Biografia di Patricia Bath

Tra i tanti primati, Patricia Bath è la prima afroamericana a completare una specializzazione in oftalmologia e il primo medico donna afroamericano a ricevere un brevetto medico. Ha inventato la sonda Laserphaco per il trattamento della cataratta nel 1986.

Nata ad Harlem, New York, il 4 novembre 1942, Patricia Bath divenne la prima afroamericana a completare una specializzazione in oftalmologia nel 1973. Due anni dopo, divenne la prima donna membro di facoltà nel Dipartimento di Oftalmologia dell’UCLA’s Jules Stein Eye Institute. Nel 1976, Bath ha co-fondato l’American Institute for the Prevention of Blindness, che ha stabilito che “la vista è un diritto umano fondamentale”. Nel 1986, Bath ha inventato la Sonda Laserphaco, migliorando il trattamento dei pazienti con cataratta. Ha brevettato il dispositivo nel 1988, diventando il primo medico donna afroamericano a ricevere un brevetto medico.
Prima vita

Patricia Era Bath è nata il 4 novembre 1942 ad Harlem, New York, da Rupert Bath, il primo macchinista nero della metropolitana di New York, e Gladys Bath, una casalinga e collaboratrice domestica che usava il suo stipendio per risparmiare per l’istruzione dei suoi figli. Bath fu incoraggiata dalla sua famiglia a perseguire interessi accademici. Suo padre, ex marina mercantile e occasionale giornalista, insegnò a Bath le meraviglie del viaggio e il valore dell’esplorazione di nuove culture. Sua madre ha stimolato l’interesse della giovane ragazza per la scienza comprandole un set di chimica.
Come risultato, Bath ha lavorato duramente sulle sue ricerche intellettuali e, all’età di 16 anni, è diventata una dei pochi studenti a partecipare a un workshop di ricerca sul cancro sponsorizzato dalla National Science Foundation. Il capo del programma, il Dr. Robert Bernard, fu così impressionato dalle scoperte di Bath durante il progetto che incorporò le sue scoperte in un documento scientifico che presentò ad una conferenza. La pubblicità relativa alle sue scoperte fece guadagnare a Bath il Merit Award della rivista Mademoiselle nel 1960.
Dopo essersi diplomata alla scuola superiore in soli due anni, Bath si diresse all’Hunter College, dove conseguì una laurea nel 1964. Poi ha frequentato la Howard University per conseguire la laurea in medicina. Bath si è laureata con lode alla Howard nel 1968 e poco dopo ha accettato uno stage all’Harlem Hospital. L’anno successivo, ha anche iniziato a perseguire una borsa di studio in oftalmologia alla Columbia University. Attraverso i suoi studi lì, scoprì che gli afroamericani avevano il doppio delle probabilità di soffrire di cecità rispetto agli altri pazienti a cui assisteva, e otto volte di più di sviluppare un glaucoma. La sua ricerca la portò a sviluppare un sistema di oftalmologia comunitaria, che aumentò la quantità di cure oculistiche fornite a coloro che non erano in grado di permettersi il trattamento.
Pioniera in oftalmologia

Nel 1973, Patricia Bath divenne la prima afroamericana a completare una specializzazione in oftalmologia. Si trasferì in California l’anno seguente per lavorare come assistente professore di chirurgia sia alla Charles R. Drew University che alla University of California, Los Angeles. Nel 1975, è diventata la prima donna membro di facoltà nel Dipartimento di Oftalmologia dell’UCLA’s Jules Stein Eye Institute.
Nel 1976, Bath ha co-fondato l’American Institute for the Prevention of Blindness, che ha stabilito che “la vista è un diritto umano fondamentale”. Nel 1983, la Bath ha contribuito a creare il programma di formazione per la specializzazione in oftalmologia all’UCLA-Drew, che ha anche presieduto, diventando, oltre ad altri primati, la prima donna nella nazione a ricoprire tale posizione.

Inventare la Sonda Laserphaco

Nel 1981, la Bath ha iniziato a lavorare alla sua invenzione più nota: la Sonda Laserphaco (1986). Sfruttando la tecnologia laser, il dispositivo ha creato un trattamento meno doloroso e più preciso della cataratta. Ha ricevuto un brevetto per il dispositivo nel 1988, diventando il primo medico donna afroamericano a ricevere un brevetto per uno scopo medico. (Con la sua sonda Laserphaco, Bath è stata in grado di aiutare a restituire la vista a persone che erano state cieche per più di 30 anni.
Nel 1993, Bath si è ritirata dalla sua posizione all’UCLA Medical Center ed è diventata un membro onorario del suo staff medico. Lo stesso anno, è stata nominata “Pioniera della Howard University nella medicina accademica”.
Tra i suoi molti ruoli in campo medico, la Bath è una forte sostenitrice della telemedicina, che utilizza la tecnologia per fornire servizi medici in aree remote.

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Quando era una ragazza che stava crescendo durante il Movimento per i Diritti Civili, Patricia Bath fece la sua missione di diventare un medico. Quando ostacoli come il razzismo, la povertà e il sessismo minacciarono questo obiettivo, lei perseverò, illuminando il mondo con un trattamento rivoluzionario per la cecità!
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