Billie Jean King

Una vittoria per la liberazione delle donne

La carriera della King ha coinciso con il movimento di liberazione delle donne degli anni 70. La sua educazione operaia nel sud della California e la percezione dei dispetti subiti come professionista sembravano renderla una portavoce naturale del movimento. Il suo status di leader della causa femminista raggiunse l’apice nel settembre del 1973, quando affrontò il campione di tennis maschile del 1939 Bobby Riggs in una partita trasmessa a livello nazionale allo Houston Astrodome. La King batté facilmente l’anziano Riggs ed emerse come la vincitrice di quella che era stata annunciata come la “battaglia dei sessi”. (Riggs morì nell’ottobre del 1995 all’età di 77 anni.)

Nel 1975 la King vinse il suo sesto campionato di singolare a Wimbledon, ma annunciò che non avrebbe più gareggiato nei grandi eventi a causa di ricorrenti infortuni alle ginocchia. In tutto ha vinto un record di 20 campionati di Wimbledon (singolare, doppio e doppio misto).

Oggi le donne che gareggiano nelle competizioni atletiche professionali devono molto a Billie Jean King. Con il suo gioco eccezionale e il suo atteggiamento aggressivo, si è guadagnata il diritto di competere per gli stessi premi in denaro degli uomini.

King ha contribuito a fondare la Women’s Tennis Association e ne è stata presidente dal 1973 al 1975 e di nuovo dal 1980 al 1981. Si è ritirata dal tennis professionistico nel 1984. Da allora, ha servito come commentatrice di tennis, insegnante e allenatrice.

King e suo marito hanno promosso il tennis a squadre misto. La King è stata anche attiva in eventi di beneficenza. Nel 1995, si è unita al Virginia Slims legends tour insieme a Chris Evert e Martina Navratilova per raccogliere fondi per la lotta contro l’AIDS. King è un investitore in Discovery Zone, una catena di “terreni di gioco” per bambini che promuove le uguali capacità atletiche di ragazzi e ragazze.