Brutalità della polizia

Brutalità della polizia. La brutalità della polizia è l’uso di qualsiasi forza che superi quella ragionevolmente necessaria per realizzare uno scopo legale della polizia. Anche se non esiste una misura affidabile della sua incidenza – per non parlare di un grafico dei cambiamenti cronologici – la sua storia è innegabilmente lunga. La natura mutevole e la definizione della brutalità della polizia, tuttavia, riflettono più ampi cambiamenti politici, demografici ed economici.

Molta brutalità della polizia nel diciannovesimo e all’inizio del ventesimo secolo era ufficialmente sanzionata, volta a minare le azioni sindacali o a controllare il tempo libero della classe operaia. Alcuni studiosi hanno sostenuto, tuttavia, che la polizia locale spesso simpatizzava con i lavoratori, obbligando gli industriali a chiamare la polizia statale o privata per regolare con la forza i lavoratori scontenti. Per esempio, la milizia statale della Pennsylvania, non i membri della polizia locale, uccise venti persone durante lo sciopero delle ferrovie di Pittsburgh del 1877; tra il 1869 e il 1892, gli ufficiali privati di Pinkerton furono coinvolti nella brutale repressione di settantasette scioperi.

Gli sforzi di riforma dell’era progressista per professionalizzare il controllo del crimine paradossalmente allontanarono la polizia locale dalle comunità che servivano, erodendo così importanti controlli sociali sugli abusi. Gli agenti locali, per esempio, hanno picchiato centinaia di persone durante una manifestazione sindacale del 1930 a New York City, mentre la polizia di Chicago ha ucciso dieci scioperanti nel Massacro del Memorial Day della Repubblica d’Acciaio del 1937. Meno drammatico, ma ugualmente rivelatore, la polizia di Dallas ha formalmente accusato meno del cinque per cento delle 8.526 persone che ha arrestato “per sospetto” nel 1930.

Le ondate di migrazione del lavoro dopo il 1917 – soprattutto gli afroamericani che si spostano dal sud rurale al nord urbano – hanno razzializzato la brutalità della polizia, portando a tre grandi epoche di rivolte derivanti dal conflitto tra polizia e gruppi minoritari: 1917-1919, 1943 e 1964-1968. Sia il movimento per i diritti civili che i successivi disordini urbani misero a nudo i difetti di un modello di professionalità della polizia che si concentrava strettamente sulla lotta al crimine ignorando i bisogni delle comunità, specialmente quelle povere, che venivano sorvegliate.

Alcuni osservatori, basandosi sulle scoperte che la razza di un agente non è collegata alla propensione all’uso della forza, affermano che l’animosità razziale da sola non può spiegare le azioni brutali della polizia. Questi studiosi sostengono che la brutalità sotto il pretesto della “qualità della vita” della polizia serve alle élite economiche, aprendo la strada alla gentrificazione urbana. La riorganizzazione accelerata delle economie urbane post-industriali

intorno alle attività finanziarie, culturali e high-tech non solo ha decimato le prospettive di lavoro per i lavoratori poco qualificati (e spesso appartenenti a minoranze), ma ha anche richiesto il loro spostamento mentre una nuova classe di professionisti della conoscenza cerca nuovi quartieri in cui giocare e vivere.

Nonostante l’entusiasmo iniziale, le commissioni civili di revisione – non in grado né di indagare né di controllare le politiche dipartimentali – si sono spesso dimostrate deludenti, lasciando i critici a vedere la legislazione come l’ultima migliore speranza.

BIBLIOGRAFIA

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Garland, David. La cultura del controllo: Crime and Social Order in Contemporary Society. Chicago: University of Chicago Press, 2001.

Websdale, Neil. Policing the Poor: From Slave Plantation to Public Housing. Boston: Northeastern University Press, 2001.

Gregory FritzUmbach