Big Cat Conservation Right Here in Florida

Quando si sente parlare di conservazione dei grandi felini, spesso si tratta di leoni in Africa o tigri in India. Mentre i leoni e le tigri meritano tutta l’attenzione che ricevono, altri grandi felini meritano la stessa attenzione, e uno di questi felini vive proprio qui in Florida: la pantera della Florida. Discutiamo lo stato attuale di conservazione di questo bellissimo felino.

Che cosa sono le pantere della Florida?

Le pantere della Florida sono simili ai puma (conosciuti anche come leoni di montagna, puma, ecc.). Infatti, la pantera della Florida è una sottospecie separata di puma (Puma concolor). Alcune persone sostengono che le pantere sono troppo simili ai puma per essere considerate una sottospecie separata, sostenendo che sono classificate così per ragioni politiche. Qualunque sia il caso – anche se i test genetici inducono il servizio Fish and Wildlife degli Stati Uniti a classificare le pantere solo come un “segmento di popolazione distinto” di puma – è probabile che rimangano protette sotto l’Endangered Species Act.

Le pantere sembrano quasi identiche ai puma, le loro controparti nord, sud e ovest. Pelliccia abbronzata, orecchie scure, occhi gialli e coda lunga. Una grande femmina adulta e un piccolo maschio adulto pesano circa 100 libbre ciascuno. Molti biologi, conservazionisti e ricercatori li considerano i più grandi tra i “piccoli felini”, ma poiché solo i leoni, le tigri, i giaguari e alcuni leopardi sono più grandi, noi li consideriamo un “grande felino”. Quanti vivono in natura?

Sono più densi nel sud della Florida, in posti come le Everglades settentrionali, Big Cypress e le aree circostanti. È lì che vive la stragrande maggioranza delle femmine, anche se una coppia ha recentemente attraversato il fiume Caloosahatchee, iniettando un po’ di eccitazione e ottimismo negli ambientalisti. Alcuni maschi hanno vagato in parti rurali della Florida centrale e forse del nord della Florida, ma non si stanno riproducendo lì.

Ci sono quasi 200 adulti nella Florida selvaggia. C’è un margine di errore legato a quel numero, e le stime della popolazione di solito escludono i gattini, alcuni dei quali crescono fino all’età adulta e altri no. L’obiettivo della Florida Fish and Wildlife Conservation Commission è di far crescere la popolazione fino a tre popolazioni separate di più di 200 animali o una popolazione continua di più di 600 animali.

Qual è la più grande sfida per le pantere?

In breve, circa 20.000.000 di persone vivono in questo stato, e sta crescendo ad un ritmo rapido. Con più persone arriva più sviluppo. E con più sviluppo arriva la distruzione dell’habitat. Oggi, mentre alcune pantere passano per aggressione intraspecifica (in cui gli animali attaccano i membri della loro stessa specie), la maggior parte passa per collisioni stradali. Le pantere hanno semplicemente bisogno di uno spazio vasto e continuo (vedi il Florida Wildlife Corridor) per diversificare i pool genetici e trovare prede sostanziali, e noi non stiamo accogliendo queste esigenze come dovremmo.

Come le pantere beneficiano l’ambiente?

Tutti i predatori apicali (predatori alfa, o in cima alla catena alimentare) contribuiscono alla salute delle popolazioni di ungulati (animali ungulati). Per esempio, le pantere spesso predano i cervi vecchi e deboli, il che può aiutare a rendere i più forti ancora più forti. Oltre a questo, le pantere rendono la natura ancora più selvaggia. Sapere che esiste una popolazione sana è eccitante. Avere il potenziale di vederne una è ancora più eccitante. (Non abbiate paura se ne avvistate una; non c’è mai stato un attacco documentato contro un umano). E se possiamo aiutare il gatto a prosperare, sarà un ottimo modello per aiutare altri predatori apicali a prosperare.

Cosa c’è dopo?

Il governo federale rivedrà lo status del grande gatto. Potrebbe rimanere una sottospecie separata e continuare ad essere etichettato come “in pericolo”. Oppure, potrebbe essere considerato un normale puma, ma ottenere comunque la protezione di una specie in pericolo. Da lì, lo stato, insieme a tutti i gruppi di conservazione che lottano per l’animale, altereranno o continueranno con i loro piani. I piani possono includere la consapevolezza e l’educazione del pubblico, l’acquisizione di terre private, servitù di conservazione, collegando strisce di terra, aiutando a gestire le basi di preda della pantera e molto di più.

Come puoi aiutare?

Leggere questo articolo ed espandere la tua conoscenza è un inizio, ma c’è molto di più. La cosa migliore è leggere contenuti più approfonditi, spargere la voce e, se sei in grado, donare alla causa. Ecco alcuni siti web rispettabili dove è possibile fare tutto questo:

• The Nature Conservancy
• Defenders of Wildlife
• Florida Panther Project