Buzz, buzz, slap! Perché le mosche possono essere così fastidiose
Maggie Hardy, The University of Queensland
Sai come funziona. Un picnic nel parco, una passeggiata nel bush o un barbecue con gli amici e la famiglia – tutte attività estive perfette che possono essere rovinate da mosche fastidiose che non ti lasciano mai in pace.
Perché lo fanno e cosa vogliono?
Le mosche sono uno degli ordini di insetti più diversi, con più di 150.000 specie descritte nel mondo in più di 150 famiglie di insetti diverse.
In Australia, gli entomologi (scienziati che studiano gli insetti) stimano che ci siano più di 30.000 specie di mosche, eppure solo 7.700 specie sono state descritte.
Ci sono due tipi principali di mosche: i Nematocera (che includono le zanzare e i moscerini non mordaci) e i Brachycera (che includono le mosche domestiche, i moscerini della frutta e i mosconi).
In Australia, c’è solo un tipo di mosca che è attratto da noi, piuttosto che dal nostro sangue: la mosca del cespuglio (Musca vetustissima, Diptera: Muscidae), che è una mosca non mordente e parente stretta della mosca domestica (Musca domestica). Queste mosche cercano le proteine, i carboidrati, i sali e gli zuccheri naturalmente presenti sulla tua pelle.
Tutte le altre mosche intorno a te probabilmente cercano il tuo sangue, e questo include zanzare e mosche cavalline. E sì, purtroppo alcune persone sono più attraenti per le zanzare di altre.
Anche se le zanzare e altri insetti che si nutrono di sangue sono attratti dall’anidride carbonica che espiriamo, sappiamo che il sistema sensoriale degli insetti aiuta anche a trovare la pelle esposta. Dato che la pelle vicino ai nostri visi è spesso esposta, questa è una delle ragioni per cui le mosche ronzano sempre intorno al tuo viso e alle tue mani.
Parti della bocca con morso
Nella zanzara, la proboscide è appuntita e simile a un ago; nella mosca del cervo (conosciuta anche come mosca cavallina, o mosca marcia in Australia), è una grande e larga punta.
Questo riflette i diversi stili di alimentazione delle mosche: le zanzare usano un approccio ad ago ipodermico, e sono così selettive su dove mordono che la ricerca ha dimostrato che possono trovare capillari sotto la pelle.
Come molti sanno, queste punture possono essere molto pruriginose e in rari casi le proteine trasferite durante una puntura di zanzara possono causare uno shock anafilattico.
Le mosche cavalline usano un approccio “taglia e succhia”, dove tagliano la pelle e poi leccano il sangue che esce. Questi morsi sono i miei meno preferiti tra tutti gli insetti.
I moscerini pungenti, conosciuti anche come sandflies in Australia, sono mosche che si nutrono di sangue (Diptera: Ceratopogonidae), e sono noti vettori di patogeni umani minori e di importanti patogeni veterinari nel bestiame. Le loro punture sono anche intensamente pruriginose.
Le mosche della frutta e le mosche domestiche usano un metodo leggermente diverso: il loro apparato boccale è come una spugna, e rigurgitano una miscela di enzimi digestivi sulla superficie di cui si nutrono e poi leccano il liquido risultante. Although they are irritating, they don’t bite humans.
Along for the ride
The biggest problem with fly bites isn’t so much that the injury is painful or irritating, it’s the pathogens the insect can transmit through their bite. In order for a vector-borne disease to spread, three things need to be present:
- the disease
- the insect that spreads the disease
- the vertebrate host.
For some diseases, such as dengue fever, in Australia we have the mosquito but generally don’t have the virus. I focolai di dengue si verificano quando qualcuno porta il virus della dengue nel paese, e poi le zanzare che sono già qui possono diffondere la malattia.
Quando si guarda al numero di notifiche per l’infezione da virus dengue, si può vedere che il Queensland ha il maggior numero di casi.
Ma quando si considera la dimensione della popolazione, come cambia? Quando si guarda il numero di notifiche per 100.000 persone nella popolazione, le aree tropicali dell’Australia (il Territorio del Nord, l’Australia Occidentale e il Queensland) sono di gran lunga le più a rischio. Questo perché quelle zone sono quelle dove è più probabile avere la malattia, l’insetto che la diffonde e gli esseri umani.
Umani contro mosche
Come puoi ridurre il tuo rischio di essere morso? I repellenti per insetti topici contenenti DEET o picaridina funzionano meglio per impedire alle zanzare di mordere. È stato dimostrato che i braccialetti non respingono le zanzare, e i prodotti botanici raramente o mai forniscono lo stesso livello di protezione.
Per le mosche fastidiose questo può non avere importanza, ma per quegli insetti che possono portare malattie umane il vostro metodo migliore è quello di rimuovere tutta l’acqua stagnante intorno alla vostra casa (per evitare che le uova vi si sviluppino), e stare dentro quando potete al crepuscolo (per evitare di essere punti quando le zanzare sono più attive).
La maggior parte delle mosche che si nutrono di sangue, come le zanzare, fanno pasti di sangue opportunistici per completare il loro ciclo vitale. Il pasto di sangue è necessario alle femmine per deporre le uova. In diverse specie di zanzare, le femmine non sono selettive e prenderanno i loro pasti di sangue da una serie di vertebrati.
I maschi adulti e talvolta le femmine si nutrono solo di nettare o polline. Nei tabanidi come le mosche cavalline, l’alimentazione del nettare si verifica frequentemente sia nei maschi che nelle femmine.
Quando le mosche atterrano su una serie di piante per nutrirsi di nettare, diffondono il polline tra i fiori e aiutano a fecondare la prossima generazione di piante. Come impollinatori, le mosche svolgono un ruolo prezioso nella comunità ecologica per le nostre piante native, e stanno anche aiutando gli agricoltori.
Recenti ricerche di scienziati in Australia hanno dimostrato che gli impollinatori non api, comprese le mosche, svolgono un ruolo importante nell’impollinazione delle colture in tutto il mondo.
Quindi la prossima volta che le mosche inondano il vostro picnic, passeggiata nel bush o barbecue, considerate che potrebbero aver contribuito a mettere parte di quel cibo sulla vostra tavola.