Bere il Kool-Aid
Nel dicembre 1978, il Rev. Dr. William Sloane Coffin disse a una convention dell’unità americana di Pax Christi che la pianificazione americana per la guerra nucleare e i preparativi per la difesa civile erano “l’esercitazione Kool-Aid senza il cianuro.”
Secondo l’accademica Rebecca Moore, le prime analogie con Jonestown e Kool-Aid erano basate sulla morte e il suicidio, non sulla cieca obbedienza. Il primo esempio che ha trovato, tramite una ricerca Lexis-Nexis, è una dichiarazione del 1982 di Lane Kirkland, allora capo dell’AFL-CIO, che descriveva le politiche di Ronald Reagan come “economia di Jonestown”, che “somministra Kool-Aid ai poveri, agli indigenti e ai disoccupati”
Nel 1984, un incaricato dell’amministrazione Reagan, Clarence M. Pendleton Jr, presidente della Commissione degli Stati Uniti per i diritti civili, fu citato mentre criticava i leader dei diritti civili Jesse Jackson, Vernon Jordan Jr. e Benjamin Hooks facendo un’analogia tra la fedeltà alla “leadership nera” e la cieca obbedienza ai leader di Jonestown: “Ci rifiutiamo di essere condotti in un’altra Jonestown politica come siamo stati condotti durante la campagna presidenziale. Niente più Kool-Aid, Jesse, Vernon e Ben. Vogliamo essere liberi.”
Nel 1989, Jack Solerwitz, un avvocato di molti dei controllori di volo che persero il loro lavoro nello sciopero PATCO del 1981, spiegò la sua dedizione alla loro causa nonostante le sostanziali perdite finanziarie personali subite dicendo: “Sono stato l’unico avvocato che ha tenuto le porte aperte per loro, e pensavo che avrei ricevuto una medaglia per questo… Invece, sono stato quello che ha bevuto il Kool-Aid.”
L’uso diffuso della frase con il suo significato attuale potrebbe essere iniziato alla fine degli anni ’90. In alcuni casi ha cominciato ad assumere una luce neutra o addirittura positiva, implicando semplicemente un grande entusiasmo. Nel 1998, il sito web del dizionario logophilia.com ha definito la frase così: “
La frase è stata usata nel mondo degli affari e della tecnologia per indicare una fervente devozione a una certa azienda o tecnologia. Un articolo del 2000 del New York Times sulla fine della bolla dot-com notava: “Il detto intorno ai negozi Web di San Francisco in questi giorni, mentre le aziende finiscono i soldi, è ‘Just keep drinking the Kool-Aid,’ un riferimento di cattivo gusto al massacro di Jonestown.”
La frase o metafora è stata spesso usata anche in un contesto politico, di solito con un’implicazione negativa. Nel 2002, Arianna Huffington ha usato la frase “passami il Kool-Aid, socio” in una colonna su un forum economico ospitato dal presidente George W. Bush. In seguito, i commentatori Michelangelo Signorile e Bill O’Reilly hanno usato il termine per descrivere coloro che percepiscono come seguaci ciechi di certe ideologie. In un discorso del 2009, il redattore di Newsweek Jon Meacham ha sottolineato la sua indipendenza politica dicendo: “Non ho bevuto la Kool-Aid di Obama l’anno scorso.”
Nel 2011, la giornalista Meghan Daum ha scritto che la frase era diventata “una delle tendenze idiomatiche più popolari della nazione”, mentre lamentava la sua crescita di popolarità, chiamando il suo uso “grottesco, persino offensivo”. Ha citato, tra gli altri, gli usi del CEO di Starbucks Howard Schultz, che ha detto che “ha bevuto il Kool-Aid come chiunque altro su Obama”, e la rivista Us Weekly, che ha riferito durante il breve matrimonio di Kim Kardashian e Kris Humphries che “Kris non sta bevendo il Kool-Aid Kardashian.”
Nel febbraio 2012, “Drinking the Kool-Aid” ha vinto il primo posto in un sondaggio online da Forbes Magazine come “il singolo esempio più fastidioso di gergo aziendale.”
Nel libro Rage di Bob Woodward, che è il risultato di 18 interviste con l’ex presidente Donald Trump, Woodward cita la reazione di Trump alla sua domanda sulla responsabilità delle persone bianche e privilegiate che dovrebbero aiutare a capire le motivazioni generali della popolazione dei manifestanti Black Lives Matter. Trump ha risposto: “Hai davvero bevuto il Kool-Aid, vero? Basta ascoltarti.”