Broncodilatatori

I broncodilatatori sono un tipo di farmaci che facilitano la respirazione rilassando i muscoli dei polmoni e allargando le vie respiratorie (bronchi).

Sono spesso usati per trattare condizioni a lungo termine in cui le vie aeree possono diventare strette e infiammate, come:

• asma – una comune condizione polmonare causata dall’infiammazione delle vie aeree
• broncopneumopatia cronica ostruttiva (COPD) – una malattia polmonare di solito causata dal fumo che causa il blocco delle vie aeree, anche se questo può essere parzialmente invertito con il trattamento

I broncodilatatori possono essere:

• ad azione breve – usati come sollievo a breve termine da attacchi improvvisi e inaspettati di dispnea
• ad azione prolungata – usati regolarmente, per aiutare a controllare la dispnea nell’asma e nella BPCO e per aumentare l’efficacia dei corticosteroidi nell’asma (vedi sotto)

Broncodilatatori e corticosteroidi

I corticosteroidi inalati sono il trattamento principale per ridurre l’infiammazione e prevenire le crisi d’asma.

Ma alcune persone possono anche beneficiare dell’assunzione di broncodilatatori per mantenere le vie aeree aperte e migliorare gli effetti dei corticosteroidi. I broncodilatatori a lunga durata d’azione non dovrebbero mai essere presi senza corticosteroidi.

Nella BPCO, il trattamento iniziale è con broncodilatatori a breve o lunga durata d’azione, con l’aggiunta di corticosteroidi in alcuni casi gravi.

Il trattamento con corticosteroidi e broncodilatatori può richiedere l’uso di inalatori separati, ma sempre più spesso questi farmaci sono forniti insieme in inalatori singoli.

Tipi di broncodilatatori

I tre broncodilatatori più usati sono:

• beta-2 agonisti – come salbutamolo, salmeterolo, formoterolo e vilanterolo
• anticolinergici – come ipratropio, tiotropio, aclidinio e glicopirronio
• teofillina

I beta-2 agonisti e gli anticolinergici sono disponibili sia in forma a breve che a lungo effetto, mentre la teofillina è disponibile solo in forma a lungo effetto.

Beta-2 agonisti

I beta-2 agonisti sono usati sia per l’asma che per la BPCO, anche se alcuni tipi sono disponibili solo per la BPCO. Di solito vengono inalati utilizzando un piccolo inalatore portatile, ma possono anche essere disponibili sotto forma di compresse o sciroppo.

Per sintomi improvvisi e gravi possono anche essere iniettati o nebulizzati. Un nebulizzatore è un compressore usato per trasformare un farmaco liquido in una nebbia fine, permettendo di inalare una grande dose del farmaco attraverso un boccaglio o una maschera facciale.

I beta-2 agonisti funzionano stimolando i recettori chiamati beta-2 nei muscoli che rivestono le vie respiratorie, il che li fa rilassare e permette alle vie respiratorie di dilatarsi (allargarsi).

Dovrebbero essere usati con cautela in persone con:

• una tiroide iperattiva (ipertiroidismo) – una condizione che si verifica quando c’è troppo ormone tiroideo nel corpo
• malattie cardiovascolari – qualsiasi malattia del cuore o dei vasi sanguigni
• un battito cardiaco irregolare (aritmia)
• pressione sanguigna alta (ipertensione)
• diabete – una condizione che dura tutta la vita e che fa sì che il livello di zucchero nel sangue di una persona diventi troppo alto

In rari casi, i beta-2 agonisti possono peggiorare alcuni dei sintomi e delle possibili complicazioni di queste condizioni.

Anticolinergici

Gli anticolinergici (conosciuti anche come antimuscarinici) sono usati principalmente per la BPCO ma alcuni sono anche autorizzati per l’asma. Di solito sono presi usando un inalatore, ma possono essere nebulizzati per trattare sintomi improvvisi e gravi.

Gli anticolinergici causano la dilatazione delle vie aeree bloccando i nervi colinergici. Questi nervi rilasciano sostanze chimiche che possono causare la contrazione dei muscoli che rivestono le vie respiratorie.

Dovrebbero essere usati con cautela nelle persone con:

• iperplasia prostatica benigna – un rigonfiamento non canceroso della prostata
• un’ostruzione del deflusso vescicale – qualsiasi condizione che influisce sul flusso di urina fuori dalla vescica, come i calcoli della vescica o il cancro alla prostata
• glaucoma – un accumulo di pressione nell’occhio

Nelle persone con iperplasia prostatica benigna o un’ostruzione del flusso vescicale, gli anticolinergici possono causare problemi di minzione. Il glaucoma può peggiorare se i farmaci anticolinergici entrano involontariamente negli occhi.

Teofillina

La teofillina è di solito presa sotto forma di compresse o capsule, ma una versione diversa chiamata aminofillina può essere data direttamente in una vena (per via endovenosa) se i sintomi sono gravi.

Non è chiaro esattamente come funziona la teofillina, ma sembra ridurre qualsiasi infiammazione (gonfiore) nelle vie aeree, oltre a rilassare i muscoli che le rivestono.

L’effetto della teofillina è più debole di altri broncodilatatori e corticosteroidi. È anche più probabile che causi effetti collaterali, quindi è spesso usata solo insieme a questi farmaci se non sono abbastanza efficaci.

La teofillina deve essere usata con cautela nelle persone con:

• tiroide iperattiva
• malattie cardiovascolari
• problemi al fegato – come malattie epatiche
• pressione alta
• ulcere allo stomaco – piaghe aperte che si sviluppano sul rivestimento dello stomaco
• epilessia – una condizione che colpisce il cervello e provoca attacchi ripetuti (crisi)

La teofillina può causare queste condizioni per ottenere peggio. Nelle persone con problemi al fegato, a volte può portare ad un pericoloso accumulo di farmaci nel corpo. Altri farmaci possono anche causare un accumulo anormale di teofillina nel corpo e questo dovrebbe sempre essere controllato dal medico.

Le persone anziane possono anche avere bisogno di un ulteriore monitoraggio durante l’assunzione di teofillina.

Effetti collaterali

Gli effetti collaterali dei broncodilatatori possono variare, a seconda del farmaco specifico che stai prendendo. Assicurati di leggere il foglietto illustrativo che accompagna il tuo farmaco per vedere quali sono gli effetti collaterali specifici.

Gli effetti collaterali generali dei broncodilatatori includono:

• trembling, particularly in the hands
• headaches
• a dry mouth
• suddenly noticeable heartbeats (palpitations)
• muscle cramps
• a cough
• nausea and vomiting
• diarrhoea

Read more about the side effects of bronchodilators.

Pregnancy and breastfeeding

In most cases, bronchodilators should be taken as normal while pregnant or breastfeeding.

However, speak to your GP if you regularly use bronchodilators and are considering having a baby or think you might be pregnant.

Pregnancy may affect your asthma, so it’s important to continue taking your medication and have it monitored regularly, to ensure the condition is controlled.

Interactions with other medicines

Bronchodilators may interact with other medicines, which could affect the way they work or increase your risk of side effects.

Some of the medicines that can interact with bronchodilators (particularly theophylline) include:

• alcuni diuretici – un tipo di farmaco che aiuta a rimuovere i liquidi dal corpo
• alcuni antidepressivi – compresi gli inibitori delle monoamino ossidasi (MAOI) e gli antidepressivi triciclici (TCA)
• digoxina – un farmaco usato per trattare le aritmie
• benzodiazepine – un tipo di sedativo che a volte può essere usato come un trattamento a breve termine per l’ansia o problemi di sonno (
• ).trattamento a breve termine per l’ansia o problemi di sonno (insonnia)
• litio – un farmaco usato per trattare la depressione grave e disturbo bipolare
• quinoloni – un tipo di farmaco antibiotico

Questa non è una lista completa di tutti i farmaci che possono interagire con i broncodilatatori, e non tutte queste interazioni si applicano ad ogni tipo di broncodilatatore.

Devi sempre leggere attentamente il foglio informativo per il paziente (PIL) che viene fornito con il tuo farmaco. Potresti essere in grado di trovare un PIL specifico nel database MHRA su GOV.UK.

In caso di dubbio, parli con il suo farmacista o il suo medico di famiglia.