Brady Press Briefing Room
Dalla piscina alla piscina per la stampa
Quando gli uomini e le donne di New York aprirono le copie del New York Daily News il 14 marzo 1933, appresero di una campagna per raccogliere fondi per costruire al presidente una piscina alla Casa Bianca. Lo sforzo era un modo per onorare il presidente Franklin Roosevelt, un nativo di New York che soffriva di una malattia paralizzante, la poliomielite. Il presidente nuotava spesso nelle piscine terapeutiche nella sua casa di Hyde Park a New York o in un centro a Warm Springs, Georgia.
La campagna fu un successo, e gli operai si riunirono intorno alla piscina il 2 giugno 1933 per ascoltare il presidente Roosevelt, che parlò dalla sua sedia a rotelle e li ringraziò per il loro lavoro. La piscina fu costruita all’interno della galleria ovest tra la Casa Bianca e l’Ala Ovest al posto delle vecchie lavanderie, che furono spostate nel seminterrato del palazzo. Soffitti ad arco e alte file di finestre a mezza luna circondavano la piscina rettangolare. Porte francesi si aprivano sul Giardino delle Rose. La piscina del presidente era una moderna vetrina di tecnologia, con illuminazione subacquea, sterilizzatori e gli ultimi gadget. Per diversi anni, l’ha usata più volte al giorno. Harry Truman ci nuotava spesso, con gli occhiali.
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Parte del murale, ora nella Biblioteca Kennedy (Kellyhinde6) |
Nel 1961, come regalo di suo padre, un enorme murale fu dipinto (da Bernard Lamotte) su tre pareti della sala della piscina per il presidente Kennedy. Presentava una scena caraibica con molte barche a vela su acque tranquille. La parete lunga opposta era dotata di specchi. John Kennedy a volte faceva delle gare di nuoto con i membri del gabinetto. Gli piaceva così tanto la piscina che aveva l’abitudine di fermarsi a mezzogiorno, spogliarsi per una nuotata e tornare nella sua camera da letto per il pranzo e un sonnellino in vestaglia. Faceva lo stesso alla fine della giornata, vestendosi di nuovo per la cena. Come risultato, il capo usciere JB West ha osservato, “John F. Kennedy indossava tre abiti separati ogni giorno della sua vita alla Casa Bianca”. Durante l’amministrazione Johnson, le pareti erano appese con dozzine di costumi da bagno di tutte le taglie per permettere agli ospiti di nuotare.
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Socks riempie circa 1996; Barney riempie circa 2004 (Casa Bianca) |
Quasi 40 anni dopo la costruzione della piscina di Roosevelt, una nuova ondata di tecnologia ha spinto il presidente a creare uno spazio di lavoro per i media. Il presidente Richard Nixon organizzò la costruzione di una sala stampa sopra la vecchia piscina per accogliere la crescente domanda di notizie televisive. Dal 1970, il corpo della stampa della Casa Bianca si è riunito in questo piccolo teatro per ascoltare i briefing e le relazioni dell’addetto stampa della Casa Bianca. Le porte che si aprono sul Rose Garden a sud e sul viale dell’Ala Ovest a nord permettono ai membri dei media di accedere rapidamente agli eventi all’aperto.
Nei primi anni ’80, l’amministrazione Reagan rimodellò la sala, dandole le poltrone da teatro e l’arredamento blu che ha avuto da allora. Sull’annuncio del 2005 di una nuova ristrutturazione, la giornalista Elisabeth Bumiller ha scritto:
L’ultima grande ristrutturazione della sala stampa risale all’amministrazione Reagan, quando lo sfondo ovale pronto per la televisione con la scritta “The White House – Washington” fu appeso dietro la testa del segretario stampa. In qualche modo, questo espediente non ha mai preso piede tra gli altri leader mondiali.
Il presidente russo Vladimir Putin non conduce conferenze stampa con uno sfondo che dice “Il Cremlino – Mosca”, e il primo ministro britannico Tony Blair non è mai apparso con un logo “10 Downing Street” dietro la testa.
La Press Briefing Room è stata rinominata “James S Brady Press Briefing Room” nel 2000 in onore di James Brady, l’addetto stampa della Casa Bianca che fu colpito e permanentemente invalido in seguito a un tentativo di assassinio di Ronald Reagan nel 1981. Nel 2000, la sala è stata ricablata con 18 miglia di cavo. Quando gli operai hanno aperto la botola che porta alla piscina per reindirizzare il nuovo cablaggio, hanno trovato la piscina strutturalmente intatta. L’estremità profonda si trova sotto il podio dell’addetto stampa, e l’estremità poco profonda è sotto le telecamere.
HIllary Clinton, che aveva voluto una piscina coperta per il palazzo del governatore in Arkansas, ha proposto di rinnovare la piscina e spostare i media in un nuovo centro media da costruire sotto l’unità dell’Ala Ovest. La piscina è stata trovata intatta (in grado di contenere acqua), ma l’idea non ha mai superato la fase iniziale di pianificazione.
Ristrutturazione
Nel dicembre 2005, la Casa Bianca ha annunciato che la Sala Stampa e gli Uffici del Corpo Stampa sarebbero stati rinnovati l’anno successivo. Il 2 agosto 2006, il presidente Bush ha invitato diversi precedenti segretari alla stampa per un ultimo briefing con la stampa prima che la sala venisse chiusa per le operazioni quel giorno.
(adattato da The Washington Post)
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Il segretario alla stampa Mike McCurry entra nella sala stampa della Casa Bianca dalla piscina, circa 1996 |
Anche se la sala riunioni può sembrare spaziosa e persino affascinante a chi la guarda da casa, non lo è. In uno spazio non più grande di un salotto di dimensioni decenti, 48 piccole sedie in stile teatro sono stipate insieme, a pochi metri dal podio dove i segretari stampa Scott McClellan, Ari Fleischer, Joe Lockhart e molti altri prima di loro hanno tenuto i loro briefing quotidiani e talvolta televisivi. Il tappeto è consumato, e telecamere, scale e altre attrezzature sono ammucchiate lungo due pareti e sul retro della stanza.
La stanza è, letteralmente, un pericolo di incendio, con fili che si sfilacciano e telecamere, cavi e attrezzature ammucchiate ovunque. Ha tutti i comfort di un’aula scolastica degli anni ’70: scrivanie e posti a sedere angusti ed ergonomici per i reporter, e nessun accesso a Internet ad alta velocità…. Come parte della ristrutturazione, il governo prevede di strappare il pavimento di legno che copre la famosa piscina costruita per il presidente Franklin D Roosevelt nel 1930. Al suo posto ci sarà un pavimento in acciaio e cemento progettato per ospitare i cablaggi e le attrezzature sottostanti – senza la paura di incendiare il posto …. Questo significa che i reporter e le troupe della televisione, della stampa e della radio saranno cacciati dalla Casa Bianca per almeno sette mesi mentre la James S Brady Press Briefing Room viene modernizzata.
Nel 2007, la sala è stata riaperta per la dedica l’11 luglio.
Legi presidenziali
Quando il presidente parla nella Press Briefing Room (e anche quando si reca in altri luoghi), usa dei leggii speciali. Un leggio più grande e resistente ai proiettili è chiamato “oca blu”, e un leggio più elegante e dal design simile è chiamato “falco blu”.