Camellia Sinensis-Backyard Tea
Camellia Sinensis-Backyard Tea
C’è più storia del tè di quanto si possa pensare – una breve storia del tè.
di Christine Parks
Mentre inizio a scrivere, mi sto godendo una tazza di tè tradizionalmente riservata agli imperatori cinesi – un tè appena essiccato fatto dai primi germogli primaverili della Camellia sinensis. Se non l’avete mai assaggiato (ed è probabile che non l’abbiate fatto), lasciate che vi dica questo: il tè verde fresco è una delizia. Mai amaro, il tè verde fatto da foglie e gemme intere è delicatamente aromatizzato con un aroma complesso, che spesso mi ricorda un profumo delicato.
I tè fatti dalla prima vampata di primavera sono noti per essere particolarmente gustosi! In effetti, bere il tè fatto a mano nel mio cortile mi ha dato un apprezzamento completamente nuovo del perché il tè sia passato dall’essere un’erba medicinale a diventare la preferita degli imperatori cinesi e infine la seconda bevanda più popolare al mondo (dopo l’acqua).
Bere le camelie
Negli Stati Uniti, poche persone riconoscono che stanno godendo delle camelie ogni volta che si siedono con una tazza di tè. Molto prima delle invenzioni unicamente americane della bustina di tè e del tè freddo, le antiche culture di Cina e Giappone stavano perfezionando l’arte di fare il tè dalla Camellia sinensis. I miei viaggi nel mondo del tè sono appena iniziati, e sono ispirato e umiliato da quanto ho da imparare. Allo stesso tempo, non posso fare a meno di condividere il mio entusiasmo per questo processo di scoperta, che è il motivo per cui sono stato felice di avere l’opportunità di parlare alla riunione ACS a Longwood lo scorso inverno come presidente del nostro primo Comitato Tea.
Una delle mie sedi preferite per l’educazione del tè è una degustazione di tè informale. Così, quando mi è stato chiesto di presentare alla riunione annuale ACS, ho immaginato di tenere una piccola riunione di non più di 20 persone. Abbiamo finito per decidere di rendere la sessione aperta al pubblico, che era più di una sfida logistica di quanto avessi mai immaginato, con almeno 1.000 visitatori al giorno a Longwood in quel periodo dell’anno!
Siamo sopravvissuti versando campioni di un unico incredibile tè, Ginseng Oolong, importato da Phil Parda presidente di Zhong Guo Cha (China Tea). Phil ha anche fornito esempi di altri tipi di tè che vanno dal bianco al verde, oolong e neri affumicati.
Alcuni di voi potrebbero chiedersi perché abbiamo deciso di caratterizzare il tè in ACS? Beh, in parole povere: in cinese, le camelie sono chiamate “Chá hua” (fiore del tè) e Chá è il nome del tè.
Camellia sinensis è probabilmente la camelia più popolare e abbondante nel mondo. La nostra missione per Tea at the ACS è di educare i giardinieri e gli amanti del tè sulla Camellia sinensis. Anche se un nuovo obiettivo per ACS, il tè ha una storia lunga e viva. Molti libri e organizzazioni possono offrire conoscenze sul tè, la bevanda, ma poche risorse esistono dal punto di vista dei giardinieri e dell’orticoltura.
Speriamo di educare i membri di ACS e il pubblico in generale su tutti gli aspetti della pianta del tè, dalla coltivazione alla produzione del tè che beviamo e la diversità di prodotti e cultura che sono nati da questa pianta. Con migliaia di anni di storia scritta sulla cultura e la coltivazione del tè, tuttavia, non pretenderemo di essere i massimi esperti di tutte le cose del tè. Il nostro obiettivo principale sarà quello di portare alla luce la pianta del tè in sé.
Esploreremo la storia moderna della coltivazione e della cultura del tè coltivato in diverse regioni del mondo. Questo includerà paesi famosi per il tè, come Cina, Giappone e India, così come luoghi meno noti per la coltivazione del tè, ma dove il tè gioca un ruolo culturale o economico vitale. Concentreremo anche la nostra attenzione sulla coltivazione e la cultura del tè in Nord America, compreso il potenziale per la coltivazione del tè nei nostri giardini del “nuovo mondo”. Così come guardiamo al passato, guarderemo al futuro del tè e all’evoluzione della moderna cultura del tè.
Tradizioni del tè
Indigeno della Cina meridionale, il tè è stato usato per migliaia di anni come prodotto medicinale. Esistono molte storie di origine, ma una famosa storia suggerisce che nel 2737 a.C. il tè fu “scoperto” dall’imperatore Shen Nung. Il tè è diventato parte integrante della cultura cinese nel corso di migliaia di anni, anche se forse non sempre come la bevanda popolare che conosciamo oggi. Nel 222, il tè è stato menzionato come sostituto del vino. Tuttavia, molto uso e la coltivazione del tè è cresciuto dalle tradizioni buddiste. Nel 600-800 d.C. i monaci buddisti in viaggio introdussero il tè e le tradizioni cinesi del tè in Giappone e Corea, mentre nell’800 d.C. fu scritto il primo libro sul tè (il Chá Ching di Lu Yu).
Mettendo questo in prospettiva, i primi scritti europei sul tè negli anni 1560, quando le esportazioni iniziano sia dai commercianti olandesi che inglesi. Il resto è storia… più di una guerra è stata scatenata per il tè, non ultima quella iniziata con il famigerato Boston Tea Party nel 1773.
Anche se gli americani patriottici furono incoraggiati a evitare il tè, gli inglesi furono tra i paesi europei il cui amore per il tè li spinse a creare piantagioni di tè nelle loro colonie in tutto il mondo. Non che i segreti commerciali fossero facili da ottenere: nel 1848, Robert Fortune viaggiò sotto copertura in Cina per raccogliere piante di tè, conoscenze e lavoratori per stabilire piantagioni di tè britanniche in India. Riuscì ad esportare migliaia di piante e centinaia di lavoratori (ancora sotto copertura?) destinati all’India, anche se questa è tutta un’altra storia. Basti dire che una pianta di tè nativa, la Camellia sinensis var. assamica, fu presto scoperta e si rivelò una coltura di maggior successo, mentre le piante di tè cinesi importate si rivelarono più adatte a luoghi di alta quota come il Darjeeling.
Anche se coltivato in tutto il mondo, il tè rimane una forza economica e culturale particolarmente importante in Cina; con una produzione di circa un milione di tonnellate all’anno. Un tempo esclusivi tè tributi, goduti solo da reali e alti funzionari, sono ora noti come tè “famosi” che stanno diventando disponibili per il mondo occidentale. Questi tè famosi sono caratterizzati dal loro gusto unico, aspetto e qualità costante nel tempo. I loro nomi spesso evocano le leggende e la geografia (Dragonwell, Monkey King) o aspetti della foglia o condizioni di crescita (Silver Needle, Sweet Dew, Cloud and Fog).
Guarda i futuri articoli sul tè cinese, e ciò che rende ogni tè così unico. Il resto del mio tempo qui sarà speso per descrivere, in generale, come questa unica pianta può essere fatta in così tanti tipi diversi di tè. Sapendo che migliaia di anni hanno prodotto molte scuole di competenza su come meglio elaborare la foglia nel tè che beviamo, ho scritto le seguenti informazioni dal punto di vista di coloro che potrebbero voler provare a crescere e fare il proprio tè a casa.
Raccolta e fare il tè
Le qualità di tè trasformato può variare a livello regionale e stagionale, e ci sono molte variazioni di come elaborare le foglie in tè verde, oolong e nero. La maggior parte del tè nero consumato negli Stati Uniti viene raccolto e lavorato con macchine. Ma molti dei migliori tè del mondo sono ancora raccolti e lavorati a mano.
Spillando i teneri steli della nuova crescita, raccogliere alcune foglie giovani e germogli di foglie dalla vostra pianta, scegliendo le foglie più piccole per il tè verde e più grandi, foglie più vecchie per oolong o tè nero. Tè bianco a volte utilizzare solo il germoglio. Il tè può essere raccolto non appena inizia a crescere in primavera, (aprile o maggio nella nostra parte del North Carolina). Una regola empirica è quella di cogliere le ultime due foglie e un germoglio del fusto in crescita. Le foglie ricresceranno e si dovrebbe essere in grado di raccogliere di più in una settimana o due. Il tè raccolto dovrebbe essere lavorato subito dopo averlo raccolto, ma le prime foglie possono essere lasciate su un piatto o un vassoio ad appassire per diverse ore o durante la notte.
In seguito, il processo di ossidazione, talvolta chiamato fermentazione della foglia, è ciò che rende diversi i tè verdi, oolong e neri. L’ossidazione è ciò che si vede quando una mela tagliata diventa marrone dopo l’esposizione all’aria. L’ossidazione delle foglie di tè produce i sottili cambiamenti chimici responsabili delle caratteristiche distintive di gusto e colore dei diversi tipi di tè. Il tè verde non è affatto ossidato e può avere un sapore di erba o di terra. Per evitare che l’ossidazione si verifichi durante l’elaborazione del tè verde, cuocere le foglie al vapore o saltarle in una padella asciutta per uno o due minuti sul fornello come si farebbe con una verdura.
Il tè oolong è parzialmente ossidato, il che spesso aggiunge un sapore floreale o fruttato al tè. Per fare oolong, ammaccare le foglie rotolando delicatamente tra le mani o scuotendo o premendo. Lasciarli riposare fino a quando le foglie appena cominciano a diventare marrone (30 minuti a poche ore). Per il tè nero, rotolare saldamente e ammaccare le foglie in modo che i succhi vengono rilasciati. Lasciar riposare le foglie finché non sono completamente marroni (diverse ore). L’ossidazione avviene meglio in un ambiente un po’ caldo e non troppo secco. Io a volte metto le foglie su un asciugamano umido e metterle in un forno leggermente riscaldato con il calore spento.
Avvolgere e modellare le foglie è facoltativo, ma, oltre a fornire il livido necessario per il tè oolong e nero, raggiunge un aspetto desiderato e permette ai sapori di infondere l’acqua calda in modo diverso di quanto fanno con foglie non modellate. Stendere le foglie su una teglia da forno e asciugare in forno a 200-250 gradi per 20 minuti o fino a secco. Godetevi l’aroma delle foglie essiccate! Il tè essiccato può essere conservato in un contenitore ermetico lontano dalla luce. Per ottenere il miglior gusto dai tuoi tè freschi, usali entro tre-sei mesi.
Fare il tè
Usa circa un cucchiaino di foglie per tazza. Per il tè verde, aggiungere acqua calda (non bollente) e lasciare in infusione per due o tre minuti. Per il tè oolong, usare acqua quasi bollente e lasciare in infusione da cinque a otto minuti. E per il tè nero, usare acqua quasi bollente e lasciare in infusione da tre a cinque minuti. È possibile mettere in infusione le foglie due o più volte, ma il tè che rimane troppo a lungo può diventare amaro e astringente. Per avere meno caffeina, scarta la prima infusione dopo averla lasciata in infusione per un minuto e bevi una seconda infusione.