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La prostata è una ghiandola delle dimensioni di una castagna e pesa circa 30 grammi (circa 1 oncia). Fa parte del sistema riproduttivo maschile e si trova all’interno del corpo. La funzione più importante della prostata è la produzione di un fluido che, insieme alle cellule spermatiche dei testicoli e ai fluidi di altre ghiandole, costituisce lo sperma. I muscoli della prostata assicurano anche che lo sperma sia spinto con forza nell’uretra e poi espulso verso l’esterno durante l’eiaculazione.
La prostata si trova direttamente sotto la vescica e sopra i muscoli del pavimento pelvico. Il retto è dietro la prostata, il che rende possibile sentire la ghiandola dal retto usando il dito. I dotti della ghiandola prostatica sfociano nell’uretra, che passa attraverso la prostata. La parola “prostata” è presa dall’espressione greca che significa “uno che sta davanti”, che descrive la posizione della ghiandola prostatica. Vista dal basso, dove l’uretra lascia la ghiandola, la prostata “sta davanti” alla vescica.
La ghiandola prostatica è circondata da una capsula di tessuto connettivo contenente molte fibre muscolari lisce e tessuto connettivo elastico, motivo per cui si sente molto elastica al tatto quando viene esaminata. Ci sono anche molte cellule muscolari lisce all’interno della prostata. Durante l’eiaculazione queste cellule muscolari si contraggono e spingono con forza il fluido che è stato immagazzinato nella prostata fuori nell’uretra. Questo fa sì che il fluido e le cellule spermatiche, insieme al fluido di altre ghiandole, si combinino per formare lo sperma, che viene poi rilasciato.
Il tessuto della ghiandola prostatica può essere diviso in tre diverse zone, elencate qui dalla più interna alla più esterna, che circondano l’uretra come gli strati di una cipolla:
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La zona di transizione si trova all’interno della ghiandola ed è la parte più piccola della prostata (circa 10%). Circonda l’uretra tra la vescica e il terzo superiore dell’uretra.
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La zona centrale circonda la zona di transizione e costituisce circa un quarto della massa totale della prostata. È qui che si trova il condotto comune alla prostata, al dotto seminale e alle vescicole seminali. Questo condotto è noto anche come condotto eiaculatorio (Ductus ejaculatorius).
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La zona periferica rappresenta la parte principale della ghiandola prostatica – circa il 70% della massa del tessuto fa parte della zona periferica.
Il tessuto della zona di transizione tende a subire una crescita benigna (non cancerosa) in età avanzata, il termine medico per questo è iperplasia prostatica benigna (BPH). Se questo tessuto preme contro la vescica e l’uretra, può portare a difficoltà nella minzione. Questo è un problema comune tra gli uomini anziani. I tumori maligni (cancerosi) nella prostata si sviluppano invece per lo più nella zona periferica.
La prostata ha varie funzioni:
Produzione di liquido seminale:
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Una parte dello sperma viene prodotta nella prostata. Insieme agli spermatozoi dei testicoli, al liquido della vescicola seminale e alle secrezioni rilasciate da un’altra ghiandola delle dimensioni di un pisello sotto la prostata (la ghiandola bulbouretrale), il liquido prostatico costituisce lo sperma. Tutti questi fluidi sono mescolati insieme nell’uretra.
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La secrezione prostatica è importante per il corretto funzionamento delle cellule spermatiche, e quindi anche per la fertilità negli uomini. Il liquido sottile e lattiginoso contiene molti enzimi come l’antigene prostatico specifico (PSA). Questo enzima rende lo sperma più sottile.
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La sostanza ormonale simile alla spermina assicura soprattutto la motilità delle cellule spermatiche (capacità di muoversi).
La chiusura dell’uretra fino alla vescica durante l’eiaculazione: Durante l’eiaculazione la prostata e il muscolo sfintere della vescica chiudono l’uretra fino alla vescica per evitare che lo sperma entri nella vescica. Chiusura dei dotti seminali durante la minzione: Durante la minzione i muscoli della zona centrale chiudono i dotti della prostata in modo che l’urina non possa entrare.
Metabolismo ormonale: Nella prostata l’ormone sessuale maschile testosterone si trasforma in una forma biologicamente attiva, il DHT (diidrotestosterone).
Fonti
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Menche N. (ed.) Biologie Anatomie Physiologie. Monaco di Baviera: Urban & Fischer/ Elsevier; 2012.
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Pschyrembel W. Klinisches Wörterbuch. Berlin: De Gruyter; 2014.
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Schmidt R, Lang F, Heckmann M. Physiologie des Menschen: mit Pathophysiologie. Heidelberg: Springer; 2011.
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