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I bruchi di Hickory Tussock Moth (Lophocampa caryae) è un insetto nativo del Nord America. La loro gamma può essere trovata in gran parte degli Stati Uniti orientali, dal Maine al Minnesota fino alla Georgia e al Texas. Si trovano facilmente anche in gran parte dell’Ontario meridionale. Non c’è niente di nuovo, perché questi bruchi fanno parte del nostro paesaggio da prima che i primi uomini arrivassero in questa zona.

Ciclo vitale e descrizione
Lo stadio larvale (bruco) della tignola del nocciolo inizia piccolo e relativamente poco appariscente sulle foglie degli alberi ospiti. Man mano che si nutre e cresce, si evolve in un bruco distintamente sfocato, bianco e nero, con ciuffi di peli bianchi lungo il corpo (Fig.1).

Le falene adulte sono giallo-marrone con macchie bianche, che ricordano i vetri colorati. Le ali posteriori sono per lo più bianche. Il corpo è peloso e marrone chiaro. (Fig.2)

Una femmina adulta di tignola del nocciolo depone le uova sui ramoscelli e sulle foglie degli alberi ospiti, di solito all’inizio della mezza estate (giugno-luglio). Le uova si schiudono in luglio e i piccoli bruchi iniziano a nutrirsi delle foglie del loro albero ospite. Con l’avvicinarsi di settembre, i bruchi lasceranno la loro pianta ospite e andranno a vagare alla ricerca di un posto per impuparsi, che di solito è nella lettiera di foglie sul terreno. Questo è il momento in cui la maggior parte delle persone li incontra, specialmente in settembre e ottobre. Sono semplicemente alla ricerca di un posto dove fare un bozzolo in cui svernare e ibernarsi fino alla primavera successiva. Questo insetto avrà solo una generazione all’anno.

Hosts and Behaviour
Gli alberi ospiti primari dei bruchi della tignola del nocciolo includono il nocciolo, il noce, il frassino, l’olmo e la quercia, ma sono stati trovati anche a nutrirsi di acero, salice, tiglio, pioppo tremulo, robinia e betulla.
I bruchi si nutrono gregariamente (in gruppi) quando sono giovani. Quando maturano, tendono a diventare più solitari e iniziano a vagare. Si incontrano frequentemente sul terreno, sulla vegetazione del sottobosco e anche arrampicandosi sul rivestimento delle case.
Le loro popolazioni sono di solito in piccoli numeri, occasionalmente in aumento in aree localizzate. I bruchi possono defogliare l’albero occasionale, ma in generale fanno pochi danni alla chioma della foresta.
Una strategia di sopravvivenza per il bruco è quella di affidarsi alla loro pelliccia per proteggersi dai predatori. I peli possono causare irritazione e gonfiore se toccano aree sensibili come le membrane mucose intorno agli occhi o alla bocca. Questa reazione può imitare la sensazione di una puntura d’ape.

Le affermazioni che questi bruchi contengono veleno sono false (Craig Biegler, naturalista del Highbanks Metro Park, Columbus, Ohio). I peli di solito causano solo una reazione localizzata (o dermatite da contatto) nel punto in cui toccano la pelle. Alcune persone sono ipersensibili ai peli del bruco, anche se ciò può provocare un’eruzione sistemica che si diffonde ad altre parti del corpo.

È improbabile che i bruchi attacchino gli individui con questi peli, a meno che non si sentano minacciati. I bambini possono spesso essere visti giocare delicatamente con questi bruchi senza effetti negativi; tuttavia, si consiglia generalmente di evitare il contatto con bruchi pelosi o appuntiti con cui non si ha familiarità per evitare che si verifichino tali situazioni.

Pratiche di gestione specifiche per il controllo delle tarme del tussock del nocciolo

Perché questo insetto raramente causa danni alla salute degli alberi, non è generalmente considerato un problema di salute della foresta. Se siete preoccupati per questo insetto e per i suoi potenziali effetti sulla salute umana, contattate Toronto Health Connection, durante il normale orario di lavoro, poiché Urban Forestry non fornisce trattamenti per questo insetto solo in base alla sua presenza. Se un albero (o alberi) è significativamente colpito da questo insetto, Urban Forestry raccomanda quanto segue ai proprietari di casa interessati:

• Evitare il contatto diretto con i bruchi per evitare potenziali reazioni allergiche che si verificano.
• Non fatevi prendere dal panico perché se li lasciate in pace, in genere vi lasceranno in pace anche loro
• Di solito gli alberi resistono alla defogliazione da questo insetto e si riprendono abbastanza bene. Quindi l’opzione di non fare nulla e lasciare che l’insetto faccia il suo corso è un’opzione praticabile
• Contattare e consultare una società privata di arboristi che raccomanda e conduce opzioni di trattamento disponibili.