C’è differenza tra scimmie e gorilla?

Mentre le scimmie e le scimmie sono entrambi primati, e fanno parte dello stesso sottordine di primati, ci sono molte differenze tra loro. Ci sono anche molti altri tipi di primati. La distinzione tra i diversi gruppi di primati si basa sulle caratteristiche fisiche e sull’ascendenza evolutiva.

L’ordine dei primati è caratterizzato da animali con occhi rivolti in avanti e braccia, gambe e dita molto flessibili. Questa struttura corporea si è evoluta come un adattamento alla vita sugli alberi: I primati hanno arti flessibili e mani che afferrano per potersi spostare da un ramo all’altro. Anche gli occhi rivolti in avanti sono un adattamento per la vita in questo ambiente: Danno ai primati un’eccellente percezione della profondità, permettendo loro di giudicare accuratamente la distanza tra gli alberi.

Le 235 specie moderne di primati sono divise in due sottordini: le proscimmie e gli antropoidi. Le proscimmie, composte da lemuri e animali simili, sono il gruppo più primitivo. Mostrano un’intelligenza inferiore e assomigliano più da vicino ad altri gruppi di mammiferi (hanno tipicamente baffi e musi estesi, per esempio). Le proscimmie si sono separate dalla linea evolutiva che porta all’uomo relativamente presto. Gli antropoidi, comunemente chiamati “primati superiori”, comprendono il resto delle specie dell’ordine dei primati. Gli antropoidi variano considerevolmente in dimensioni, gamma geografica e comportamento, ma tutti hanno facce piatte, orecchie piccole e cervelli relativamente grandi e complessi.

Nel sottordine degli antropoidi, i primati sono raggruppati in scimmie, scimmie e ominidi. Il modo più semplice per distinguere le scimmie dagli altri antropoidi è cercare la coda. La maggior parte delle specie di scimmie ha la coda, ma nessuna scimmia o ominide ce l’ha. Le scimmie sono molto più simili ad altri mammiferi di quanto lo siano le scimmie e gli umani. Per esempio, la maggior parte delle scimmie non può oscillare da un ramo all’altro, come possono fare le scimmie e gli esseri umani, perché le loro ossa delle spalle hanno una struttura diversa. Invece, le scimmie corrono lungo le cime dei rami. La loro struttura scheletrica è simile a quella di un gatto, un cane o un altro animale a quattro zampe, e si muovono nello stesso modo. Nella linea evolutiva che porta all’uomo, le scimmie si sono separate molto prima delle scimmie.

Prossimo, esploreremo come gli scienziati classificano le scimmie.