande impero che comprendeva tutta la Mesopotamia meridionale e parte dell’Assiria a nord. Il sovrano largamente responsabile di questa ascesa al potere fu Hammurabi (1792-1750 a.C. circa), il sesto re della prima dinastia di Babilonia, che forgiò coalizioni tra le diverse città-stato, promosse la scienza e l’erudizione e promulgò il suo famoso codice di legge.
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Dopo la morte di Hammurabi, l’impero babilonese declinò fino al 1595 a.C., quando l’invasore ittita Mursil I destituì il re babilonese Samsuditana, permettendo ai Kassiti delle montagne a est di Babilonia di assumere il potere e stabilire una dinastia che durò 400 anni.
Durante gli ultimi secoli del dominio kassita, la religione e la letteratura fiorirono a Babilonia, l’opera letteraria più importante del periodo fu l’Enuma Elish, l’epica babilonese della creazione. Durante questo stesso periodo, tuttavia, l’Assiria si staccò dal controllo babilonese e si sviluppò come un impero indipendente, minacciando la dinastia kassita in Babilonia e in alcune occasioni ottenendo temporaneamente il controllo. Anche l’Elam divenne potente e alla fine conquistò la maggior parte di Babilonia, abbattendo la dinastia kassita (1157 a.C. circa).
In una serie di guerre, fu stabilita una nuova linea di re babilonesi, la seconda dinastia della città di Isin. Il suo membro più importante, Nebuchadrezzar I (che regnò dal 1119 al 1098 a.C.), sconfisse l’Elam e respinse con successo l’avanzata assira per alcuni anni.
Per diversi secoli dopo il dominio di Nebuchadrezzar I, si sviluppò una lotta a tre tra assiri e tribù aramee e caldee per il controllo di Babilonia. Dal IX secolo alla caduta dell’impero assiro alla fine del VII secolo a.C., i re assiri regnarono più spesso su Babilonia, spesso nominando dei sotto-re per amministrare il governo. L’ultimo re assiro in carica fu Assurbanipal, che combatté una guerra civile contro suo fratello, il sotto-re di Babilonia, devastando la città e la sua popolazione.
Dopo la morte di Assurbanipal, un leader caldeo, Nabopolassar, fece di Babilonia la sua capitale e istituì l’ultimo e più grande periodo di supremazia babilonese. Suo figlio Nabucadrezzaro II (regnò dal 605 al 562 a.C.) conquistò la Siria e la Palestina; è ricordato soprattutto per la distruzione di Giuda e Gerusalemme nel 587 a.C. e per la conseguente cattività babilonese degli ebrei. Egli rivitalizzò anche Babilonia, costruendo i meravigliosi giardini pensili e ricostruendo il Tempio di Marduk e la ziggurat che lo accompagnava.
I Persiani, sotto Ciro il Grande, catturarono Babilonia dall’ultimo successore di Nabonedo nel 539 a.C. In seguito, Babilonia cessò di essere indipendente, passando infine nel 331 a.C. ad Alessandro Magno, che progettò di fare di Babilonia la capitale del suo impero e che morì nel palazzo di Nabucadrezzar. Dopo la morte di Alessandro, tuttavia, i Seleucidi abbandonarono Babilonia, ponendo fine a uno dei più grandi imperi della storia.