BIBILE STORIA GIORNALIERA

Hanukkah, 1 e 2 Maccabei, e gli Apocrifi

Lucas van Leyden, Joshua, David, Judas Maccabees, 1515/1517, woodcut, Rosenwald Collection, 1943.3.5706

La notte di giovedì 10 dicembre le famiglie ebree di tutto il mondo inizieranno a celebrare la festa di Hanukkah. E come è drammatico: Proprio mentre le notti iniziano sempre più presto, e proprio mentre fa sempre più freddo, le famiglie ebree si riuniscono nelle loro case, accendono le candele e le guardano bruciare in commemorazione di eventi straordinari accaduti molto tempo fa. Non c’è da stupirsi che il rituale sia così popolare. Fortunatamente, il rituale più centrale e amato di questa festa – accendere la lampada speciale con nove candele – è piuttosto adatto all’era COVID-19.

Anche se c’è qualcosa di particolare in Hanukkah, almeno in confronto ad altre feste ebraiche. Quando gli ebrei celebrano la Pasqua ebraica, in commemorazione dell’esodo dall’Egitto, il rituale domestico è basato sulla Haggadah di Pasqua, che racconta la storia della liberazione degli israeliti dalla schiavitù. Quando gli ebrei celebrano la festa di Purim, che commemora il fatto che la regina Ester sventò un piano malvagio contro gli ebrei di Persia, gli ebrei si riuniscono in sinagoga e leggono con gioia il libro biblico di Ester, che descrive in dettaglio gli eventi celebrati. Quando gli ebrei tradizionali commemorano la distruzione del tempio di Gerusalemme, il libro biblico delle Lamentazioni viene intonato con dolore. Tuttavia, quando si accendono le luci di Hanukkah, non c’è un racconto formale della storia. Poche preghiere che sono tradizionalmente recitate raccontano la storia solo in semplici, astratte generalizzazioni: “I pochi sconfissero i molti….” Gli atti specifici di galanteria di Giuda Maccabeo non vengono menzionati in queste brevi preghiere tradizionali.

Perché una tradizione ebraica che prospera nel recitare storie si ferma senza raccontare questa?

Beh, per una cosa, i resoconti più completi di Hanukkah non si trovano affatto nella Bibbia ebraica. Il Talmud ha un po’ più da dire, compresa la famosa storia della piccola e miracolosa cisterna d’olio che durò ben otto giorni. Ma anche il Talmud non racconta tutta la storia: Chi era il greco siriano Antioco? Perché ha dato un giro di vite al Tempio di Gerusalemme? Chi erano i Maccabei, e come ebbero successo nella loro ribellione contro i loro nemici? Per trovare le risposte a queste domande, dobbiamo guardare oltre le fonti tradizionali ebraiche, ai libri 1 e 2 Maccabei, che si trovano per lo più nelle edizioni degli Apocrifi.

Gli Apocrifi consistono in libri composti da antichi ebrei ma conservati nelle prime Bibbie cristiane. Le Bibbie cattoliche e le Bibbie greco-ortodosse includono questi libri fino ad oggi, inseriti tra gli altri libri biblici. Le Bibbie prodotte dai protestanti fanno una delle due cose. In alcuni casi, i libri sono separati sia dall’Antico che dal Nuovo Testamento in un’appendice – gli Apocrifi. Oppure, altrettanto spesso, i libri sono lasciati completamente fuori, proprio come nelle Bibbie ebraiche. Quindi non cercate questi libri nella Bibbia nella vostra prossima camera d’albergo (nella mia esperienza, è più probabile trovare una copia del Libro di Mormon che una Bibbia Gideon con gli Apocrifi). Ma quest’anno è più facile trovare un’edizione di questi libri con un occhio alla loro ebraicità: The Jewish Annotated Apocrypha (Oxford University Press), (a cura del sottoscritto, in stretta collaborazione con il mio co-editore, Lawrence H. Wills),

E cosa si impara guardando gli Apocrifi in generale e i libri dei Maccabei in particolare? Ancora di più, impariamo molto sugli eventi che hanno portato all’istituzione della nuova festa. E forse più interessante di tutto, impariamo perché gli ebrei possono aver evitato di raccontare questa storia quando celebravano Hanukkah. Lasciatemi spiegare.

Gli ebrei tradizionali sanno che Hanukkah dura otto giorni perché quella miracolosa cisterna d’olio durò così a lungo. Ma la storia solleva la domanda: perché otto giorni?

Un breve passaggio in 2 Maccabei fornisce una spiegazione significativa del perché la festa dura di per sé otto giorni:

La celebrarono per otto giorni con gioia, alla maniera della festa delle cabine, ricordando che non molto tempo prima, durante la festa delle cabine, avevano vagato sulle montagne e nelle grotte come animali selvatici. Perciò, portando bacchette avvolte di edera e bei rami e anche fronde di palma, offrivano inni di ringraziamento a colui che aveva dato successo alla purificazione del proprio luogo santo. Decretarono con un editto pubblico, ratificato dal voto, che tutta la nazione degli ebrei osservasse questi giorni ogni anno (2 Maccabei 10:6-8).

Quindi, secondo questa fonte, Hanukkah iniziò come una celebrazione tardiva della festa autunnale delle capanne (Sukkot). D’ora in poi, una volta che Sukkot sarà di nuovo celebrato correttamente nel suo proprio diritto, allora Hanukkah prenderà una vita propria come una nuova festa di otto giorni, anch’essa celebrata annualmente.

Questo ha molto senso, specialmente quando ricordiamo che il tempio di Salomone fu dedicato a Sukkot (1 Re 8:1-2). I lettori ebrei tradizionalmente informati possono conoscere altri modi in cui Hanukkah ricorda Sukkot, compresa la recita quotidiana dell’Hallel non abbreviato (Salmi 113-118), letto per intero solo a Sukkot e Hanukkah (la recita è abbreviata per l’altra festa di quella lunghezza approssimativa, la Pasqua). Questi accenni possono essere eloquenti, ma dobbiamo rivolgerci a 2 Maccabei 10 per la conferma più sicura di questa solida spiegazione della durata di otto giorni della Festa delle Luci.

Per quanto riguarda la storia più ampia… Beh, qui, devo spiegare che 1 e 2 Maccabei sono libri distinti. A differenza di 1 e 2 Samuele, 1 e 2 Re, e 1 e 2 Cronache, 1 e 2 Maccabei non sono un unico libro tagliato a metà, ma due libri indipendenti che raccontano in modo sovrapposto, ma comunque distinti e diversi, la stessa storia complessiva (un po’ come stabilire la storia di Gesù usando i vangeli di Marco e Giovanni). Inoltre, mentre 1 Maccabeo sembra essere stato composto nella terra d’Israele e in ebraico, 2 Maccabei sembra essere una composizione in lingua greca della diaspora ebraica. Quindi non abbiamo una sola storia di Hanukkah da esplorare, ma due storie. I lettori che sono curiosi sono invitati ancora una volta a esplorare direttamente questi libri.

Ci sono ancora alcune generalità che possiamo offrire che sono, più o meno, vere per entrambi i racconti. In primo luogo, sia 1 che 2 Maccabei ci ricordano che l’emergere dei Maccabei – e il loro successo finale – si svolge su un palcoscenico mondiale segnato dalla guerra intestina tra le potenze greche del Mediterraneo orientale e dall’ascesa in agguato del potere romano. In secondo luogo, sia 1 che 2 Maccabei evidenziano qualcosa che le tradizionali narrazioni ebraiche (informali e formali) omettono: L’ascesa dei Maccabei fu anche una risposta agli sforzi degli ebrei di adattarsi al dominio greco sfidando le tradizionali pratiche ebraiche.

Ecco quello che 1 Maccabeo ha da dire sugli eventi in Giudea, all’inizio del regno di Antioco, e prima che Antioco posasse l’occhio su quello che stava accadendo a Gerusalemme:

In quei giorni alcuni rinnegati uscirono da Israele e fuorviarono molti, dicendo: “Andiamo a fare un’alleanza con i Gentili intorno a noi, perché da quando ci siamo separati da loro molte calamità sono venute su di noi”. Questa proposta piacque loro, e alcuni del popolo andarono avidamente dal re, che li autorizzò a osservare le ordinanze dei gentili. Così costruirono un ginnasio a Gerusalemme, secondo l’usanza dei gentili, e rimossero i segni della circoncisione, e abbandonarono la santa alleanza. Si unirono ai Gentili e si vendettero per fare il male (1 Maccabei 1:11-15).

E’ solo dopo questo che Antioco entra in scena, prendendo le parti dei Giudei che hanno, secondo 1 Maccabei, abbandonato il patto. Ora vi chiederete: “Rimuovere i segni della circoncisione?” Questo può essere possibile – cercate “epispasmo” e cercate di non trasalire. Ecco un’altra possibilità: Nel Jewish Annotated Apocrypha, Daniel Schwartz suggerisce che 1 Maccabei 1:15 può significare che gli ebrei allora si astennero dal circoncidere i loro figli (cfr. 1:48), seguendo gli ordini di questi ebrei radicali che si opponevano alle pratiche tradizionali ebraiche (cfr. 1:61). 1 Maccabei narra poi che la situazione fu rettificata dai Maccabei nascenti, che assicurarono che tutti questi ragazzi fossero debitamente circoncisi (2:46).

Il racconto in 2 Maccabei è molto più dettagliato – ci vengono dati nomi di sommi sacerdoti peccatori, tra cui Giasone e Menelao, e ci vengono raccontate storie tragiche di ebrei, tra cui una madre e i suoi sette figli, che avrebbero preferito morire piuttosto che consumare cibi proibiti. Secondo 1 Maccabei, ci furono alcuni primi gruppi di ribelli ebrei che si rifiutarono di combattere di sabato, e perirono di conseguenza (1 Maccabei 2:29-38) fino a quando il patriarca maccabeo Mattia decise di cambiare la legge e permettere la guerra difensiva di sabato (2:39-41). 2 Maccabei, curiosamente, non dice nulla di questo – nonostante la sua narrazione di questi anni sia più lunga e più dettagliata nel complesso.

Nonostante le loro differenze, 1 e 2 Maccabei concordano su un punto fondamentale che di solito viene sorvolato o non menzionato affatto nelle tradizionali narrazioni ebraiche della storia di Hanukkah: I Maccabei combatterono non solo contro gli oppressori stranieri – specialmente il re seleucide Antioco IV – ma anche contro gli assimilatori ebrei che erano allineati con Antioco. In altre parole, la rivolta dei Maccabei fu anche, come spesso accade per le ribellioni, una guerra civile.

Forse con queste informazioni possiamo arrivare a capire due cose insieme. In primo luogo, una volta ottenuta la storia completa, possiamo apprezzare perché gli antichi ebrei evitavano di recitare questi libri o anche di elaborare i dettagli della rivolta quando celebravano Hanukkah. Come si può celebrare una vittoria unilaterale in un conflitto civile? Gli sconfitti o i loro discendenti vorrebbero celebrare la loro perdita? Nello sforzo di incoraggiare tutti gli ebrei (anche quelli che avevano preso la parte perdente) a celebrare la nuova festa, i vuoti di memoria storica possono essere serviti a qualcosa. Così la guerra civile non viene menzionata; la festa celebra solo la sconfitta dei nemici stranieri.

Questo approccio può aiutarci a capire il fatto correlato che i libri dei Maccabei non sono nel canone. Se gli antichi ebrei avessero voluto recitare una storia di Hanukkah durante la festa, forse uno o un altro di questi libri – o qualche altro – avrebbe potuto entrare nel canone. Se il pensiero fosse stato diverso – per la ragione suggerita sopra o per qualche altra ragione – allora a maggior ragione ci sono tutte le ragioni per escludere questi libri. Ci sono, naturalmente, anche altre ragioni per cui gli antichi ebrei potrebbero aver rifiutato questi libri: Forse i libri (e la festa) erano percepiti come troppo recenti. E almeno 2 Maccabei, che è stato composto in greco, non sarebbe mai stato un buon candidato per essere incluso in un’edizione ebraica della Bibbia, tanto per cominciare.

Anche se esclusi e dimenticati dagli ebrei, questi libri – insieme a molti altri – sono stati conservati, fortunatamente, dai cristiani. È così che abbiamo gli Apocrifi. Per i primi cristiani, il greco non era un oggetto: Anche i Vangeli erano in greco. Per i primi cristiani, gli scritti recenti non erano un problema: Tutti gli scritti del Nuovo Testamento erano relativamente recenti. E per i primi cristiani, secoli fa come oggi, le storie dei martiri maccabei sono viste come importanti precedenti per Gesù e altri eroi cristiani che scelsero la morte violenta prematura piuttosto che la resistenza militare. Ognuno di questi libri è interessante per i cristiani, ma anche per i lettori ebrei.

E c’è molto di più oltre i libri dei Maccabei. L’antico libro ebraico di Giuditta racconta la storia di un’antica vedova ebrea che eroicamente condusse la sua città israelita alla vittoria su un nemico (immaginate il Libro di Ester che incontra il Libro dei Maccabei in un’ambientazione del Libro dei Giudici). Il Libro di Tobit racconta un’affascinante storia di un uomo giusto e paziente che assicura, alla fine, un matrimonio felice per suo figlio con una donna troppo spesso promessa all’uomo sbagliato. Gli Apocrifi includono una forma estesa del Libro di Ester, con preghiere artistiche e sogni inquietanti che evidenziano il dramma. È inclusa anche la Saggezza del Siracide, un’estesa raccolta di detti saggi (più lunga di Proverbi ed Ecclesiaste messi insieme), che si conclude con un elogio poetico particolarmente ricco di eroi biblici: un leggibile, insegnabile tour di 12 capitoli del valore israelita. E gli Apocrifi commentati ebraici hanno incluso anche il Libro dei Giubilei. Questo libro racconta la prima parte della Torah (da Genesi 1 a Esodo 12), intervallando le narrazioni con le leggi. Quindi i Giubilei sono in disaccordo con la Torah in due modi: In primo luogo, le prime figure bibliche sono presentate come se avessero ricevuto una rivelazione legale; in secondo luogo, le leggi dei Giubilei sono spesso in disaccordo con la Torah. Per esempio, nei Giubilei, a Noè viene detto come dovrebbe funzionare il calendario, e il calendario descritto include un anno di 364 giorni (52 settimane; vedi Giubilei 6). I figli di Giacobbe sono stati messi in guardia contro i matrimoni misti (ad esempio, capitolo 29), e a Levi viene detto esplicitamente che sarà l’antenato dei futuri sacerdoti di Israele (capitolo 30). Il Libro dei Giubilei fu composto da antichi ebrei – molto probabilmente intorno all’epoca dei Maccabei. Ma il libro è stato conservato in etiope dai cristiani etiopi, ed è questa circostanza che giustifica la sua inclusione negli Apocrifi.

Gli Apocrifi sono disponibili, per la prima volta, in un’edizione in lingua inglese con un accento sulla tradizione ebraica. Perfetto per i lettori ebrei, ma anche appropriato per tutti i lettori interessati a leggere queste opere nel contesto del popolo che le ha scritte. A cura di Lawrence M. Wills, e di Jonathan Klawans, l’autore di questo post.

Mentre non sapremo mai con certezza perché gli ebrei abbiano escluso questi libri e perché i cristiani li abbiano conservati, la buona notizia è che oggi abbiamo questi libri. Che siate ebrei o meno, che celebriate Hanukkah o meno, se decidete di esplorare gli Apocrifi nel periodo di Hanukkah, 1 e 2 Maccabei sono un punto di partenza perfetto.

Felici feste!

Jonathan Klawans è professore di religione alla Boston University. È specializzato in religione e testi religiosi del giudaismo antico.

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