Buzz Aldrin

Edwin Eugene Aldrin Jr. (1930-), meglio conosciuto come “Buzz”, fece parte della missione Apollo 11 che mise per la prima volta un uomo sulla luna. Figlio di un colonnello dell’aeronautica militare degli Stati Uniti, Aldrin divenne uno studente di punta presso l’Accademia Militare degli Stati Uniti a West Point prima di un periodo decorato come pilota di caccia durante la guerra di Corea. Fu tra i primi astronauti della NASA scelti per il nascente programma spaziale, e la sua storica missione Apollo 11 con Neil Armstrong nel 1969 fu trasmessa in televisione a circa 600 milioni di spettatori. In seguito Aldrin tornò nell’Air Force con un ruolo manageriale e sviluppò sistemi di veicoli spaziali, scrivendo un’autobiografia e pubblicando diversi altri libri.

La prima vita di Buzz Aldrin

Nacque Edwin Eugene “Buzz” Aldrin, Jr. il 20 gennaio 1930, a Montclair, New Jersey. Il soprannome “Buzz” ebbe origine nell’infanzia: la sua sorellina pronunciò male la parola “fratello” come “buzzer”. La sua famiglia accorciò il soprannome in “Buzz”. Aldrin ne avrebbe fatto il suo nome legale nel 1988.

Sua madre, Marion Moon, era la figlia di un cappellano dell’esercito. Suo padre, Edwin Eugene Aldrin, era un colonnello della U.S. Air Force. Nel 1947, Buzz si diplomò alla Montclair High School di Montclair, New Jersey, e andò all’Accademia Militare di West Point a New York. Ha preso bene la disciplina e i rigidi regimi, ed è stato il primo della sua classe nel suo anno da matricola. Si è laureato come terzo della sua classe nel 1951 con una laurea in ingegneria meccanica.

Buzz Aldrin: Carriera militare

Il padre di Aldrin pensava che suo figlio dovesse continuare a frequentare la scuola di volo plurimotore in modo da poter eventualmente prendere il comando del proprio equipaggio, ma Buzz voleva diventare un pilota di caccia. Suo padre cedette ai desideri del figlio e dopo un’estate passata a fare l’autostop in giro per l’Europa su aerei militari, Buzz entrò ufficialmente nella United States Air Force nel 1951. Ancora una volta ottenne un punteggio vicino al primo della sua classe alla scuola di volo, e iniziò l’addestramento da combattimento più tardi quell’anno.

Durante il suo periodo nell’esercito, Aldrin si unì al 51° Fighter Wing, dove volò con gli F-86 Sabre Jets in 66 missioni di combattimento in Corea. Durante la guerra di Corea, gli aerei F-86 combatterono per difendere la Corea del Sud dall’invasione delle forze comuniste della Corea del Nord. L’ala di Aldrin fu responsabile di aver battuto il record di “uccisioni” nemiche in combattimento, quando abbatterono 61 MiG nemici e ne misero a terra altri 57 in un mese di combattimento. Aldrin abbatté due MiG e fu decorato con la Distinguished Flying Cross per il suo servizio durante la guerra.

Dopo che fu dichiarato un cessate il fuoco tra la Corea del Nord e del Sud nel 1953, Aldrin tornò a casa. Questa volta tornò a scuola, al Massachusetts Institute of Technology (MIT), dove aveva intenzione di completare un master e poi fare domanda per la scuola di pilota collaudatore. Invece, conseguì un dottorato in aeronautica e astronautica, laureandosi nel 1963. La sua tesi “Line-of-sight guidance techniques for manned orbital rendezvous” era lo studio di come portare veicoli spaziali pilotati in prossimità l’uno dell’altro.

Buzz Aldrin: Volo spaziale

Il suo studio specializzato sul rendezvous gli ha permesso di entrare nel programma spaziale poco dopo la laurea. Nel 1963, Aldrin fece parte di un terzo gruppo di uomini selezionati dalla NASA per tentare di aprire la strada al volo spaziale. Aldrin fu incaricato di creare tecniche di attracco e rendezvous per le navicelle spaziali. Fu anche pioniere delle tecniche di addestramento subacqueo, per simulare il volo a gravità zero.

Nel 1966, Aldrin e l’astronauta Jim Lovell furono assegnati all’equipaggio di Gemini 12. Durante il loro volo spaziale dall’11 al 15 novembre 1966, Aldrin fece una passeggiata spaziale di cinque ore, la più lunga e di maggior successo mai fatta fino a quel momento. Ha anche usato le sue capacità di rendezvous per ricalcolare manualmente tutte le manovre di attracco del volo, dopo che il radar di bordo aveva fallito.

Dopo Gemini 12, Aldrin fu assegnato all’equipaggio di riserva di Apollo 8 insieme a Neil Armstrong e Harrison “Jack” Schmitt. Il 20 luglio 1969, Buzz, insieme al comandante di volo Neil Armstrong, fece la storica passeggiata lunare dell’Apollo 11, diventando i primi due umani a mettere piede su un mondo alieno. Trascorsero un totale di 21 ore sulla superficie lunare e tornarono con 46 libbre di rocce lunari. La passeggiata, che è stata trasmessa in televisione, ha attirato circa 600 milioni di persone, diventando il più grande pubblico televisivo della storia.

Al loro ritorno sicuro sulla Terra, Buzz è stato decorato con la Medaglia Presidenziale della Libertà, seguita da un tour internazionale di 45 giorni di buona volontà. Tra gli onori e le medaglie, Buzz e il suo equipaggio dell’Apollo 11 hanno anche quattro stelle sulla Hollywood Walk of Fame in California.

Il marzo 1972, dopo 21 anni di servizio, Aldrin si ritirò dal servizio attivo e tornò all’Air Force con un ruolo manageriale. In seguito ammise nella sua autobiografia del 1973, Return to Earth, di aver lottato con la depressione e l’alcolismo dopo i suoi anni alla NASA. Dopo aver lottato con il divorzio e aver mantenuto la sobrietà, Aldrin si dedicò a studiare i progressi della tecnologia spaziale. Ha ideato un sistema di veicoli spaziali per le missioni su Marte noto come “Aldrin Mars Cycler” e ha ricevuto tre brevetti statunitensi per i suoi schemi di una stazione spaziale modulare, razzi riutilizzabili Starbooster e moduli con più equipaggi. Ha anche fondato la ShareSpace Foundation, una no-profit dedicata a promuovere l’educazione spaziale, l’esplorazione e le esperienze di volo spaziale a prezzi accessibili.

Aldrin ha anche scritto diversi altri libri. Oltre alla sua autobiografia, Return to Earth, l’astronauta ha anche scritto un nuovo libro di memorie, che uscirà nelle librerie nel 2009½giusto in tempo per il 40° anniversario del suo storico allunaggio. Ha anche scritto diversi libri per bambini, tra cui Reaching for the Moon e Look to the Stars; due romanzi di fantascienza, The Return e Encounter with Tiber; e il documentario storico, Men from Earth.

Aldrin è stato sposato tre volte. La sua prima moglie è stata l’attrice Joan Archer, seguita da Beverly Zile. Ha sposato la sua attuale moglie, Lois Driggs Cannon, il giorno di San Valentino del 1988. Ha tre figli e un nipote.

Biografia per gentile concessione di BIO.com