Cancro e dieta 101: come ciò che mangi può influenzare il cancro

È difficile provare che certi cibi causino il cancro.

Tuttavia, studi osservazionali hanno ripetutamente indicato che un alto consumo di certi cibi può aumentare la probabilità di sviluppare il cancro.

Zucchero e carboidrati raffinati

I cibi lavorati che sono ricchi di zucchero e poveri di fibre e nutrienti sono stati collegati a un rischio di cancro più alto (2).

In particolare, i ricercatori hanno scoperto che una dieta che provoca un aumento dei livelli di glucosio nel sangue è associata ad un aumento del rischio di diversi tumori, compresi quelli allo stomaco, al seno e al colon-retto (4, 5, 6, 7).

Uno studio su oltre 47.000 adulti ha scoperto che coloro che consumavano una dieta ad alto contenuto di carboidrati raffinati avevano quasi il doppio delle probabilità di morire di cancro al colon rispetto a coloro che seguivano una dieta a basso contenuto di carboidrati raffinati (8).

Si pensa che livelli più alti di glucosio nel sangue e di insulina siano fattori di rischio di cancro. È stato dimostrato che l’insulina stimola la divisione cellulare, favorendo la crescita e la diffusione delle cellule tumorali e rendendole più difficili da eliminare (9, 10, 11).

Inoltre, livelli più alti di insulina e glucosio nel sangue possono contribuire all’infiammazione nel corpo. A lungo termine, questo può portare alla crescita di cellule anormali e possibilmente contribuire al cancro (9).

Questo può essere il motivo per cui le persone con diabete – una condizione caratterizzata da alti livelli di glucosio e insulina nel sangue – hanno un rischio maggiore di alcuni tipi di cancro (12).

Per esempio, il rischio di cancro colorettale è del 22% più alto se hai il diabete (13).

Per proteggerti dal cancro, limita o evita gli alimenti che aumentano i livelli di insulina, come gli alimenti ad alto contenuto di zucchero e carboidrati raffinati (14).

Carne lavorata

L’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) considera la carne lavorata un cancerogeno – qualcosa che causa il cancro (15).

La carne lavorata si riferisce alla carne che è stata trattata per preservare il sapore attraverso la salatura, la stagionatura o il fumo. Include hot dog, prosciutto, pancetta, chorizo, salame e alcuni salumi.

Studi osservazionali hanno trovato un’associazione tra il consumo di carne lavorata e un aumento del rischio di cancro, in particolare il cancro del colon-retto (16).

Un’ampia revisione di studi ha scoperto che le persone che mangiavano grandi quantità di carne lavorata avevano un rischio aumentato del 20-50% di cancro del colon-retto, rispetto a quelle che mangiavano poco o niente di questo tipo di cibo (17).

Un’altra revisione di oltre 800 studi ha scoperto che il consumo di soli 50 grammi di carne lavorata ogni giorno – circa quattro fette di bacon o un hot dog – ha aumentato il rischio di cancro al colon-retto del 18% (15, 18).

Alcuni studi osservazionali hanno anche collegato il consumo di carne rossa ad un aumento del rischio di cancro (19, 20, 21).

Tuttavia, questi studi spesso non distinguono tra carne lavorata e carne rossa non lavorata, il che altera i risultati.

Diverse revisioni che hanno combinato i risultati di più studi hanno trovato che le prove che collegano la carne rossa non lavorata al cancro sono deboli e incoerenti (22, 23, 24).

Cibo troppo cotto

Cuocere certi cibi ad alte temperature, come grigliare, friggere, saltare, grigliare e grigliare, può produrre composti dannosi come le ammine eterocicliche (HA) e i prodotti finali della glicazione avanzata (AGEs) (25).

L’accumulo eccessivo di questi composti dannosi può contribuire all’infiammazione e può avere un ruolo nello sviluppo del cancro e di altre malattie (26, 27).

Alcuni alimenti, come quelli animali ad alto contenuto di grassi e proteine, così come gli alimenti altamente lavorati, hanno maggiori probabilità di produrre questi composti nocivi quando sono sottoposti ad alte temperature.

Questi includono la carne – in particolare quella rossa – alcuni formaggi, le uova fritte, il burro, la margarina, il formaggio cremoso, la maionese, gli oli e le noci.

Per minimizzare il rischio di cancro, evitare di bruciare il cibo e scegliere metodi di cottura più dolci, specialmente quando si cucina la carne, come la cottura a vapore, lo stufato o la bollitura. Anche la marinatura del cibo può aiutare (28).

Caseari

Diversi studi osservazionali hanno indicato che un elevato consumo di latticini può aumentare il rischio di cancro alla prostata (29, 30, 31).

Uno studio ha seguito quasi 4.000 uomini con cancro alla prostata. I risultati hanno mostrato che un’alta assunzione di latte intero ha aumentato il rischio di progressione della malattia e di morte (32).

Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare la possibile causa ed effetto.

Le teorie suggeriscono che questi risultati sono dovuti a un aumento dell’assunzione di calcio, del fattore di crescita insulino-simile 1 (IGF-1) o degli ormoni estrogeni dalle mucche gravide – tutti debolmente legati al cancro alla prostata (33, 34, 35).

Riassunto

Un maggior consumo di cibi ricchi di zucchero e carboidrati raffinati, così come di carne lavorata e troppo cotta, può aumentare il rischio di cancro. Inoltre, un maggiore consumo di latticini è stato collegato al cancro alla prostata.