Black Women’s Deep Relationship With Wigs Isn’t What You Think It Is
It’s quite complex.
Black women have a complicated relationship with our hair.
On one hand, there was a time when coiler textures’ ability to grow towards the skies was seen as a symbol of high status, and portrayed closeness to the divine. But in contemporary times, despite the vast influence of the second wave natural hair movement, the texture caste system we were forced to conform to — where straight hair is seen as “good,” while tighter coils are seen as “bad” — during the colonial era still persists today. And there are several parallels when it comes to wearing wigs.
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“Le relazioni delle donne nere con le parrucche sono iniziate nell’antico Egitto”, dice lo storico dei capelli e capo della psicologia presso l’Università del Distretto di Columbia Dr. Afiya Mbilishaka. “Ci sono molte ricerche che suggeriscono che le parrucche dovevano mostrare il rango nella società in questa cultura. Un sacco di famiglie reali avevano queste parrucche molto decorate con oro e pizzo e altri ornamenti per mostrare che avevano nobiltà.”
Gli stili andavano dai ricci ai capelli corvini, e alcuni erano anche intrecciati o in locs.
La classe superiore avrebbe anche scelto di radersi i capelli naturali per avere la possibilità di indossare i capelli solo quando volevano, che era un vero privilegio, considerando le temperature roventi del tempo. Tuttavia, quelli di rango inferiore non potevano indossare parrucche durante quest’epoca, spiega l’esperto.
Molte delle famiglie reali avevano queste parrucche molto decorate con oro e pizzi e altri ornamenti per mostrare che avevano nobiltà.
Un altro fatto interessante è che alcune antiche regine egizie indossavano parrucche non solo sulla testa, ma anche sul mento. “La regina Hatshepsut era nota per il suo grande lavoro come faraone, ma in realtà indossava una parrucca di barba per mostrare il suo status”, dice il dottor Mbilishaka.
I reali dell’antico Egitto si facevano curare da altri le loro parrucche usando oli essenziali per aiutare la cura dei capelli, e venivano addirittura mummificati e sepolti con i pezzi in testa.
Ma l’uso delle parrucche in questo periodo per rappresentare i reali o quelli di alto livello è in netto contrasto con il motivo per cui le donne nere negli Stati Uniti le indossavano durante la desegregazione negli anni ’60.
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“Le parrucche erano state usate per affrontare l’occupazione”, spiega il dottor Mbilishaka. “C’erano effettivamente certi requisiti di capelli quando una donna nera doveva integrare il suo lavoro, e doveva rispettare uno stile che i suoi capelli naturali forse non potevano fare. Così, che fosse un’assistente di volo o un’infermiera, era parte dell’uniforme indossare la parrucca. Giustificava la rispettabilità di quella persona”.
D’altra parte, anche i gruppi di ragazze doo-wop nere degli anni ’50 e ’60 indossavano parrucche dallo stile elaborato, molte delle quali avevano una protuberanza caratteristica sulla corona. E non si trattava necessariamente di coprire le loro ciocche naturali, ma piuttosto di usare queste parrucche per l’espressione creativa.
“Faceva parte delle performance,” condivide il dott. Mbilishaka condivide. “Con tutte le variazioni dei capelli neri, queste parrucche erano usate per creare uniformità di capelli. C’era un elemento teatrale. Anche se guardiamo alcuni film degli anni ’70, sappiamo che indossavano parrucche afro”.
Ma indipendentemente dal fatto che le donne nere siano in scena o meno, le parrucche hanno sempre avuto un posto nella nostra cultura e nelle nostre case per una serie di motivi. Crystal Ugochi Aguh, direttore del programma Ethnic Skin e assistente professore di dermatologia alla John Hopkins, ha scoperto che quasi la metà delle donne nere sperimenterà una qualche forma di perdita di capelli nel corso della loro vita, con l’alopecia da trazione come causa comune. Tuttavia, è importante notare che la stragrande maggioranza delle parrucche che le donne nere acquistano non replicano il loro modello naturale.
“C’è ancora un settore che paga per adattarsi a questo ideale di bellezza che è perpetuato dalla cultura euro-americana”, spiega il dottor Mbilishaka. “C’è ancora un sistema di caste legato ai capelli dove può essere difficile per alcune donne nere accettare la loro struttura e lunghezza dei capelli a causa di sistemi di supremazia bianca e razzismo che le fa sentire come se i loro capelli naturali non fossero accettabili. Oppure, la gente ha dato loro il feedback che la loro acconciatura e la loro struttura non sono accettabili.”
Ancora, il modo in cui una donna nera sceglie di portare i suoi capelli, o se vuole o meno mettere una parrucca, è completamente una sua scelta. E indipendentemente dal fatto che i capelli che indossiamo crescano dal nostro cuoio capelluto o siano stati acquistati in un negozio, siamo in ritardo per la libertà di poter fare ciò che vogliamo con i nostri capelli, quando vogliamo, senza le supposizioni o i giudizi che siamo diventati così abituati a dover accettare. Dalle bobine più spinte alle onde sciolte, stiamo celebrando i capelli naturali nelle loro molteplici forme, condividendo i consigli degli esperti per lo styling, la manutenzione e la cura dei capelli.
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