Biblioteche pubbliche in Nord America

Come gli Stati Uniti si sono sviluppati dal XVIII secolo ad oggi, diventando più popolosi e più ricchi, fattori come la spinta all’istruzione e il desiderio di condividere la conoscenza hanno portato a un ampio sostegno pubblico per le biblioteche gratuite. Inoltre, le donazioni di denaro da parte di filantropi privati fornirono il capitale iniziale per far partire molte biblioteche. In alcuni casi, i collezionisti donarono grandi collezioni di libri.

Prime bibliotecheModifica

William James Sidis in The Tribes and the States sostiene che la biblioteca pubblica, in quanto tale, fu un’invenzione americana.

C’erano biblioteche parrocchiali aperte nelle chiese anglicane in tutte le colonie americane. La Society for the Propagation of the Gospel in Foreign Parts, fondata nel 1701, sovvenzionava le biblioteche come parte regolare della loro attività missionaria ogni volta che mandavano un prete in una missione o chiesa anglicana che non aveva già una biblioteca. Ci sarebbero quindi state biblioteche parrocchiali nelle 289 chiese anglicane e in varie missioni.

Sala di lettura Bates Hall nella Boston Public Library

Le biblioteche spesso espongono mostre dentro e fuori le strutture, come questa scultura di una bambina che legge nella biblioteca pubblica di Trinidad, Colorado.

Secondo Edmund Farwell Slafter, la prima biblioteca pubblica fu fondata a Boston dal reverendo John Checkley alla Old State House tra il 1711, quando la Old State House di Boston fu costruita, e il 1725. In una lettera al Rev. Dr. Thomas Bennet, datata 15 giugno 1725, Checkley scrisse:

In breve tempo mi propongo di mandarvi un resoconto della Società Caritatevole della Chiesa d’Inghilterra, e della Biblioteca pubblica eretta qui: nel porre le fondamenta di entrambe, sono stato (grazie al mio buon Dio) il felice anche se indegno strumento.

La biblioteca fu distrutta quando l’interno della Old State House fu consumato da un incendio il 9 dicembre 1747, quando molti libri, carte e documenti furono distrutti.

Ci sono prove di altre e forse precedenti biblioteche pubbliche. Il reverendo John Sharpe, che aveva viaggiato come prete missionario nelle colonie dal Maryland al Connecticut, pensava che la biblioteca parrocchiale di New York fosse inadeguata. Egli ideò un piano avanzato per una biblioteca pubblica a New York City aperta a tutti. In una lettera dell’11 marzo 1713 nota che c’erano già almeno quattro biblioteche pubbliche nelle colonie, compresa quella di Boston:

Un’altra cosa che è molto desiderata qui è una biblioteca pubblica, che farebbe molto progredire sia il sapere che la pietà. Ce ne sono a Charles Town in Carolina, ad Annapolis in Mary Land, a Filadelfia e a Boston. Alcuni libri sono stati precedentemente inviati a New York, ma in quanto parrocchiali rimangono nelle mani dell’Incumbent.

Ha proposto che l’istituzione sia “pubblica e provinciale” e “aperta ogni giorno della settimana ad ore convenienti”, quando “tutti gli uomini possono avere la libertà di leggere nella Biblioteca.”

Poco prima di tornare in Inghilterra nel 1713 dopo un decennio trascorso come sacerdote missionario in America, lasciò 238 dei suoi volumi da “dare per la posa di una fondazione di una Biblioteca Pubblica”. Tuttavia, non fu che trent’anni dopo che Sharp lasciò l’America che una dozzina di uomini nel 1754 fondarono la New York Society Library con i libri di Sharp come nucleo. Il suo sogno avanzato di una biblioteca aperta ogni giorno non sarebbe stato realizzato a New York fino al 1791.

Nel 1729, New York City formò la sua prima biblioteca pubblica. Fu avviata con una donazione di libri dalla Società per la Propagazione del Vangelo. La collezione del dottor Millington fu presentata per la biblioteca. La maggior parte delle opere, ma non tutte, erano in relazione alla religione.

Nel 1731, Benjamin Franklin e gli altri membri del club di discussione il Junto fondarono la Library Company di Filadelfia in parte come mezzo per risolvere le discussioni e in parte come mezzo per avanzare se stessi attraverso la condivisione delle informazioni. La biblioteca in abbonamento di Franklin permetteva ai membri di comprare “azioni” e i fondi combinati venivano usati per comprare altri libri; in cambio, i membri potevano prendere in prestito libri e usare la biblioteca. Oggi la Library Company continua ad esistere come una biblioteca di ricerca indipendente e senza scopo di lucro.

Una città del Massachusetts si chiamò Franklin in onore del famoso Pennsylvano. Per questo onore, Franklin donò 116 libri alla città al posto di una campana della chiesa richiesta. La riunione cittadina di Franklin votò per prestare gratuitamente i libri a tutti gli abitanti di Franklin nel 1790, e questa piccola collezione può quindi essere considerata la prima biblioteca pubblica degli Stati Uniti ed è ora conosciuta come la Franklin Public Library.

Il dottor Jesse Torrey, Jr, di New Lebanon, New York, fu uno dei primi sostenitori delle biblioteche pubbliche gratuite. Nel 1804, all’età di diciassette anni, fondò la New Lebanon Juvenile Society for the Acquisition of Knowledge. La biblioteca sociale operava sotto una tassa suggerita dall’utente ed era aperta a qualsiasi giovane tra i dodici e i ventuno anni. Nel 1817, Torrey pubblicò The Intellectual Torch, un trattato che propugnava un sistema nazionale di biblioteche pubbliche gratuite. Il piano di Torrey includeva una tassa sull’importazione e l’esportazione di alcool per sostenere le scuole e le biblioteche libere locali.

Peterborough Town Library, la prima biblioteca pubblica completamente sostenuta dalle tasse negli Stati Uniti, Peterborough, New Hampshire

La prima biblioteca pubblica gratuita sostenuta dalle tasse nel mondo è stata la biblioteca comunale di Peterborough, New Hampshire, fondata durante l’assemblea cittadina il 9 aprile 1833. Molte fonti sostengono di essere state le prime, come la Biblioteca Pubblica di Boston, che fu la seconda, fondata nel 1852. La Boston Public Library aprì il 20 marzo 1854. La prima biblioteca gratuita continua per bambini negli Stati Uniti fu finanziata privatamente, fondata nel 1835 ad Arlington, Massachusetts.

L’avvocato, governatore e bibliofilo newyorkese Samuel J. Tilden lasciò in eredità milioni per costruire la New York Public Library. Credeva che gli americani dovessero avere accesso ai libri e a un’istruzione gratuita, se lo desideravano. Nel 1902, un resoconto suggeriva che “la biblioteca del villaggio sta diventando sempre più un’aggiunta indispensabile alla vita del villaggio americano.”

La biblioteca pubblica di Summit, New Jersey

Le biblioteche sono state avviate con i testamenti di altri benefattori. Per esempio, la Bacon Free Library a South Natick, Massachusetts, fu fondata nel 1881 dopo che un benefattore lasciò 15.000 dollari in un testamento; da allora funziona come biblioteca pubblica. I club delle donne alla fine del 1880 e all’inizio del 1900 hanno sostenuto la creazione di biblioteche nelle loro comunità.

Le biblioteche pubbliche della Louisiana sono state sviluppate con una sovvenzione dell’American Library Association nel 1925.

Una “biblioteca pubblica distrettuale scolastica” è un tipo di biblioteca pubblica con un distretto di servizio che si sovrappone a un distretto scolastico. Le votazioni relative alla gestione e al finanziamento della biblioteca, così come la raccolta delle tasse imposte, sono amministrate dal distretto scolastico.

Biblioteche CarnegieModifica

Andrew Carnegie, nato in povertà si è istruito da solo ed è diventato un importante industriale e filantropo. Tra le sue molte filantropie c’era la biblioteca pubblica – costruì e arredò una biblioteca se la città accettava di mantenerla e di dotarla di personale. Donò più di 60 milioni di dollari, che era una grande fortuna in dollari del 20° secolo. Carnegie immaginava che le biblioteche avrebbero “portato libri e informazioni a tutte le persone.”

Un totale di 2.509 biblioteche Carnegie furono costruite tra il 1883 e il 1929, incluse alcune appartenenti a università. 1.689 furono costruite negli Stati Uniti, 660 in Gran Bretagna e Irlanda, 125 in Canada e altre in Australia, Nuova Zelanda e altrove. Entro il 1930, metà delle biblioteche pubbliche americane erano state costruite da Carnegie.

Carnegie era legato alle biblioteche gratuite fin dai suoi giorni di giovane fattorino a Pittsburgh, quando ogni sabato prendeva in prestito un nuovo libro da una di esse. Carnegie finanziò sistematicamente 2.507 biblioteche in tutto il mondo di lingua inglese. James Bertram, l’aiutante principale di Carnegie dal 1894 al 1914 amministrò il programma delle biblioteche, emise delle linee guida e istituì un processo di revisione architettonica.

Tra il 1886 e il 1917, Carnegie riformò sia la filantropia che il design delle biblioteche, incoraggiando una più stretta corrispondenza tra i due. Gli edifici Carnegie seguivano tipicamente uno stile standardizzato chiamato “Carnegie Classic”: una struttura rettangolare, a forma di T o di L, di pietra o di mattoni, con fondamenta di pietra bugnata e tetti a capanna a falda bassa, con lo spazio assegnato per funzione ed efficienza.

Le sue biblioteche servivano non solo come collezioni circolanti gratuite di libri, riviste e giornali, ma fornivano anche aule per distretti scolastici in crescita, stazioni della Croce Rossa e spazi per riunioni pubbliche, per non parlare dei lavori permanenti per i laureati delle nuove scuole di biblioteche. Le biblioteche accademiche furono costruite per 108 college. Di solito non c’era nessun costo per leggere o prendere in prestito; in Nuova Zelanda, tuttavia, le tasse locali erano troppo basse per sostenere le biblioteche e la maggior parte faceva pagare un abbonamento ai propri utenti. Gli accordi erano sempre gli stessi: Carnegie avrebbe fornito i fondi per la costruzione, ma solo dopo che il governo municipale avesse fornito un sito per l’edificio e avesse approvato un’ordinanza per l’acquisto di libri e la futura manutenzione della biblioteca attraverso la tassazione. Questa politica era in accordo con la filosofia di Carnegie che la dispensazione di ricchezza a beneficio della società non deve mai essere sotto forma di carità gratuita, ma piuttosto deve essere un sostegno alla responsabilità della comunità per il proprio benessere.

Nel 1901, Carnegie si offrì di donare 100.000 dollari alla città di Richmond, Virginia, per una biblioteca pubblica. Il consiglio comunale doveva fornire un sito per l’edificio e garantire che 10.000 dollari di fondi comunali sarebbero stati messi in bilancio per la biblioteca ogni anno. Nonostante il sostegno della maggioranza dei leader civici di Richmond, il consiglio comunale rifiutò l’offerta di Carnegie. Una combinazione di avversione a nuove tasse, la paura della modernizzazione e il timore che Carnegie potesse richiedere alla città di ammettere clienti neri alla sua biblioteca, spiega il rifiuto del governo locale. Una Richmond Public Library aprì nel 1924 con fonti di finanziamento alternative. In un’elezione municipale nel 1904 i leader sindacali di Wheeling, West Virginia, bloccarono l’accettazione di una biblioteca Carnegie. La biblioteca di Detroit sopravvisse grazie alle multe della biblioteca e ai fondi inadeguati della città; Carnegie offrì 750.000 dollari nel 1901 ma fu rifiutato perché era “denaro contaminato”; dopo altri nove anni di sottofinanziamento Detroit prese i soldi.

Cambiamento del ruolo delle bibliotecheModifica

L’ex Williams Free Library a Beaver Dam, Wisconsin presenta uno stile architettonico chiamato Richardsonian Romanesque.