Barbara Walters Biografia

Giornalista da un milione di dollari

Nel 1976 Walters accettò un contratto da un milione di dollari all’anno per cinque anni per passare alla ABC, dove divenne la prima anchorwoman della rete televisiva, il lavoro più prestigioso nel giornalismo televisivo. Ha anche condotto e prodotto quattro speciali in prima serata e a volte ha ospitato o è apparsa in altri programmi di notizie e documentari della rete. Il suo contratto suscitò critiche professionali e gelosia. Non solo raddoppiò le sue entrate dalla NBC e dal suo show sindacato, Not For Women Only, ma la rese anche la conduttrice più pagata della storia in quel periodo. Walter Cronkite (1916-), John Chancellor e Harry Reasoner ricevettero allora circa quattrocentomila dollari.

I dirigenti di altre reti piansero che i loro affermati conduttori potessero chiedere aumenti di stipendio, misero in discussione ciò che percepivano come una tinta “show biz” all’arido compito di riportare le notizie, e si chiesero se il pubblico avrebbe accettato una conduttrice donna. (I sondaggi privati della ABC prima di fare la loro offerta record indicavano che solo il 13% preferiva un conduttore maschio, e sapevano che la sua presenza poteva facilmente aumentare le entrate pubblicitarie ben oltre il suo stipendio).

Nonostante le tecniche di intervista taglienti e approfondite della Walters, raramente sembrava alienare la persona che stava intervistando. Rivelò alcuni dei segreti del suo successo nel suo libro How to Talk With Practically Anybody About Practically Anything (1970). Altri hanno attribuito il suo successo nell’intervistare alla sua sorprendente capacità di porre principalmente le domande a cui il pubblico avrebbe voluto rispondere.

Tuttavia, la Walters aveva ancora i suoi critici. Alcuni intervistati dicevano che il suo nervosismo li distraeva. Altri sostenevano che fosse così ansiosa da commettere errori disastrosi, citando il caso in cui afferrò il microfono di un’altra rete mentre si precipitava per ottenere un’intervista unica. I membri della stampa di Washington hanno accusato che si è comportata più come una “star” che come una reporter durante i viaggi presidenziali. Tuttavia, i suoi ammiratori professionali erano più numerosi di quelli che la criticavano. Walter Cronkite notò il suo speciale talento di intervistatrice. Sally Quinn, ex rivale di CBS Morning News, commentò come Walters fosse “gentile” con lei.